Tenaga nuklear untuk AI di China: Reaktor sedia ada dahulu, pelakuran kemudian

China sedang meneroka tiga laluan nuklear untuk menghadapi pertumbuhan permintaan elektrik pusat data: menggunakan kapasiti reaktor konvensional, membangunkan reaktor modular kecil dan membiayai penyelidikan pelakuran. Perbezaan paling penting ialah masa. Reaktor pembelahan yang sudah beroperasi boleh menyumbang kepada grid sekarang; projek yang masih dalam pembinaan dan teknologi baharu pula belum boleh dianggap bekalan elektrik yang tersedia.4719

Seberapa besar permintaan elektrik yang dijangka?

Menurut unjuran Wood Mackenzie, penggunaan elektrik semua pusat data di China boleh meningkat kira-kira empat kali ganda kepada 774 terawatt-jam (TWh) menjelang 2030, bersamaan sekitar 6% penggunaan elektrik negara. AI mendorong perhatian terhadap keperluan tenaga ini, tetapi unjuran tersebut merangkumi pusat data secara keseluruhan, bukan kerja AI sahaja. Ia juga unjuran, bukannya jumlah penggunaan yang sudah pasti berlaku.14 Pengembangan sumber elektrik rendah karbon seiring dengan matlamat China untuk mencapai neutraliti karbon menjelang 2060.1

Reaktor konvensional: pilihan paling hampir

China dilaporkan mempunyai 64 reaktor nuklear yang boleh beroperasi dan 38 lagi dalam pembinaan. Reaktor yang sedang dibina itu mewakili hampir 40 gigawatt kapasiti tambahan.4 Program pembinaan berasaskan pembelahan nuklear ini lebih relevan kepada permintaan yang menghampiri 2030 berbanding loji pelakuran yang masih dirancang. Namun, kapasiti baharu itu tidak semestinya dikhaskan untuk pusat data: kemudahan tersebut mengambil elektrik daripada sistem bekalan yang lebih luas.414

Junhe Nuclear: sasaran demonstrasi pada 2031

Syarikat berpangkalan di Shanghai, Junhe Nuclear, dilaporkan memperoleh 300 juta yuan pembiayaan modal teroka. Ia sedang mereka bentuk projek demonstrasi pertama bagi reaktor modular kecil, atau SMR, dengan sasaran mula beroperasi sekitar 2031. Syarikat itu turut membincangkan penggunaan semula tapak loji arang batu lama dan tenaga kerjanya.717

SMR Junhe ialah reaktor pembelahan, bukan mesin pelakuran kecil yang ingin dibangunkan NovaFusionX. Tahun 2031 ialah sasaran pembangunan, bukan petanda bahawa loji demonstrasi itu sudah siap atau sedang membekalkan elektrik.717

NovaFusionX: dana besar, tetapi masih di peringkat eksperimen

NovaFusionX dilaporkan mengumpul 2.4 bilion yuan: 500 juta yuan dalam pusingan pembiayaan awal angel, 700 juta yuan dalam pusingan Angel+ dan 1.2 bilion yuan menerusi pusingan pra-Siri A.18 Syarikat ini membangunkan pendekatan pelakuran yang dikenali sebagai konfigurasi medan terbalik. Sasarannya ialah menghasilkan plasma pertama menjelang akhir 2026 dan mencapai keuntungan tenaga bersih secara eksperimen pada 2029.1819 Pengasasnya turut menyuarakan hasrat memendekkan tempoh menuju pengkomersialan pelakuran kepada lima hingga sepuluh tahun.19

Pencapaian itu tidak sama dengan loji janakuasa yang berfungsi. Plasma pertama menunjukkan peranti berjaya menghasilkan plasma; keputusan keuntungan tenaga bersih secara eksperimen pula masih belum menyelesaikan cabaran menghasilkan elektrik yang berterusan dan boleh digunakan. Rancangan loji demonstrasi syarikat itu berada dalam dekad 2030-an, maka pelakuran belum wajar dikira sebagai sumber bekalan yang pasti untuk memenuhi unjuran permintaan 2030.1219

Bagaimana pula berbanding Amerika Syarikat?

Kelebihan China mungkin terletak pada gabungan pembinaan reaktor, pembuatan domestik dan pelaburan awam yang terselaras. Dalam satu projek nuklear China yang dilaporkan, pembekal tempatan menyediakan lebih 90% peralatan.50 Bagi pelakuran khususnya, analisis CSIS menganggarkan China menggerakkan sekurang-kurangnya AS$6.5 bilion dana awam dari 2023 hingga 2025. Itu anggaran pembiayaan, bukan bukti bahawa pelakuran komersial hampir tersedia.33

Amerika Syarikat pula mempunyai sektor pelakuran swasta yang mendapat pelaburan, termasuk yang berkaitan syarikat teknologi, di samping penyelidikan persekutuan dan sokongan berasaskan pencapaian projek.2732 Pelan hala tuju kerajaannya menyasarkan penggunaan awal loji pelakuran pada pertengahan dekad 2030-an, sambil mengenal pasti jurang dalam bahan, infrastruktur, rantaian bekalan dan tenaga kerja.28 Perbandingan jumlah dana awam sahaja tidak dapat menentukan negara mana yang akan mengkomersialkan pelakuran terlebih dahulu.

Ringkasnya: pembelahan nuklear konvensional boleh menyumbang kepada grid sekarang dan apabila projek siap; Junhe mengejar demonstrasi sekitar 2031; NovaFusionX pula masih menuju sasaran eksperimen. Pertumbuhan AI membantu menjelaskan pelaburan dalam ketiga-tiganya, tetapi bekalan elektrik daripada setiap laluan itu tidak akan tersedia pada masa yang sama.4719