‘Hobbit’ Homo floresiensis Bukan Pemburu, Tapi Pemulung

Eksperimen Naga Komodo Yang Mengubah Segalanya

Bukti utama datang daripada satu eksperimen yang bijak. Pasukan penyelidik memberi bangkai kambing kepada seekor naga Komodo bernama Rinca di Zoo Atlanta. Selepas naga itu selesai makan, penyelidik mengumpul dan mengimbas 3D 72 tulang yang tinggal untuk menghasilkan perpustakaan rujukan ciri-ciri tanda gigitan naga Komodo. Tanda-tanda ini — alur cetek dan lebar yang sering berakhir dengan kipas garisan dari gigi bergerigi naga — menjadi kunci untuk mentafsir tulang purba .

Menggunakan mikroskopi berkuasa tinggi, pasukan itu membandingkan tanda gigi naga yang diketahui dengan tanda pada tulang Stegodon (saudara gajah kerdil) yang digali dari Gua Liang Bua, tapak yang sama di mana H. floresiensis ditemui pada 2003. Hasilnya muktamad. Veatch mengaku terkejut kerana ‘hampir kesemuanya adalah tanda gigitan naga Komodo’ .

Yang lebih penting, taburan tanda-tanda itu menceritakan kisah siapa yang makan dahulu. Tanda gigitan naga Komodo tertumpu pada bahagian badan yang paling berdaging — bahu dan pinggul. Sebaliknya, tanda potongan alat batu yang dibuat oleh hobbit hanya ditemui pada bahagian yang kurang bernilai seperti kaki dan rusuk. Corak ruang ini adalah signature klasik pemulungan: pemangsa puncak makan dahulu, dan pemulung yang lebih kecil datang untuk mendapatkan sisa .

Tiada Api Di Dalam Gua

Selama bertahun-tahun, tulang hangus yang ditemui di Liang Bua dianggap sebagai bukti H. floresiensis mengawal api. Kajian baru ini membongkar hujah tersebut secara sistematik. Pasukan itu menganalisis kira-kira 4,500 tulang tikus yang didepositkan di dalam gua oleh burung hantu yang bertenggek selama beribu-ribu tahun. Tidak satu pun tulang menunjukkan kesan hangus atau terbakar. Sekiranya perapian telah dibina di dalam gua, tulang-tulang di bawahnya pasti akan menunjukkan perubahan haba yang jelas .

Tiada tulang Stegodon yang menunjukkan kesan hangus . Tulang terbakar yang pernah dikaitkan dengan H. floresiensis telah ditarikh semula ke lapisan gua yang lebih muda yang diduduki oleh Homo sapiens — sekitar 46,000 tahun dahulu, lama selepas hobbit dan Stegodon lenyap. Bukti api adalah kesilapan stratigrafi .

Apa Yang Mereka Makan Sebenarnya

Tanpa api untuk memasak, diet hobbit pastinya berbeza daripada apa yang diandaikan sebelum ini. Walaupun analisis kehausan gigi telah lama menunjukkan diet yang sukar dan berserat yang memerlukan kunyahan kuat — menunjukkan mereka memakan tumbuhan — komponen daging dalam diet mereka adalah mentah dan dipulung . Protein bisa naga Komodo, yang boleh berbahaya, diuraikan oleh enzim perut, jadi pemulungan tidak menimbulkan risiko keracunan kepada hobbit . Mereka mungkin juga menambah diet mereka dengan haiwan kecil, serangga, dan makanan tumbuhan tempatan .

Hidup Bersama Naga

Kajian ini menjelaskan tempat hobbit dalam ekosistem Flores. Naga Komodo (Varanus komodoensis) adalah pemangsa puncak yang tidak dipertikaikan, menggunakan gigitan berbisa mereka untuk membunuh Stegodon . H. floresiensis hanyalah salah seorang ahli dalam kumpulan pemulung yang lebih luas di pulau itu, bersama burung hering, burung bangau gergasi, dan gagak, semuanya memakan bangkai Stegodon .

Walaupun naga mendominasi, hobbit biasanya tidak menjadi mangsa. Naga Komodo moden jarang menyerang manusia tanpa provokasi, dan penulis mencadangkan bahawa hidup dalam kumpulan dengan kewaspadaan yang mencukupi adalah perlindungan yang mungkin memadai .

Laluan Evolusi Yang Lebih Mudah

Mungkin implikasi yang paling mendalam dari kajian ini adalah apa yang dicadangkan tentang kedudukan H. floresiensis dalam pokok keluarga hominin. Ketiadaan pemburuan besar dan api terkawal menunjukkan kit tingkah laku yang jauh kurang maju daripada yang diandaikan sebelum ini. Ini secara langsung menjejaskan idea bahawa mereka adalah bentuk kerdil Homo erectus, yang diketahui menggunakan api dan memburu haiwan besar .

Sebaliknya, kajian ini mengukuhkan pandangan minoriti: bahawa H. floresiensis mungkin berasal dari hominin yang lebih primitif — mungkin seperti Homo habilis atau bahkan Australopithecus — yang sampai ke Flores lebih 1 juta tahun dahulu, sebelum evolusi tingkah laku maju dalam spesies Homo kemudiannya .

Pengarang utama Veatch menyatakan: ‘Repertoir tingkah laku yang lebih ringkas mungkin menunjukkan keturunan yang terpisah daripada garis keturunan Homo sebelum penyesuaian tingkah laku yang lebih maju ini’ . Dr. Chris Stringer dari Muzium Sejarah Alam London, yang bukan pengarang kajian, menyatakan bahawa kajian itu ‘mengukuhkan pandangan minoriti bahawa floresiensis sebenarnya tidak tergolong dalam genus Homo dan harus dinamakan semula’ .

Kaveat dan Persoalan Berterusan

Tidak semua pakar yakin sepenuhnya. Ahli paleoekologi Kay Behrensmeyer dari Smithsonian berkata adalah ‘sangat sukar untuk membezakan pemburuan daripada pemulungan berdasarkan ciri modifikasi tulang’ dan masih belum yakin sepenuhnya dengan hipotesis ‘pemulungan sahaja’ — walaupun dia menganggap hujah pasukan untuk mengenal pasti tanda naga berbanding alat meyakinkan .

Kajian ini juga spesifik dalam skopnya. Ia tidak menolak kemungkinan bahawa H. floresiensis kadang-kadang menangkap haiwan kecil untuk diri mereka sendiri. Apa yang ia ubah, secara muktamad dan dengan bukti eksperimen baharu, adalah kes untuk pemburuan besar dan penggunaan api terkawal .