Keturunan 'Super Arkaik' – Kumpulan hominin yang lebih tua lagi, dengan usia sekitar 1.8 juta tahun. Kumpulan ini berkahwin campur dengan nenek moyang Denisovan (saudara kepada Neanderthal), dan DNA mereka kemudiannya diwariskan kepada Homo sapiens apabila Denisovan dan manusia moden bertemu .
Kaedah TRACE (singkatan kepada ancestral recombination graph method) dibangunkan oleh Yulin Zhang dan rakan sekerja di Universiti California, Berkeley . Kehebatan TRACE ialah ia mengesan introgresi arkaik (percampuran gen dari populasi pupus) dalam genom manusia moden tanpa memerlukan sebarang DNA rujukan daripada fosil. Sebelum ini, saintis perlu membandingkan DNA moden dengan DNA purba daripada tulang Neanderthal atau Denisovan. Dengan TRACE, mereka boleh mengesan 'hantu' – populasi yang tidak meninggalkan sebarang rekod fosil .
Analisis terhadap lebih 500 genom manusia moden dari seluruh dunia mendedahkan bahawa DNA dari dua populasi hantu ini wujud dalam semua orang, bukan hanya di Eurasia atau Afrika – ia adalah isyarat global .
Penemuan ini mengubah cara kita melihat evolusi manusia. Daripada pokok evolusi yang ringkas dengan cabang yang lurus, ia kini kelihatan seperti 'jaringan kompleks' di mana populasi manusia purba berulang kali berhijrah, bercampur, dan berkahwin campur antara satu sama lain .
Yang menarik, banyak segmen DNA arkaik yang dikesan tertumpu di kawasan genom yang berkaitan dengan fungsi imun dan metabolisme. Ini menunjukkan bahawa varian genetik yang diwarisi dari populasi hantu ini mungkin memberi kelebihan adaptasi kepada manusia moden .
Penting untuk diingat bahawa populasi hantu dan super arkaik ini adalah rekonstruksi statistik daripada genom moden. Buat masa ini, tiada fosil atau DNA purba yang dapat dipadankan secara langsung dengan mereka. Calon yang mungkin untuk kumpulan super arkaik termasuk Homo erectus, tetapi ini masih belum dapat disahkan .