Krisis ini tercetus melalui serangan bertimbal-balas yang semakin sengit bermula awal Julai 2026:
Serangan Ukraine (7–15 Julai): Pasukan Sistem Tanpa Pemandu Ukraine melancarkan kempen dron berterusan terhadap armada bayangan Russia di Laut Azov dan Laut Hitam, menyerang sebanyak 116 kapal Russia dalam tempoh kira-kira sembilan hari — termasuk kapal tangki minyak, kapal tangki gas, dan bot tunda . Serangan ini memaksa Russia menggantung lalu lintas melalui Selat Kerch, laluan air utamanya yang menghubungkan Laut Azov ke Laut Hitam, bermula 10 Julai
.
Balasan Russia (16–19 Julai): Russia menyerang kapal kargo awam berbendera Tanzania, Liberia, dan Marshall Islands . Serangan paling maut berlaku pada 19 Julai, apabila peluru berpandu krus Russia mengenai kapal bijirin berbendera Guinea-Bissau berhampiran Odesa, membunuh sekurang-kurangnya 10 anak kapal dan menyebabkan kebakaran
. Russia juga menyerang infrastruktur pelabuhan di Odesa dan Pivdennyi
.
Kesannya: Serangan kedua-dua pihak menyebabkan lalu lintas kapal awam melalui koridor maritim terhenti sepenuhnya. Pemilik kapal mengelak pelabuhan Odesa, dan perkapalan bijirin Russia sendiri melalui Terusan Don-Azov juga digantung .
Peningkatan konflik ini mendorong harga gandum ke tahap tertinggi dalam lebih setahun — malah, mengikut beberapa ukuran, ke paras tertinggi dua tahun:
Reaksi pasaran ini mencerminkan hakikat bahawa kedua-dua Russia dan Ukraine adalah antara pengeksport bijirin terbesar dunia, dan konflik ini berlaku pada kemuncak musim menuai Julai .
Andrii Sybiha secara jelas membandingkan kempen Russia terhadap perkapalan awam di Laut Hitam dengan serangan Iran ke atas kapal di Selat Hormuz . Perbandingan ini mempunyai beberapa tujuan retorik dan strategik: