Perlawanan pusingan 16 pada 7 Julai 2026 di Atlanta menjadi pusat krisis kesahihan kejohanan. Mesir mendahului 2-0 sebelum Argentina melakukan comeback menakjubkan untuk menang 3-2 pada masa kecederaan . Titik panas berlaku apabila gol Mostafa Ziko dari Mesir dibatalkan oleh VAR selepas pengadil François Letexier mengkaji semula pelanggaran dalam binaan yang berlaku di hujung padang yang lain
. Mesir juga mempunyai rayuan penalti yang ditolak
.
Selepas perlawanan, Persatuan Bola Sepak Mesir (EFA) secara rasmi menuntut FIFA mengeluarkan pegawai perlawanan daripada kejohanan, menuduh mereka berat sebelah terhadap Argentina dan mendakwa mereka "tidak boleh berdiam diri" mengenai keputusan tersebut . Jurulatih Hossam Hassan pergi lebih jauh, secara terbuka menyatakan "FIFA mahu Messi untuk pemasaran" dan mendakwa perlawanan itu "diatur"
. Kontroversi ini juga dikaitkan dengan perjuangan Palestin, kerana Hassan sebelum ini meraikan kemenangan peringkat kumpulan Mesir dengan membalut dirinya dengan bendera Palestin
.
Istilah "VARgentina" menjadi viral di media sosial, mencerminkan teori konspirasi dalam talian yang meluas—diakui oleh Reuters dan BBC—bahawa FIFA merekayasa layanan baik untuk Lionel Messi dan juara bertahan untuk meningkatkan kepentingan komersial . Pelbagai sumber, termasuk Reuters dan Straits Times, menyatakan bahawa teori konspirasi ini mendapat tarikan "tanpa bukti," tetapi persepsi berat sebelah semata-mata sudah merosakkan
.
Hossam Hassan berdepan penelitian Jawatankuasa Disiplin FIFA di beberapa bidang:
Jawatankuasa Disiplin FIFA dilaporkan sedang meneliti tuduhan terhadap Hassan setakat 10 Julai 2026 .
Pada 19 Julai 2026, Setiausaha Agung Majlis Eropah menerbitkan surat terbuka luar biasa menuduh FIFA menyediakan "pintu terbuka kepada penipuan" dan membiarkan pengaruh politik "menimbulkan keraguan terhadap integriti Piala Dunia" . Surat itu secara khusus mengkritik:
Respons FIFA – FIFA mengakui menerima aduan rasmi Mesir yang meminta penyingkiran pegawai perlawanan tetapi, setakat pertengahan Julai 2026, tidak mengeluarkan mana-mana pengadil secara terbuka . Pengendalian organisasi terhadap pembatalan kad merah Balogun (melibatkan campur tangan Rumah Putih) dan perkongsian industri pertaruhan dipetik oleh pengkritik sebagai bukti tadbir urus tidak konsisten
. Reuters melaporkan bahawa penerimaan teknologi oleh FIFA telah "menjadi bumerang" dan kritikan berkisar "dari tuduhan keterlaluan dan ketidakkonsistenan aplikasi, hingga teori konspirasi sepenuhnya"
.
Respons UEFA – Bukti yang ada daripada hasil carian tidak mendokumentasikan dengan jelas respons awam rasmi daripada UEFA mengenai kontroversi VAR tertentu atau surat Majlis Eropah. Ini adalah jurang ketara dalam bahan sumber semasa.
Piala Dunia 2026 telah menjana konvergensi jarang berlaku pertikaian pengadil di padang, bantahan politik, kritikan institusi daripada badan hak asasi manusia Eropah utama, dan teori konspirasi viral. Walaupun banyak keputusan VAR secara teknikal sah di bawah Undang-Undang Permainan, kesan kumulatif—margin tipis, ketidakkonsistenan yang dirasakan, dan kekurangan ketelusan—telah merosakkan integriti kejohanan yang dirasakan dengan ketara. Tiada bukti muktamad tentang pakatan terancang muncul, tetapi masalah persepsi, seperti yang didokumenkan oleh Reuters, BBC, dan Majlis Eropah, adalah besar .