Pusat Data AI Cipta “Permintaan Hantu” pada Grid Elektrik AS

Permohonan sambungan untuk pusat data AI dan awan sedang mengubah cara grid elektrik Amerika Syarikat dirancang. Namun, permohonan untuk mendapatkan kuasa bukan bukti bahawa sesebuah pusat data pasti dibina atau akan menggunakan elektrik tersebut.

Jurang itu semakin digelar “permintaan hantu” (ghost demand): beban elektrik prospektif yang muncul dalam barisan permohonan utiliti dan pengendali grid, tetapi mungkin bertindih, tertangguh atau langsung tidak menjadi kenyataan.

Semakan Reuters terhadap data utiliti dan grid mendapati permintaan daripada pengguna elektrik berskala sangat besar — kebanyakannya pusat data — melebihi 700 gigawatt (GW) di beberapa bahagian Midwest, Mid-Atlantic dan Selatan AS. Jumlah itu lebih 10 kali ganda anggaran industri bagi penggunaan elektrik pusat data AS pada masa ini. 1 Bagi perancang grid, perbezaan antara permohonan dan projek sebenar boleh memberi kesan besar kepada kebolehpercayaan bekalan, perbelanjaan infrastruktur serta bil pelanggan.

Apakah yang dimaksudkan dengan “permintaan hantu”?

Pembangun boleh memohon kapasiti di lebih daripada satu lokasi, kepada beberapa utiliti, atau menempah tempat dalam barisan sebelum mereka memperoleh pembiayaan, kelulusan, peralatan, hak ke atas tanah atau pelanggan yang benar-benar komited.

Sesetengah projek pula mungkin tidak diteruskan kerana naik taraf talian penghantaran terlalu rumit, bekalan air tidak mencukupi, jadual pembinaan tidak realistik, atau rancangan penjanaan kuasa di tapak tidak berfungsi seperti yang dirancang.

Dari sudut pembangun, membuat beberapa permohonan boleh dianggap langkah berjaga-jaga kerana akses kepada kapasiti grid adalah terhad dan mengambil masa. Namun apabila semua permohonan itu dikumpulkan, angka dalam barisan boleh membesar-besarkan jumlah elektrik yang benar-benar diperlukan, lokasi keperluannya dan masa ia akan tiba.

Ini bukan bermaksud permintaan daripada AI dan perkhidmatan awan adalah rekaan. Sebaliknya, jumlah mentah dalam barisan sambungan bukan petunjuk yang baik bagi unjuran beban elektrik yang benar-benar bersedia untuk dibina.

Angka yang mencetuskan kebimbangan

Reuters meletakkan jumlah permintaan pengguna besar di sebahagian tiga rantau utama AS itu pada lebih 700 GW. 1 Di Texas, permintaan daripada pusat data dan pengguna besar lain meningkat daripada kira-kira 48 GW pada 2023 kepada lebih 474 GW. 1

Angka ini ialah kapasiti perkhidmatan yang diminta, bukannya elektrik yang sedang dibekalkan. Jika semua permohonan dianggap pasti berlaku, utiliti boleh merancang grid untuk kemudahan yang tidak pernah beroperasi. Sebaliknya, jika semuanya dianggap spekulatif, sesebuah wilayah mungkin tidak bersedia apabila sebahagian besar projek sebenar bergerak pantas ke fasa operasi.

Mengapa utiliti mahu bukti komitmen

Sebelum melabur dalam pencawang, talian penghantaran dan kapasiti penjanaan yang mahal, utiliti perlu membezakan minat awal daripada projek yang benar-benar boleh dipercayai. Antara mekanisme yang digunakan ialah:

• deposit awal atau cagaran kewangan;
• bayaran bagi kajian beban atau sambungan;
• bil minimum dan komitmen kontrak lain;
• pencapaian projek berkait kawalan tanah, permit dan kemajuan pembinaan; serta
• bukti pembiayaan dan jadual penyambungan elektrik yang realistik.

Langkah ini tidak semestinya menghalang pembangunan yang sah. Tujuannya ialah menjadikan tempahan kapasiti mempunyai kos dan tanggungjawab, lalu menggalakkan pemohon meminta kapasiti yang hampir sejajar dengan projek yang mampu mereka laksanakan.

Exelon menunjukkan kesan penapisan tersebut: selepas menilai projek menerusi perjanjian keselamatan penghantaran yang memerlukan komitmen kewangan sebelum pelaburan sistem besar dibuat, saluran projek beban besar dan pusat datanya turun daripada 43 GW kepada 36 GW — pengurangan 16%. 25

Di Ohio, tarif pusat data AEP Ohio menjadikan proses itu wajib untuk semua permohonan perkhidmatan pusat data baharu. Pusat data atau peluasan sekurang-kurangnya 25,000 kW perlu membayar fi kajian beban, dan pemohon mesti menguasai hartanah berkenaan melalui pemilikan, pajakan atau opsyen. 18

Mengapa ramalan yang tersasar memberi kesan kepada semua orang

Terlebih bina boleh memindahkan kos kepada pelanggan

Jika utiliti menganggap setiap permohonan akan diteruskan, ia mungkin membina terlalu banyak talian, pencawang dan kapasiti penjanaan. Infrastruktur sebegini lazimnya tahan lama, dan kosnya boleh diperoleh semula melalui tarif elektrik.

Pejabat peguam bela pengguna Ohio menyatakan penyelesaian berkaitan AEP bertujuan melindungi pengguna kediaman serta perniagaan kecil daripada menanggung kos tidak adil yang dikaitkan dengan perbelanjaan infrastruktur dan peluasan penghantaran bagi menyokong pusat data yang sangat intensif tenaga. 15

Terlepas pandang permintaan sebenar pula boleh menekan grid dan harga

Kesilapan ke arah bertentangan juga berisiko. Jika perancang menolak terlalu banyak cadangan sebagai spekulatif, sedangkan pusat data sebenar siap mengikut jadual, grid mungkin kekurangan bekalan atau kapasiti rangkaian. Keadaan itu boleh meningkatkan risiko kebolehpercayaan dan memerlukan langkah mendapatkan bekalan yang lebih mahal.

PJM Interconnection, pengendali grid yang meliputi 13 negeri AS serta Daerah Columbia, berkata jurang bekalan-permintaan yang semakin melebar pada sistemnya didorong terutamanya oleh permintaan pusat data. PJM telah mengemukakan rancangan untuk mendapatkan lebih banyak kuasa dan mengurus lonjakan tersebut. 2

Kos pasaran kapasiti memperlihatkan mengapa kualiti ramalan beban penting. Pemantau pasaran bebas PJM menganggarkan permintaan pusat data yang sedia ada dan diramalkan menyumbang AS$29.4 bilion dalam caj pasaran kapasiti merentasi empat lelongan terbaharu PJM, menurut laporan mengenai analisis itu. 29

Angka itu bukan ukuran “permintaan hantu” semata-mata: ia merangkumi beban sedia ada dan unjuran, manakala bukti yang ada tidak menentukan bahagian yang datang daripada permohonan spekulatif. Namun, ia menunjukkan bahawa andaian tentang permintaan boleh akhirnya mempengaruhi bil pelanggan.

Mengapa negeri-negeri mengaudit projek yang dicadangkan

Texas dan bidang kuasa lain sedang meneliti cadangan pusat data sebelum kapasiti grid yang terhad dan naik taraf besar diperuntukkan. Antara soalan praktikal yang diteliti ialah:

• Siapa pemilik muktamad projek, dan adakah pembiayaannya kukuh?
• Adakah pemaju menguasai tanah dan mempunyai permit, atau laluan yang munasabah untuk mendapatkannya?
• Adakah terdapat garis masa pembinaan dan pelanggan akhir yang realistik?
• Berapakah kuasa yang diminta, bilakah tarikh sambungan, dan apakah susunan bekalannya?
• Apakah keperluan air serta kekangan alam sekitar setempat?
• Jika projek menggunakan penjanaan kuasa di tapak, adakah ia berpermit, mempunyai bekalan bahan api yang terjamin dan benar-benar mampu mengurangkan pengambilan kuasa daripada grid?

Pengalaman Pennsylvania menunjukkan perbezaan besar antara senarai pengumuman dan projek yang menghampiri pembinaan. Reuters melaporkan permit hanya dipohon bagi 20 daripada lebih 100 pusat data yang dicadangkan. 1

Sasaran dasar: unjuran yang boleh dipercayai, bukan sekadar barisan lebih kecil

Pusat data ialah pengguna elektrik besar yang nyata dan boleh memerlukan penjanaan serta penghantaran baharu pada skala besar. Penyelesaiannya bukan menganggap semua projek AI sebagai khayalan atau menyekat pembangunan secara sembarangan.

Sebaliknya, matlamatnya ialah menukar barisan permohonan awal kepada unjuran yang kukuh dan mempunyai garis masa jelas. Komitmen kewangan, fi kajian, pencapaian yang boleh dikuatkuasakan dan semakan projek yang telus dapat membantu utiliti mengekalkan kapasiti untuk projek yang benar-benar mampu menggunakannya — sambil mengurangkan risiko isi rumah dan perniagaan kecil membayar infrastruktur yang dibina untuk permintaan yang tidak pernah tiba.