Penapisan Kulevi adalah kemudahan baharu — ia menerima kapal tangki minyak mentah pertamanya pada Oktober 2025, dengan syarikat Rusia Russneft menghantar 105,000 tan metrik minyak mentah Siberia sebagai penghantaran perdananya . Penapisan ini dengan cepat menjadi bergantung sepenuhnya kepada bahan suapan Rusia , dan import minyak Georgia dari Rusia melonjak kepada 225,300 tan pada 2025 — dua kali ganda jumlah tahun sebelumnya . Pada Januari 2026 sahaja, Georgia mengeksport produk petroleum bernilai $56 juta yang didakwa sebagai keluaran tempatan — peningkatan 3,300% tahun ke tahun — yang dikaitkan secara langsung dengan keluaran penapisan Kulevi . Laporan penyiasatan memanggil kemudahan itu sebagai "loji hantu" yang membantu Rusia memintas sekatan .
Pada Februari 2026, EU buat pertama kalinya mencadangkan untuk menyekat pelabuhan negara ketiga yang mengendalikan minyak Rusia — termasuk pelabuhan Kulevi di Georgia dan sebuah pelabuhan di Indonesia . Pakej sekatan ke-19 dan ke-20 EU menyasarkan khusus lubang penapisan minyak mentah Rusia di negara ketiga dan mengeksport semula ke Eropah. Terminal Kulevi hampir dimasukkan dalam draf pakej ke-20 . Pada 21 Januari 2026, larangan EU ke atas produk petroleum yang ditapis daripada minyak mentah Rusia berkuat kuasa sepenuhnya, menutup jurang utama dalam rejim sekatan . Analisis KSE Institute menyatakan bahawa Kulevi adalah salah satu penapisan yang eksportnya ke EU (kira-kira 50 kb/d setakat Februari–April 2026) adalah "berpotensi bermasalah dari perspektif sekatan" . Keputusan BSP secara efektif mendahului gelombang sekatan EU yang seterusnya: adalah lebih mudah untuk meninggalkan minyak mentah Rusia sepenuhnya daripada berisiko dikenakan sekatan .
BSP melaporkan bahawa penapisan Kulevi memproses 650,000 tan minyak mentah pada separuh pertama 2026 . Ini kira-kira 13,000 tong sehari, beroperasi pada kira-kira 54% daripada kapasiti muka 24,000 tong sehari . Penapisan ini memproses kedua-dua minyak mentah Rusia dan sedikit Azerbaijan, menurut Argus Media .
Pengumuman Kulevi ini dibuat ketika Rusia mengalami krisis bahan api paling teruk dalam tahun-tahun kebelakangan ini, didorong oleh serangan dron Ukraine:
Menutup lubang sekatan: Kulevi telah menjadi saluran utama bagi Rusia untuk menapis minyak mentah di negara ketiga dan menjual produk siap ke Eropah tanpa mencetuskan sekatan EU ke atas produk ditapis yang berasal dari Rusia. Pembelotannya menutup laluan itu .
Mengecilkan pilihan untuk minyak mentah Rusia: Dengan keluarnya Kulevi, Rusia kehilangan saluran penapisan Laut Hitam yang berdekatan yang memproses 650,000 tan dalam enam bulan dan berpotensi untuk berkembang. Moscow kini mempunyai lebih sedikit pelabuhan mesra dengan penapisan beroperasi yang sanggup memproses minyak mentahnya untuk dijual semula ke pasaran Barat .
Tamparan strategik ketika kesusahan domestik: Kehilangan saluran pemprosesan-eksport ini berlaku tepat ketika Rusia bergelut untuk menghasilkan petrol dan diesel yang mencukupi di dalam negara akibat kerosakan dron. Setiap tong minyak mentah yang akan diproses di Kulevi untuk eksport kini lebih cenderung untuk kekal sebagai minyak mentah yang tidak ditapis atau mencari pembeli yang kurang tersembunyi .
Sekatan EU berkesan: Pembalikan Kulevi adalah kes jelas tekanan sekatan EU mencapai kesan yang dimaksudkan — pengendali negara ketiga memilih untuk mematuhi peraturan daripada mengambil risiko sekatan sekunder . Ini mewujudkan duluan yang mungkin dirasai oleh penapisan lain di Turki, India, dan tempat lain untuk memutuskan hubungan minyak mentah Rusia.