Jaringan Kulat Bawah Tanah Bumi Mencecah 110 Kuadrilion Kilometer—dan Hampir Tiada yang Dilindungi

Buat pertama kalinya, saintis berjaya menggambarkan infrastruktur fizikal salah satu sistem hidup paling penting tetapi paling terabai di planet ini. Satu pasukan antarabangsa, yang diketuai oleh Society for the Protection of Underground Networks (SPUN), telah menerbitkan peta global pertama yang menganggarkan taburan dan jisim rangkaian kulat mikoriza arbuskular (arbuscular mycorrhizal, AM) . Jaringan bawah tanah ini, yang terdiri daripada hifa berbentuk tiub yang mikroskopik, membentuk perkongsian simbiotik dengan sebahagian besar tumbuhan darat dan berfungsi sebagai perancah besar yang hampir tidak kelihatan untuk kehidupan di daratan. Dapatan yang diterbitkan dalam jurnal Science pada 11 Jun 2025 ini mendedahkan satu rangkaian berskala mengejutkan—dan satu krisis pemuliharaan yang mengancam untuk merungkaikannya.

Skala Sebuah Kerajaan Tersembunyi

Penyelidikan ini mensintesis data daripada 322 kajian yang meliputi lebih 16,000 teras tanah yang dikumpulkan di sembilan biom utama di seluruh dunia . Menggunakan pembelajaran mesin untuk merapatkan jurang data, pasukan ini menghasilkan anggaran global resolusi tinggi (1 km²) pertama bagi ketumpatan hifa . Pengiraan mereka meletakkan jumlah panjang filamen kulat AM di lapisan atas 15 sentimeter tanah Bumi pada kira-kira 110 kuadrilion kilometer (68 kuadrilion batu) .

Ini bermakna, jika benang-benang halus berbentuk tiub ini disambungkan hujung ke hujung, ia akan membentang kira-kira 730 juta hingga satu bilion kali ganda jarak dari Bumi ke Matahari, satu jarak yang boleh meliputi kira-kira 10 peratus daripada lebar galaksi Bima Sakti . Rangkaian hidup yang bercabang ini bukan sekadar memenuhi ruang; ia secara aktif menyimpan karbon. Kajian ini menganggarkan jumlah jisim hifa memegang sekitar 300 megatan karbon, satu takungan yang empat hingga enam kali ganda lebih besar daripada pelepasan karbon tahunan daripada sektor pengangkutan global .

Di Mana Jaringan Ini Paling Kuat—dan Di Mana Ia Terkoyak

Peta baharu ini mendedahkan bahawa rangkaian kulat paling padat tidak mengikut corak biodiversiti di atas tanah. Walaupun hutan tropika dan subtropika merupakan hab utama, penyelidikan ini mengenal pasti padang rumput liar dan savana sebagai takungan yang sangat kritikal secara tidak seimbang . Di kawasan seperti padang rumput banjir di Florida Everglades atau savana Cerrado di Brazil, lapisan atas tanah memegang bahagian yang sangat besar daripada biojisim mikoriza dunia . Ekosistem berumput ini mengandungi kira-kira 40 peratus daripada jumlah rangkaian kulat AM global .

Penemuan ini menekankan satu titik buta yang berbahaya dalam pengurusan tanah global. Kawasan tanaman berskala besar menunjukkan gambaran degradasi yang jelas. Ketumpatan rangkaian kulat di kawasan pertanian intensif adalah kira-kira 50 peratus lebih rendah berbanding ekosistem liar, kemerosotan yang didorong oleh pembajakan, baja sintetik, dan penggunaan racun perosak . Menambahkan lagi kerugian ini, padang rumput liar—yang kini diketahui melindungi beberapa jaringan kulat paling padat di Bumi—sedang ditukar menjadi tanah ladang pada kadar empat kali ganda lebih cepat daripada hutan, satu ancaman akut kepada sinki karbon daratan yang utama . Ketumpatan rangkaian kulat yang paling rendah tertumpu di padang pasir gersang, tundra Artik, dan kawasan pertanian yang diurus secara intensif, mendedahkan peta yang sarat dengan had semula jadi dan parut akibat perbuatan manusia.

Mengapa Rangkaian Ini Tidak Boleh Dikompromi Dari Segi Ekologi

Kepentingan ekologi kulat AM tidak boleh dipisahkan daripada kewujudan kebanyakan hidupan tumbuhan di Bumi. Kulat ini membentuk hubungan simbiotik obligat dengan akar kira-kira 80 hingga 90 peratus daripada semua spesies tumbuhan darat . Perkongsian ini adalah asas: kulat menyalurkan air, fosforus, dan nitrogen yang penting kepada tumbuhan perumah, dan sebagai balasannya, tumbuhan membekalkan kulat dengan karbon yang diikat dari atmosfera .

Ekonomi karbon ini menjangkau jauh melangkaui tumbuhan individu. Dengan menyalurkan karbon ke dalam tanah dan mengikatnya ke dalam bentuk yang stabil, rangkaian mikoriza bertindak sebagai enjin pengawalan iklim yang besar . Kehadiran fizikal hifa juga secara literal "menjahit" tanah bersama-sama, mengurangkan hakisan, meningkatkan pengekalan air, dan mencipta seni bina berliang yang menampung seluruh ekosistem . Konsep "wood wide web" (jaringan luas kayu) berakar umbi dalam biologi ini, kerana rangkaian ini boleh menghubungkan pelbagai tumbuhan, membolehkan pemindahan sumber dan isyarat amaran kimia antara mereka .

Krisis Pemuliharaan yang Tersembunyi di Bawah Tanah

Dapatan paling membimbangkan daripada usaha pemetaan ini adalah ketiadaan perlindungan yang hampir menyeluruh untuk ekosistem di mana kulat ini paling pelbagai dan melimpah. Kurang daripada 10 peratus daripada hotspot biodiversiti kulat mikoriza yang diramalkan terletak dalam mana-mana bentuk kawasan perlindungan undang-undang . Ini bermakna kira-kira 90 peratus daripada hab terkaya dunia bagi kehidupan kulat bawah tanah berada sepenuhnya di luar zon pemuliharaan sedia ada, terdedah kepada pengembangan pertanian, perbandaran, dan perubahan iklim tanpa sebarang kerangka perlindungan .

Ini bukan sekadar satu jurang; ia adalah kegagalan sistemik pemuliharaan daratan, yang secara historisnya memberi tumpuan hampir secara eksklusif kepada apa yang kelihatan di atas tanah. Penukaran padang rumput, yang kini dikenal pasti sebagai khazanah kulat, pada kadar empat kali ganda berbanding hutan, mewakili salah satu cabaran pemuliharaan paling mendesak dan tidak ditangani pada zaman kita .

Apakah Makna Penemuan Ini untuk Dasar dan Amalan

Peta interaktif resolusi tinggi yang dihasilkan oleh kajian ini direka bentuk sebagai alat untuk tindakan, bukan sekadar rasa ingin tahu akademik . Ia mengemukakan kes konkrit untuk penjajaran semula asas dasar alam sekitar:

• Mereka Bentuk Semula Kawasan Perlindungan: Rangkaian global kawasan pemuliharaan sedia ada hampir 'buta' terhadap biodiversiti bawah tanah. Peta baharu ini, dengan resolusi 1 km², menyediakan panduan untuk menetapkan rizab baharu yang direka khusus untuk melindungi ekosistem bawah permukaan dan simpanan karbon .
• Mereformasi Pertanian: Amalan pertanian yang memusnahkan ketumpatan kulat secara efektifnya sedang merungkai satu sistem penyerapan karbon semula jadi yang percuma. Dasar yang memberi insentif kepada pertanian tanpa bajak, tanaman penutup, dan pengurangan mendadak penggunaan racun kulat dan baja sintetik bukan lagi sekadar tentang kesihatan tanah—ia adalah mengenai pembaikan infrastruktur iklim .
• Mengintegrasikan Karbon Tanah ke dalam Kerangka Iklim: Dengan 300 megatan karbon yang menjadi taruhan, hujah untuk memasukkan pemeliharaan karbon tanah sebagai strategi mitigasi yang boleh disahkan di bawah perjanjian iklim antarabangsa seperti Perjanjian Paris adalah tidak boleh disangkal . Infrastruktur pemantauan untuk melakukannya kini sudah wujud.
• Merangka Semula Keutamaan Padang Rumput: Perancangan guna tanah dan komitmen rantaian bekalan korporat mesti mengakui bahawa padang rumput bukan sekadar hutan yang kurang bernilai. Ia adalah aset global peringkat pertama untuk biodiversiti bawah tanah dan penyimpanan karbon, dan kadar penukarannya ketika ini adalah satu risiko berskala planet .
• Melabur di 'Dunia Bawah Tanah': Kejayaan saintifik ini dicapai oleh sebuah organisasi penyelidikan khusus, SPUN, dan menekankan jurang pembiayaan yang berterusan. Pelaburan mampan dalam penjujukan DNA tanah berskala besar dan pemantauan robotik adalah perlu untuk mengalihkan ini daripada sekadar syot kilat sekali sahaja kepada sistem pemantauan kesihatan planet yang berterusan .