Pompeii Botani Berusia 74.6 Juta Tahun Mendedahkan Tumbuhan Berbunga Sudah Menguasai Hutan Jauh Sebelum Meteor, Cabar Teori Evolusi

Penemuan 'Pompeii Botani' yang Mengubah Sejarah

Para saintis telah menemui sebuah 'Pompeii Botani' — sebuah hutan Cretaceous yang tertimbus dengan sempurna oleh abu gunung berapi di New Mexico. Tapak yang dikenali sebagai Dori's Tuff ini memberikan gambaran 'foto segera' tentang kehidupan di atas bumi 74.6 juta tahun dahulu, iaitu 8 hingga 10 juta tahun sebelum kepupusan besar-besaran akibat hentaman asteroid .

Menyanggah Naratif 'Katastrofi'

Selama ini, pakar paleobotani percaya tumbuhan berbunga atau angiosperma hanyalah 'pemain sampingan' di bawah hutan Cretaceous dan hanya menguasai ekosistem selepas semua dinosaur pupus. Namun, hutan fosil ini menceritakan kisah yang berbeza sama sekali. Hutan di Dori's Tuff sudah didominasi oleh pokok angiosperma, seperti keluarga laurel dan palma, yang tumbuh bersama paku pakis dan kayu merah. Batangnya besar dan memiliki struktur kanopi yang matang — ertinya angiosperma telah mencapai tahap dominasi berjuta-juta tahun lebih awal .

Saiz dan Kepelbagaian Buah yang Mengejutkan

• Ratusan biji dan buah (diaspores) telah ditemui, dari biji bersaiz halus hingga buah besar yang berdaging .
• Saiz purata diaspore di hutan ini adalah sebesar blueberry besar — iaitu peningkatan lebih 100 kali ganda dalam isi padu berbanding diaspore Cretaceous biasa yang cuma sebesar biji popi .
• Ada biji yang bersayap (untuk penyebaran angin), manakala yang lain besar, berdaging dan kaya dengan nutrien — sesuai dengan penyebaran oleh haiwan .
• Kepelbagaian strategi penyebaran ini sebelum ini tidak disangka wujud sebelum kepupusan dinosaur .

Peranan Dinosaur dan Haiwan Cretaceous dalam Penyebaran Biji

Kehadiran buah-buahan besar dan berdaging ini membayangkan bahawa haiwan sudah menjadi agen penyebar biji sejak lama sebelum mamalia menguasai bumi. Antara penyebar yang mungkin termasuk:

• Dinosaur Marginocephalian (herbivor ornithischian) — digambarkan dalam rekonstruksi kajian sedang memakan buah angiosperma .
• Mamalia Multituberculate — mamalia sebesar tikus yang wujud bersama dinosaur dan mungkin memakan serta menyebarkan biji .
• Vertebrata Cretaceous lain yang mungkin membawa diaspore bersayap atau berdaging .

Penemuan ini mencabar idea bahawa buah-buahan besar dan penyebaran biji oleh haiwan hanya muncul selepas kepupusan K-Pg sebagai respons kepada kepelbagaian mamalia pemakan buah, kelawar dan burung. Sebaliknya, haiwan Cretaceous — termasuk dinosaur — sudah memakan dan menyebarkan biji angiosperma 10 juta tahun lebih awal .

Rombakan Kronologi Evolusi

Penemuan di Dori's Tuff ini mengubah pemahaman tentang evolusi tumbuhan berbunga:

1. Hutan didominasi angiosperma sudah wujud 10 juta tahun sebelum kepupusan. Tumbuhan ini sudah melabur banyak sumber untuk menghasilkan diaspore besar dan membentuk hutan kanopi padat .
2. Penyebaran biji buah besar oleh haiwan sudah berlaku di zaman Cretaceous. Proses ini tidak memerlukan kepupusan dinosaur atau kebangkitan kumpulan mamalia moden .
3. Kepupusan K-Pg tidak 'membuka kunci' dominasi angiosperma — ia menyusun semula ekosistem. Angiosperma sudah menjadi 'juara'; kepupusan hanya menetapkan semula landskap persaingan tetapi tidak memulakan kebangkitan mereka .

Penulis utama kajian, pelajar PhD UC Berkeley Jaemin Lee, berkata: "Keputusan kami menunjukkan bahawa, sekurang-kurangnya di beberapa persekitaran panas dan lembap semasa Cretaceous Akhir, 10 juta tahun sebelum batas kepupusan, angiosperma sudah melaburkan lebih banyak sumber ke dalam diaspore individu dan membentuk hutan padat."

---

Kesimpulan: 'Pompeii Botani' di Dori's Tuff mengundurkan kronologi dominasi ekologi angiosperma dan penyebaran buah besar oleh haiwan selama 8–10 juta tahun, secara langsung menyanggah naratif bahawa tumbuhan berbunga hanya berkembang selepas kematian dinosaur. Dinosaur dan mamalia Cretaceous sudah menyebarkan buah angiosperma sebesar blueberry di hutan yang matang 74.6 juta tahun lalu .