Pembentukan bintang di Andromeda merosot sejak 500 juta tahun lalu

Tiada angka peratusan tunggal diberikan

Walaupun kajian jelas menunjukkan trend penurunan yang berterusan dan kejatuhan mendadak pada tempoh terbaharu, sumber NASA yang tersedia tidak memberikan satu angka peratusan khusus bagi keseluruhan kemerosotan sepanjang 500 juta tahun tersebut .

Justeru, penemuan utama bukanlah kadar peratusan tertentu, sebaliknya perubahan arah yang konsisten: Andromeda semakin kurang menghasilkan bintang baharu, dan proses itu semakin pantas menjadi perlahan sejak 40 juta tahun lalu.

Kelembapan berlaku di kebanyakan cakera galaksi

Kesan penurunan itu bukan terhad kepada satu titik kecil. Ia dikesan merentasi sebahagian besar cakera Andromeda. Para penyelidik menggabungkan data daripada dua tinjauan Hubble, iaitu Panchromatic Hubble Andromeda Treasury (PHAT) dan Panchromatic Hubble Andromeda Southern Treasury (PHAST), untuk memetakan sejarah pembentukan bintang di bahagian utara dan selatan cakera galaksi .

Data tersebut dianalisis mengikut ribuan petak kecil, membolehkan ahli astronomi melihat bila dan di mana bintang terbentuk dalam bahagian-bahagian berbeza Andromeda . Pembentukan bintang yang lebih baharu tertumpu pada struktur berbentuk cincin, dan kawasan inilah yang turut menunjukkan kemerosotan paling ketara .

Mengapa pembentukan bintang semakin perlahan?

Penjelasan yang dicadangkan ialah Andromeda sedang beralih daripada galaksi pilin yang aktif membentuk bintang kepada galaksi yang lebih tenang dan berusia pertengahan .

Gas ialah bahan mentah untuk melahirkan bintang baharu. Tinjauan Hubble membantu penyelidik menjejaki bagaimana bekalan gas Andromeda semakin berkurangan dari masa ke masa. Apabila bekalan ini susut, keupayaan galaksi untuk menghasilkan bintang baharu juga menurun.

Andromeda pernah mengalami ledakan pembentukan bintang kira-kira 2 bilion tahun lalu, yang berkemungkinan berkait dengan interaksi atau penggabungan dengan galaksi lain . Namun, peristiwa lampau itu berbeza daripada penurunan yang dipetakan bagi tempoh 500 juta tahun terakhir.

Adakah M32 penyebabnya?

M32 ialah galaksi satelit kecil yang mengiringi Andromeda. Analisis PHAST menunjukkan kejatuhan pembentukan bintang dalam 40 juta tahun terakhir paling jelas di kawasan yang paling hampir dengan M32 . Petunjuk ruang ini menjadikan M32 calon yang menarik untuk dikaji.

Namun begitu, sumber NASA bagi kajian semasa tidak menyatakan secara jelas bahawa M32 ialah punca kemerosotan tersebut. Kajian Hubble terdahulu memang meneliti kemungkinan interaksi lalu antara M32 dengan Andromeda, tetapi penemuan itu tidak boleh dianggap sebagai bukti bahawa M32 menyebabkan penurunan 500 juta tahun yang dibincangkan di sini .

Teleskop masa depan yang mana?

Setakat maklumat dalam keluaran NASA, tiada teleskop masa depan tertentu dinamakan untuk menyiasat penemuan ini dengan lebih lanjut. Bagaimanapun, penulis kajian menyifatkan peta yang dibina menggunakan data Hubble sebagai asas penting yang boleh dikembangkan oleh balai cerap generasi akan datang .

Ringkasnya, Hubble menunjukkan bahawa Andromeda bukan sekadar galaksi yang sedang menghasilkan lebih sedikit bintang. Ia mungkin sedang melalui perubahan evolusi yang lebih besar—daripada galaksi aktif kepada sistem yang semakin tenang—dengan kawasan berhampiran M32 menjadi salah satu petunjuk penting untuk penyelidikan seterusnya.