Perubahan Iklim, Bukan El Niño, Punca Utama Semua Peristiwa Pemutihan Karang Global

Analisis berkenaan menunjukkan tiada satu pun peristiwa pemutihan global sejak 1998 akan mencapai skala global tanpa pemanasan laut yang didorong oleh bahan api fosil .

Dapatan ini selari dengan kajian terdahulu. Penyelidikan Hughes dan rakan-rakan yang diterbitkan dalam jurnal Science pada 2018 mendapati jarak purata antara peristiwa pemutihan kini kurang daripada separuh berbanding sebelum era pemanasan antropogenik. Akibatnya, terumbu karang mempunyai masa yang semakin singkat untuk pulih sepenuhnya .

Ringkasnya, El Niño masih boleh menjadi pencetus yang kuat — tetapi ia bukan lagi punca asas. Pemanasan latar belakang laut yang disebabkan oleh pelepasan gas rumah kaca telah menjadikan terumbu karang lebih hampir kepada ambang tekanan haba.

Menjelang 2028, pemanasan manusia dijangka mengatasi El Niño

Kajian itu turut memberi amaran tentang satu titik perubahan penting. Penyelidik mengunjurkan bahawa menjelang 2028, pemanasan akibat manusia akan mengatasi pengaruh El Niño di setiap rantau terumbu karang di seluruh dunia .

Ini bermakna pemutihan karang pada masa hadapan semakin mencerminkan keadaan laut yang sentiasa lebih panas, bukannya bergantung kepada kitaran semula jadi yang luar biasa kuat. Suhu latar belakang yang terus meningkat juga mengecilkan tempoh pemulihan antara satu peristiwa dengan peristiwa berikutnya.

Peristiwa keempat mencatat rekod paling buruk

Dapatan kajian itu hadir ketika dunia baru sahaja melalui peristiwa pemutihan karang global paling meluas yang pernah direkodkan.

Pentadbiran Lautan dan Atmosfera Kebangsaan Amerika Syarikat (NOAA) mengesahkan peristiwa pemutihan karang global keempat pada 15 April 2024 . Menurut program Coral Reef Watch NOAA, dari awal 2023 hingga pertengahan 2025, tekanan haba pada tahap pemutihan telah menjejaskan kira-kira 84% kawasan terumbu karang dunia di Lautan Pasifik, Atlantik dan Hindi .

Pemutihan karang besar-besaran turut didokumentasikan di sekurang-kurangnya 83 negara dan wilayah . Jumlah itu mengatasi rekod terdahulu bagi tempoh 2014 hingga 2017, yang menjejaskan kira-kira dua pertiga terumbu karang dunia. NOAA menyatakan peristiwa keempat itu berkemungkinan berakhir pada pertengahan 2025, tetapi penamatnya tidak bermakna terumbu karang sudah pulih .

Apa maknanya untuk terumbu karang?

Apabila karang mengalami tekanan haba, ia mengeluarkan alga mikroskopik yang hidup dalam tisu badannya. Alga inilah yang memberikan karang warna serta sebahagian besar tenaga. Selepas kehilangan alga, karang kelihatan putih — keadaan yang dikenali sebagai pemutihan.

Karang yang diputihkan masih boleh pulih jika suhu kembali normal dalam tempoh yang mencukupi. Namun, tekanan haba berulang dan tempoh pemulihan yang semakin pendek meningkatkan risiko kematian karang serta kehilangan habitat untuk pelbagai hidupan laut.

Kesimpulan utama kajian ini ialah El Niño mungkin memperhebatkan keadaan, tetapi pemanasan laut akibat pembakaran bahan api fosil yang menjadikan pemutihan besar-besaran berlaku pada skala global. Lautan yang kini lebih panas bermakna El Niño sederhana pun boleh mencetuskan pemutihan teruk yang sebelum ini mungkin tidak berlaku.

Justeru, usaha melindungi terumbu karang tidak boleh hanya tertumpu pada pemantauan El Niño atau pemulihan terumbu selepas berlaku kerosakan. Pengurangan pelepasan gas rumah kaca menjadi langkah asas untuk memperlahankan pemanasan laut dan mengekalkan peluang terumbu karang untuk pulih. Tanpa tindakan besar terhadap punca pemanasan, peristiwa pemutihan dijangka menjadi lebih kerap, lebih teruk dan semakin kurang bergantung pada El Niño.

Terumbu karang menyokong kira-kira 25% daripada keseluruhan hidupan marin. Namun, ruang masa untuk memelihara ekosistem ini semakin mengecil.