Balang Batu Gergasi di Laos Dipenuhi Sisa 37 Individu, Misteri 'Plain of Jars' Akhirnya Terbongkar?

Penemuan ini mendedahkan bahawa balang itu berfungsi sebagai bekas pengebumian komunal yang digunakan berulang kali selama berabad-abad, sekaligus membantu menyelesaikan salah satu misteri arkeologi yang paling kekal di Asia Tenggara.

Balang yang Dipenuhi Sisa Manusia

Balang yang digali di Site 75 berukuran lebih dua meter lebar dan mengandungi himpunan padat serpihan rangka.

Analisis tulang dan gigi menunjukkan ia mewakili sekurang-kurangnya 37 orang, termasuk kanak-kanak dan dewasa.

Penyelidik juga mengenal pasti artifak berkaitan seperti manik kaca import dan bahan budaya lain, menunjukkan deposit pengebumian ini adalah sebahagian daripada aktiviti ritual dan bukan himpunan kebetulan.

Kuantiti tinggalan yang banyak mengejutkan ahli arkeologi kerana pengebumian manusia yang besar jarang ditemui secara langsung di dalam balang batu sebelum ini.

Tarikh Pengebumian: Abad ke-9–12 Masehi

Pentarikhan radiokarbon ke atas sampel tulang dan gigi mendedahkan bahawa sisa-sisa tersebut diletakkan antara kira-kira abad ke-9 dan ke-12 Masehi, dengan beberapa tarikh berkelompok antara tahun 890 hingga 1160 M.

Bukti menunjukkan balang itu digunakan berulang kali dalam tempoh yang panjang – mungkin sehingga kira-kira 270 tahun.

Ini bermakna sisa-sisa tersebut tidak diletakkan serentak. Sebaliknya, balang itu berfungsi sebagai lokasi pengebumian yang dikunjungi beberapa kali merentas generasi.

Bukti Amalan Pengebumian Sekunder

Salah satu petunjuk terpenting datang daripada keadaan tulang itu sendiri.

Daripada rangka yang utuh, sisa-sisa tersebut adalah tercerai-cerai – tulang yang terpisah dari bahagian badan yang berbeza.

Corak ini menunjukkan dengan kuat pengebumian sekunder, satu amalan di mana:

• Mayat diletakkan di tempat lain untuk mengurai.
• Selepas penguraian, tulang terpilih dikumpulkan.
• Tulang-tulang itu kemudiannya dikebumikan semula di lokasi istiadat terakhir.

Ahli arkeologi juga melihat corak susunan tulang, termasuk tengkorak diletakkan di tepi balang dan tulang anggota badan dikumpulkan bersama.

Susunan sebegini mengukuhkan idea bahawa balang itu digunakan sebagai ruang pengebumian yang diatur dengan teliti, bukan sekadar tempat pelupusan.

Makam Komunal Merentas Generasi

Oleh kerana balang itu mengandungi sisa-sisa daripada berpuluh-puluh individu yang diletakkan selama berabad-abad, penyelidik percaya ia berfungsi sebagai tempat pengebumian komunal untuk komuniti atau kumpulan keluarga yang luas.

Penggunaan berulang menunjukkan aktiviti ritual yang berterusan yang berkaitan dengan pemujaan nenek moyang atau peringatan kolektif, dengan komuniti kembali ke balang itu merentas generasi untuk meletakkan jenazah.

Dalam erti kata lain, balang itu mungkin berfungsi sebagai tumpuan upacara bersama dalam landskap megalitik yang lebih luas.

Menyelesaikan Misteri Plain of Jars

'Plain of Jars' telah lama mempesonakan ahli arkeologi. Kawasan ini mengandungi lebih 2,000 balang batu besar yang tersebar di lebih 100 tapak, tetapi tujuannya telah diperdebatkan selama beberapa dekad.

Beberapa teori awal mencadangkan balang itu menyimpan makanan, air, atau barang dagangan. Yang lain mencadangkan penggunaan pengebumian tetapi kekurangan bukti langsung.

Penemuan berpuluh-puluh mayat manusia di dalam satu balang kini memberikan bukti paling jelas bahawa sekurang-kurangnya sebahagian daripada vesel ini berfungsi sebagai tempat pengebumian.

Penggunaan Semula Landskap Purba

Menariknya, balang batu itu sendiri berkemungkinan jauh lebih tua daripada pengebumian zaman pertengahan yang ditemui di dalamnya.

Ini menunjukkan bahawa masyarakat kemudiannya menemui landskap megalitik yang sudah lama wujud dan menggunakan semula balang itu untuk upacara pengebumian berabad-abad selepas ia dicipta.

Penyelidik mencatatkan bahawa aktiviti ritual di tapak balang nampaknya berterusan sehingga abad ke-13 Masehi, satu tempoh ketika perubahan budaya dan agama – termasuk penyebaran agama Buddha di rantau ini – sedang berlaku.

Walau bagaimanapun, ahli arkeologi menegaskan bahawa sebarang kaitan antara pengebumian balang dan amalan Buddha masih spekulatif dan memerlukan bukti lanjut.

Mengapa Penemuan Ini Penting

Penggalian di Site 75 merupakan salah satu penemuan paling bermaklumat setakat ini dari 'Plain of Jars'. Dengan mendedahkan sebuah balang yang dipenuhi sisa berpuluh-puluh orang, ia menyediakan:

• Bukti langsung bahawa beberapa balang berfungsi sebagai bekas pengebumian
• Bukti jelas tentang tradisi pengebumian sekunder di rantau ini
• Wawasan tentang ritual pengebumian merentas generasi dan identiti komuniti

Secara keseluruhannya, penemuan ini membawa para penyelidik lebih dekat untuk memahami salah satu landskap arkeologi yang paling misteri di Asia Tenggara – dan masyarakat yang kembali ke sana selama berabad-abad untuk menghormati jenazah mereka yang telah meninggal.