Imej Baru Hubble Didedahkan: Gugusan Bintang NGC 6723 Menyimpan Kisah Pembentukan Bintang Yang Mengejutkan

Imej terkini dari Teleskop Angkasa Hubble yang menakjubkan mendedahkan butiran baru tentang NGC 6723, sebuah gugusan globular purba yang lebih dikenali sebagai 'Gugusan Candelier' (Chandelier Cluster). Imej yang dikeluarkan pada 26 Jun 2026 ini menggabungkan data dari dua program pemerhatian berbeza dan lima penapis daripada dua kamera berkuasa Hubble, iaitu Wide Field Camera 3 (WFC3) dan Advanced Camera for Surveys (ACS) . Hasilnya ialah komposit terperinci yang menunjukkan gugusan bintang yang padat, dengan bintang biru terang tertumpu di pusatnya dan bintang jingga yang lebih tua bertaburan di pinggir .

Gugusan globular ini, yang terletak sejauh 27,000 tahun cahaya di konstelasi Sagittarius, adalah sebuah koleksi kuno yang mengandungi puluhan ribu hingga berjuta-juta bintang yang terikat bersama oleh graviti . Usianya dianggarkan melebihi 10 bilion tahun, menjadikannya salah satu objek tertua di galaksi Bima Sakti kita .

Penemuan Utama: Dua Fasa Pembentukan Bintang

Pemerhatian Hubble terhadap NGC 6723 melibatkan dua program penyelidikan utama:

• Tinjauan Awal (Sarajedini) – Hubble pertama kali memerhati NGC 6723 sebagai sebahagian daripada tinjauan besar terhadap 65 gugusan globular di Bima Sakti menggunakan cahaya nampak dan cahaya inframerah dekat . Tinjauan ini, diketuai oleh Ata Sarajedini, bertujuan untuk mencirikan sifat-sifat gugusan globular dengan mengkaji populasi bintang mereka .

• Susulan Ultraviolet (Piotto) – Pasukan kedua, diketuai oleh Giampaolo Piotto, menjalankan kajian susulan menggunakan cahaya ultraviolet . Analisis ini mendedahkan penemuan mengejut: gugusan ini, yang berusia lebih 10 bilion tahun, mengalami dua tempoh pembentukan bintang yang berlaku dalam jarak masa yang sangat rapat, iaitu hanya dalam tempoh 634 juta tahun antara satu sama lain .

Penemuan 'populasi bintang pelbagai' (multiple stellar populations) dengan jurang usia yang kecil seperti ini membantu para astronom memahami bagaimana gugusan globular membina bintang-bintang mereka secara berturut-turut dengan pantas, bukannya dalam satu letusan pembentukan bintang yang tunggal .

Kepentingan Penemuan Ini

Pemerhatian terhadap NGC 6723 ini memberikan bukti langsung bahawa banyak gugusan globular terbentuk dalam episod-episod yang berbeza dan rapat, bukan sekaligus . Keupayaan Hubble untuk mengenal pasti perbezaan usia hanya beberapa ratus juta tahun dalam sebuah gugusan yang berusia 10 bilion tahun adalah luar biasa dan menyokong paradigma 'populasi pelbagai' dalam pembentukan gugusan globular .