Mumia Inca Berusia 500 Tahun Dedahkan Bukti Genetik Pertama Cacar Dibawa Eropah ke Amerika

Penemuan itu merupakan genom cacar purba pertama yang pernah dikenal pasti di benua Amerika, selain menjadi bukti molekul langsung pertama bahawa penjajahan Eropah memperkenalkan cacar ke Dunia Baharu .

Tarikh radiokarbon menunjukkan kedua-dua individu itu hidup dan meninggal dunia antara 1492 hingga 1631 Masihi, ketika fasa awal penjajahan Sepanyol . Keadaan amat kering di Gurun Atacama membantu memelihara jasad mereka secara semula jadi.

Menariknya, sampel tulang itu pada asalnya dikumpulkan untuk mengkaji DNA manusia, bukannya mencari patogen. DNA virus tersebut ditemui hanya selepas sampel berkenaan menjalani analisis saringan penyakit .

Genom virus daripada kedua-dua mumia hampir sama, menunjukkan mereka mungkin dijangkiti dalam wabak yang sama atau oleh strain yang sedang beredar pada waktu itu . Para penyelidik menamakan strain tersebut CAM9, mengambil nama daripada tapak Camarones 9 .

Apa yang didedahkan oleh CAM9?

Cabang virus yang telah pupus

Analisis salasilah evolusi menunjukkan CAM9 tergolong dalam keturunan virus variola yang kini telah pupus. Ia berbeza daripada strain cacar moden yang diketahui pada abad ke-20 .

Strain purba ini berada pada kedudukan asas dalam salasilah yang kemudiannya melahirkan kelompok cacar ringan abad ke-20, yang dikenali sebagai alastrim . Dengan kata lain, CAM9 ialah cabang virus yang pernah beredar pada zaman awal penjajahan tetapi tidak bertahan hingga zaman moden.

CAM9 juga berkongsi leluhur dengan virus variola dari Dunia Lama. Kedudukannya dalam salasilah evolusi—di antara strain yang diketahui wujud di Eropah pada zaman pertengahan dan strain yang beredar pada abad-abad berikutnya—membantu merapatkan jurang dalam sejarah evolusi virus cacar .

Tiba tidak lama selepas 1492

Dengan membandingkan genom CAM9 dengan strain moden, penyelidik menganggarkan bahawa keturunan virus itu berpisah daripada leluhur Eropahnya sekitar abad ke-15 hingga ke-16. Anggaran ini selari dengan ketibaan penyakit tersebut pada fasa terawal penjajahan Sepanyol .

Tarikh mumia yang seawal sekitar 1492 pula menunjukkan cacar sudah berada di Amerika Selatan dalam generasi pertama selepas ketibaan Columbus . Catatan sejarah memang merekodkan wabak cacar besar di Andes pada sekitar 1520-an hingga 1530-an, yang sering dikaitkan dengan penaklukan Empayar Inca oleh Sepanyol. Genom CAM9 kini menjadi bukti fizikal pertama yang sepadan dengan garis masa tersebut .

Bukan satu-satunya keturunan cacar

CAM9 bukanlah leluhur langsung semua strain cacar moden. Ia ialah keturunan berbeza yang beredar pada abad ke-16 sebelum pupus. Strain cacar yang beredar pada zaman moden—sebelum penyakit itu dihapuskan secara global pada 1980—berasal daripada cabang yang lebih baharu .

Hal ini menunjukkan bahawa mungkin terdapat beberapa keturunan virus cacar yang dibawa dari Eropah ke Amerika. Hanya sebahagian daripadanya berjaya bertahan dan menjadi strain dominan pada abad-abad berikutnya .

Penyelidik turut mendapati CAM9 sudah berhenti kehilangan gen tertentu. Ini menunjukkan bahawa walaupun virus variola pada asalnya berpunca daripada haiwan, ia telah menyesuaikan diri sepenuhnya dengan manusia sebagai hosnya ketika sampai ke benua Amerika .

Implikasi lebih besar terhadap wabak zaman penjajahan

Mengukuhkan catatan sejarah. Sejarawan telah lama mengaitkan cacar dengan kemerosotan besar populasi pribumi selepas kedatangan Eropah, termasuk penurunan antara 50 hingga 90 peratus di sesetengah wilayah. Kajian ini memberikan sokongan molekul pertama terhadap tafsiran tersebut . Ahli genetik patogen dan penulis bersama kajian, Shigeki Nakagome, menyifatkan penemuan itu sebagai pengesahan molekul pertama bahawa cacar dibawa ke Amerika pada zaman penjajahan .

Menunjukkan evolusi virus secara lebih jelas. Kepupusan CAM9 menggambarkan bahawa sejarah cacar di Amerika bukanlah satu proses kemasukan virus yang berlaku secara lurus. Sebaliknya, beberapa varian mungkin tiba dan bersaing, sebelum hanya sebahagiannya kekal hingga abad ke-20 .

Membuka jalan untuk kajian patogen lain. Kejayaan mendapatkan DNA virus purba daripada mumia yang terpelihara dalam iklim gersang boleh membantu penyelidik menjejaki patogen Dunia Lama lain—termasuk campak atau tuberkulosis—yang mungkin tersebar selepas hubungan penjajahan .

Menghadirkan semula kos kemanusiaan. Dua mumia itu bukan sekadar penemuan arkeologi. Mereka menjadi saksi langsung kepada penyakit yang membunuh berjuta-juta masyarakat pribumi yang tidak mempunyai imuniti terdahulu terhadap cacar . Reuters menyifatkan penemuan ini sebagai bukti molekul langsung pertama tentang cacar yang dibawa tanpa disengajakan dari Dunia Lama ke Dunia Baharu, lalu meragut nyawa tidak terkira di Mesoamerika dan Amerika Selatan .

Bukti yang selama ini dicari

Genom CAM9 boleh dianggap sebagai bukti paling kukuh setakat ini: ia menunjukkan bahawa cacar tiba di Amerika selepas 1492 dan berkait dengan penjajahan Eropah, bukannya sudah lama beredar di sana sebelum hubungan tersebut.

Selama ini, ahli sejarah bergantung pada catatan wabak dan kesan demografi untuk menyusun kisah tersebut. Kini, DNA daripada dua jasad yang terpelihara di Gurun Atacama memberikan bukti genetik yang menghubungkan catatan sejarah, garis masa penjajahan dan asal-usul virus cacar dalam satu gambaran yang lebih jelas.