Rahsia Debu Bintang Purba: Hujan Plutonium Antara Bintang Masih Mengguyuri Bumi

Pernahkah anda terfikir tentang unsur-unsur berat seperti emas atau uranium berasal dari mana? Jawapannya terletak pada letupan paling dahsyat di alam semesta. Kini, sepasukan saintis antarabangsa telah menyingkap rahsia purba yang tersembunyi di dasar Lautan Pasifik, memberikan petunjuk penting tentang asal-usul bahan termahal di kosmos.

Penemuan Utama: Sidik Jari Letupan Purba

Kajian yang diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy pada Jun 2026 ini mengesahkan pengesanan atom plutonium-244 (Pu-244) antara bintang dalam sampel kerak feromangan yang diambil dari dasar laut dalam Pasifik . Plutonium-244 yang mempunyai separuh hayat 80.6 juta tahun adalah 'isotop radioaktif' (atom yang akan mereput dan berubah menjadi unsur lain dalam tempoh tertentu) yang dihasilkan semata-mata melalui proses-r ('rapid neutron-capture process')—proses fizik nuklear yang amat pantas dan hanya berlaku dalam peristiwa kosmik yang paling ganas .

Untuk mengesan dan mengira atom ini, para penyelidik menggunakan Spektrometri Jisim Pemecut (AMS) di kemudahan VEGA milik ANSTO di Australia. Teknologi ini membolehkan mereka mengasingkan dan mengira atom-atom tunggal Pu-244, walaupun hanya beberapa ratus daripadanya ditemui dalam satu kilogram kerak dasar laut .

Misteri Isotop yang 'Hilang': Membongkar Tarikh Kejadian

Teknikal sebenar kajian ini terletak pada carian mereka terhadap kurium-247 (Cm-247). Isotop ini adalah 'rakan sejenayah' yang dihasilkan bersama-sama Pu-244 dalam letupan pembentukan unsur berat. Walau bagaimanapun, Cm-247 mempunyai separuh hayat yang jauh lebih pendek, iaitu 15.6 juta tahun sahaja .

Analisis menunjukkan tiada langsung Cm-247 dari angkasa lepas dijumpai. Satu-satunya kesan kurium yang dikesan datang daripada ujian senjata nuklear yang dilakukan manusia . Keadaan ini amat penting. Oleh kerana Cm-247 mereput jauh lebih cepat daripada Pu-244, ketiadaannya membayangkan sekurang-kurangnya 10 kitaran separuh hayat Cm-247 telah berlalu sejak peristiwa itu. Ini menolak tarikh kejadian kepada sekitar 100–150 juta tahun yang lalu—ketika dinosaur masih merayau di Bumi—jauh lebih purba daripada anggaran awal yang hanya beberapa juta tahun .

Hujan Kosmik yang Tidak Berhenti: Maksud Taburan Sekata

Satu lagi penemuan mengejutkan ialah atom Pu-244 ditemui secara sekata di semua lapisan kerak, bukan tertumpu pada satu lapisan tertentu . Ini menunjukkan bahawa kita tidak sedang melihat sisa daripada satu 'ribut' singkat yang melanda Bumi jutaan tahun lalu.

Sebaliknya, ia membuktikan bahawa debu bintang ini masih terapung-apung dalam ruang antara bintang dan kini sedang berguguran ke atas Bumi secara berterusan. Bumi kita masih melalui 'kawasan puing' yang ditinggalkan oleh letupan purba itu .

Apakah sumber letupan sehebat ini? Para saintis merumuskan ia bukanlah supernova biasa. Supernova biasa tidak menghasilkan unsur-unsur proses-r yang cukup berat untuk menyamai isyarat yang dikesan . Sumber yang paling berkemungkinan adalah peristiwa yang lebih jarang dan bertenaga tinggi, seperti penggabungan dua bintang neutron (kilonova) , atau jenis supernova yang amat ekstrem .

Kesimpulannya, atom-atom radioaktif yang tersorok di dasar lautan ini bukan sekadar sisa purba, tetapi utusan kosmik yang mendedahkan bukan sahaja 'tarikh lahir' unsur-unsur berat di galaksi kita, malah menunjukkan bahawa 'hujan' debu dari letupan bintang itu masih belum reda hingga ke hari ini.