Bima Sakti Mungkin Pernah Terbalik Lebih 90 Darjah Selepas Bertembung dengan Galaksi “Sosej”

Penemuan ini dibentangkan pada Mesyuarat Astronomi Kebangsaan 2026 yang dianjurkan Royal Astronomical Society. Jika tafsiran ini tepat, ia memberikan gambaran baharu tentang zaman awal Bima Sakti—dan tentang halo jirim gelap yang tidak kelihatan tetapi mempengaruhi gerakan seluruh galaksi.

Perlanggaran dengan galaksi “Sosej”

Galaksi kerdil yang dikaitkan dengan peristiwa ini dikenali sebagai Gaia-Enceladus-Sausage, atau ringkasnya “Gaia Sausage”. Nama itu merujuk kepada corak data dan orbitnya, bukan bentuk galaksi seperti sosej.

Sekitar 10 bilion tahun lalu, galaksi kerdil tersebut dipercayai melanggar Bima Sakti secara hampir berhadapan—bukan sekadar melintas atau menyerempet. Untuk mengkaji kesannya, pasukan Universiti Durham yang diketuai ahli astronomi Kirill Batrakov menjalankan simulasi menggunakan projek Auriga, iaitu koleksi model beresolusi tinggi yang menjejaki pembentukan galaksi seakan-akan Bima Sakti sepanjang berbilion tahun .

Simulasi itu menunjukkan bahawa perlanggaran seperti ini boleh mencetuskan “pembalikan cakera”. Cakera galaksi—bidang rata yang mengandungi kebanyakan bintang dan gas, termasuk sistem suria—tidak berubah arah serta-merta. Sebaliknya, ia beransur-ansur condong dan berpusing lebih 90 darjah dalam tempoh berbilion tahun .

Mengapa halo bintang berputar perlahan?

Halo bintang ialah kawasan luas dan jarang yang dipenuhi bintang purba di sekeliling cakera galaksi. Sebahagian daripadanya dipercayai berasal daripada galaksi satelit yang telah dipecahkan dan diserap oleh Bima Sakti.

Menurut simulasi tersebut, ketika cakera galaksi berubah orientasi, interaksi gravitinya dengan halo jirim gelap yang jauh lebih besar memindahkan momentum sudut. Halo jirim gelap itu kekal secara relatif pada orientasi asalnya, manakala cakera bintang bergerak dan berpusing di dalamnya .

Halo bintang kemudiannya mengekalkan “memori” dinamik daripada proses tersebut. Kesan daya kilas graviti dan perubahan orientasi itu membantu menerangkan mengapa halo bintang kini berputar jauh lebih perlahan berbanding cakera Bima Sakti .

“Projek ini bermula sebagai penyiasatan terhadap halaju putaran halo bintang,” kata Batrakov kepada ScienceAlert. Simulasi mereka menemukan kaitan langsung antara galaksi yang mengalami penggabungan besar pada peringkat awal dan kewujudan halo bintang yang berputar perlahan .

Adakah orbit Matahari turut berubah?

Implikasinya terhadap sistem suria menarik, tetapi tidak membimbangkan. Jika cakera Bima Sakti memang berubah orientasi secara besar-besaran, kebanyakan bintang—termasuk Matahari pada peringkat kemudian—mungkin bergerak dalam satah orbit galaksi yang berbeza daripada satah asal .

Namun, peristiwa itu berlaku kira-kira 5 hingga 6 bilion tahun sebelum Matahari dan Bumi terbentuk. Maka, tiada petunjuk bahawa perlanggaran purba tersebut sedang mengganggu kestabilan orbit sistem suria hari ini .

Maksudnya lebih sederhana: laluan Matahari mengelilingi pusat Bima Sakti mungkin tidak sama dengan laluan yang akan diikutinya sekiranya perubahan orientasi itu tidak pernah berlaku. Tetapi sistem suria terbentuk lama selepas episod ganas tersebut berakhir.

Jendela baharu untuk mengkaji jirim gelap

Salah satu kepentingan utama kajian ini ialah hubungannya dengan jirim gelap. Bahan misteri ini tidak memancarkan, menyerap atau memantulkan cahaya, tetapi kewujudannya boleh dikesan melalui kesan graviti terhadap bintang dan objek lain.

Dalam gambaran yang dicadangkan, cakera Bima Sakti berubah orientasi di dalam halo jirim gelap yang lebih stabil. Pergerakan perlahan halo bintang boleh menjadi tanda kesan daya kilas graviti antara komponen yang kelihatan dan struktur jirim gelap yang tidak kelihatan .

Dengan mengukur kecondongan serta corak putaran halo bintang, ahli astronomi mungkin dapat menganggar bentuk, arah dan kestabilan halo jirim gelap—sifat yang sukar dikaji secara terus . Kajian lain juga mencadangkan bahawa halo bintang Bima Sakti yang condong boleh digunakan untuk menguji geometri halo jirim gelap .

Bima Sakti tidak setenang yang kelihatan

Dari kedudukan kita di salah satu lengan pilin, Bima Sakti kelihatan tersusun dan stabil. Namun, sejarahnya selama kira-kira 13.6 bilion tahun jauh lebih bergelora. Perlanggaran dengan Gaia-Enceladus-Sausage sebelum ini sudah dikaitkan dengan pembentukan sebahagian bonjol tengah dan halo dalaman galaksi .

Cadangan daripada Universiti Durham kini menambah satu lagi kesan besar: perlanggaran itu mungkin turut mengubah orientasi cakera galaksi dan meninggalkan kesan pada putaran halo bintang.

Kesimpulannya, putaran perlahan halo bintang mungkin bukan suatu keanehan yang berdiri sendiri. Ia boleh menjadi kesan tinggalan daripada peristiwa kosmik yang mengubah Bima Sakti secara menyeluruh—berbilion tahun sebelum sistem suria wujud.