Pertahanan Jadi Talian Hayat Startup Bateri AS — Tetapi Bukan Pengganti Pasaran EV

Startup bateri di Amerika Syarikat kini melihat sektor pertahanan sebagai laluan kedua untuk terus bertahan ketika prospek pasaran automotif menjadi semakin tidak menentu. Sistem ketenteraan memerlukan bateri yang boleh dipercayai serta bekalan bahan mentah yang lebih selamat. Keadaan ini membuka ruang untuk teknologi seperti anod termaju, pemprosesan litium dan kitar semula bateri yang mungkin sukar mencapai skala komersial tanpa sokongan tambahan.

Namun, sektor pertahanan hanyalah jambatan — bukan pengganti kenderaan elektrik (EV). Agensi Logistik Pertahanan AS, atau Defense Logistics Agency (DLA), mendapatkan bateri bernilai kira-kira AS$200 juta setiap tahun, menurut agensi itu. Pasaran pembuatan automotif pula menawarkan potensi yang jauh lebih besar. 31

Mengapa pertahanan penting kepada syarikat bateri

Bateri bukan hanya digunakan dalam kereta elektrik. Ia turut membekalkan tenaga kepada dron, radio komunikasi, pesawat dan pelbagai sistem ketenteraan lain yang perlu berfungsi dalam keadaan mencabar.

Strategi bateri nasional Jabatan Tenaga AS turut meletakkan akses kepada bahan mentah yang selamat serta keupayaan pemprosesan domestik sebagai keutamaan untuk kegunaan komersial dan pertahanan. 18

Hal ini memberi peluang kepada syarikat pemula. Pelanggan ketenteraan mungkin lebih mengutamakan prestasi, kebolehpercayaan, keselamatan dan jaminan bekalan berbanding harga terendah — terutama ketika sesuatu teknologi masih belum cukup murah untuk digunakan secara besar-besaran dalam kenderaan.

Kontrak pertahanan, ujian teknologi dan projek yang disokong kerajaan boleh membantu syarikat membuktikan keupayaan produk, mengekalkan pengeluaran perintis serta membina asas industri ketika pembuat kereta menangguhkan atau mengurangkan komitmen jangka pendek.

Peluang itu juga tidak terhad kepada penjualan bateri siap. Projek yang paling penting dari sudut strategik mungkin terletak pada bahan mentah dan infrastruktur pembuatan yang diperlukan oleh semua pasaran bateri.

Ke mana perginya geran AS$500 juta Jabatan Tenaga?

Jabatan Tenaga AS memberikan geran berjumlah AS$500 juta kepada tujuh projek untuk memperluas pemprosesan mineral kritikal, pengeluaran bahan bateri, pembuatan dan kitar semula dalam negara. 712

Antara penerima yang menggambarkan fokus terhadap titik sempit rantaian bekalan ialah:

• Coreshell: AS$50 juta untuk memperluas pembuatan bahan anod silikon metalurgi. 7
• Lilac Solutions: AS$100 juta bagi kemudahan pengekstrakan terus dan penapisan litium yang dirancang di Great Salt Lake, Utah. Projek itu dijangka dibuka menjelang 2028 dan menyasarkan pengeluaran 5,000 tan metrik litium karbonat setahun, menurut laporan mengenai pemberian tersebut. 4
• Nth Cycle: AS$100 juta untuk pemprosesan black mass, iaitu campuran bahan yang diperoleh daripada bateri terpakai, bagi mendapatkan semula bahan seperti litium dan sebatian nikel. 12

Geran ini bukan semata-mata perolehan bateri siap untuk kegunaan tentera. Sebaliknya, ia menyokong keupayaan huluan dan pertengahan rantaian bekalan — daripada mengekstrak serta menapis litium, kepada menghasilkan bahan anod termaju dan memulihkan bahan berharga daripada bateri terpakai.

Keupayaan tersebut boleh digunakan untuk program pertahanan dan juga pembuatan bateri awam.

Alasan keselamatan negara

Pentadbiran AS menyatakan bahawa matlamat utama langkah ini adalah untuk menjadikan rantaian bekalan lebih berdaya tahan: mengurangkan kebergantungan kepada sumber asing, mengukuhkan keselamatan negara dan memperluas pengeluaran mineral kritikal serta bahan bateri dalam negara. 74

Logiknya berpunca daripada satu kelemahan asas. Sesebuah negara boleh memasang pek bateri di dalam negara, tetapi masih bergantung kepada pembekal luar untuk litium bertapis, bahan khusus, input kitar semula atau komponen lain.

Sebab itu pelan bateri Jabatan Tenaga menghubungkan bekalan bahan mentah yang selamat dan keupayaan pemprosesan domestik dengan pembuatan elektrod, sel serta pek bateri dalam negara. 18

Bagi perancang pertahanan, isu ini bukan sekadar soal harga. Kebergantungan kepada pemprosesan luar negara boleh menimbulkan risiko terhadap kesinambungan bekalan, keupayaan meningkatkan pengeluaran dengan pantas dan akses kepada teknologi khusus.

Dengan itu, sokongan kepada syarikat bateri domestik boleh dilihat sebagai langkah meningkatkan kesiapsiagaan industri — bukan hanya sebagai dasar tenaga atau iklim.

Mengapa pertahanan tidak mampu menggantikan pasaran EV

Pasaran pertahanan penting dari sudut strategik, tetapi saiznya jauh lebih kecil. DLA menyatakan bahawa ia memperoleh bateri bernilai kira-kira AS$200 juta setahun. 31

Permintaan itu boleh menyokong produk khusus dan membantu teknologi yang menjanjikan terus dibangunkan. Namun, ia tidak cukup besar untuk menghasilkan jumlah pengeluaran, rangkaian pembekal dan pengurangan kos yang biasanya dikaitkan dengan kenderaan pasaran besar-besaran.

Pengeluaran automotif kekal penting kerana skala mengubah ekonomi bateri. Kilang yang lebih besar boleh menyebarkan kos peralatan dan kejuruteraan kepada lebih banyak unit. Pelanggan berjumlah tinggi pula mendorong syarikat meningkatkan kadar hasil, ketahanan dan harga.

Program pertahanan mungkin membantu startup mencapai pencapaian teknikal seterusnya. Tetapi permintaan automotif lebih berkemungkinan menentukan sama ada teknologi itu boleh berkembang menjadi platform pembuatan yang digunakan secara meluas.

Justeru, peralihan kepada sektor pertahanan tidak semestinya bermakna startup bateri telah meninggalkan EV. Ia lebih tepat difahami sebagai strategi mempelbagaikan sumber pendapatan: menggunakan permintaan berkaitan keselamatan negara dan pembiayaan awam untuk mengekalkan keupayaan sehingga permintaan awam kembali kukuh atau menjadi lebih jelas.

Percanggahan dalam dasar bateri AS

Pusingan geran ini turut mendedahkan ketegangan dalam dasar bateri Amerika Syarikat. Berdasarkan laporan yang dibekalkan, One Big Beautiful Bill menghapuskan insentif bateri dan EV, sedangkan pentadbiran yang sama masih membiayai projek mineral dan bateri domestik atas alasan keselamatan negara. 134

Kedua-dua pendirian itu tidak semestinya sama. Sebuah kerajaan boleh menentang subsidi EV untuk pengguna, tetapi pada masa yang sama menyokong pengeluaran domestik bahan yang dianggap penting secara strategik.

Namun, asas industrinya saling berkait. Lombong, loji penapisan, pengitar semula, pengeluar anod dan katod, pembuat sel, jurutera serta pengeluar peralatan khusus boleh membekalkan pelanggan awam dan ketenteraan.

Ini bermakna usaha melemahkan ekosistem EV juga boleh menyukarkan pembinaan ekosistem bateri pertahanan yang berdaya tahan. Geran Jabatan Tenaga mungkin mengurangkan sebahagian tekanan itu, tetapi ia tidak menghapuskan keperluan terhadap pelaburan swasta yang berterusan dan permintaan komersial yang stabil.

Apa yang perlu diperhatikan selepas ini

Geran tersebut wajar dilihat sebagai sokongan dasar untuk mengurangkan risiko, bukan pembalikan menyeluruh terhadap pendirian pentadbiran mengenai EV.

Kesan sebenarnya bergantung pada beberapa perkara: sama ada penerima dapat menyiapkan projek mengikut jadual, mencapai tahap kualiti dan output komersial, menarik modal swasta serta mendapatkan pelanggan di luar program kerajaan.

Kesimpulannya, sektor pertahanan memberikan talian hayat yang bernilai kepada startup bateri AS kerana pertimbangan keselamatan negara boleh membenarkan kerajaan membayar keupayaan domestik sebelum teknologi itu benar-benar mampu bersaing dari segi kos.

Namun, ujian jangka panjang tetap terletak pada skala awam. Jika permintaan dan pelaburan automotif merosot terlalu lama, pembiayaan pertahanan mungkin hanya mampu mengekalkan segmen strategik tertentu — tanpa membina industri bateri besar-besaran dan berkos rendah yang akhirnya diperlukan Amerika Syarikat.