Fizikawan di Universiti Northwestern berjaya memerangkap satu positron—pasangan antijirim kepada elektron—dan mengenal pasti keadaan kuantum tenaga terendahnya. Alat yang dipanggil “siklotron kuantum satu positron” ini membuka cara baharu untuk mengukur momen magnetik positron dengan ketepatan yang jauh lebih tinggi berbanding kaedah siklotron klasik. Namun, pencapaian ini belum menunjukkan bahawa positron berbeza daripada elektron.
3
17
Bagaimana positron itu diperangkap?
Perangkap Penning menggunakan medan elektromagnet untuk mengurung zarah bercas. Dalam susunan ini, positron dikekalkan dalam medan magnet tanpa menyentuh dinding bekas. Kajian tersebut melaporkan bahawa paras tenaga siklotron dan spin yang paling rendah dapat dikenal pasti ketika positron diasingkan.
3
17
Menangkap positron bukan mudah: zarah yang terhasil daripada pereputan radioaktif boleh mempunyai tenaga yang tinggi, jadi ia perlu diperlahankan secukupnya sebelum dapat diperangkap.
12 Laporan mengenai eksperimen itu menyatakan positron disejukkan hingga kira-kira 300 milikelvin. Yang penting bukan suhu rendah semata-mata, tetapi kebolehan mengawal dan membezakan keadaan kuantum zarah tersebut.
10
17
Selepas diperangkap, positron boleh dimanipulasi menggunakan gelombang mikro. Penyelidik merangsang peralihannya antara keadaan kuantum dan mengesan peralihan itu untuk mengkaji struktur tenaganya.
4
11 Kawalan pada peringkat kuantum ini menyediakan laluan kepada pengukuran momen magnetik yang lebih tepat berbanding ukuran yang hanya bergantung pada gerakan siklotron klasik.
11
17
Mengapa momen magnetik positron penting?
Momen magnetik menerangkan cara sesuatu zarah bertindak balas terhadap medan magnet. Nilai bagi positron boleh dibandingkan dengan nilai bagi elektron untuk menguji simetri asas yang dikenali sebagai CPT. Simetri ini meramalkan bahawa magnitud momen magnetik kedua-dua zarah adalah sama, tetapi tandanya berlawanan.
11
17
Kumpulan Northwestern sebelum ini melaporkan pengukuran momen magnetik elektron dengan ketidakpastian 0.13 bahagian per trilion.
32 Laman penyelidikan kumpulan itu menyatakan sasaran untuk mengukur momen magnetik positron dengan ketepatan 150 kali lebih tinggi berbanding pengukuran positron terdahulu. Angka itu ialah matlamat penyelidikan, bukannya keputusan yang sudah dicapai melalui perangkap baharu ini.
34
Jika perbezaan yang boleh diulang dan disahkan ditemui, hubungan antara elektron dengan positron seperti yang diramalkan akan tercabar, dan hasil pengukuran serta ketidakpastiannya perlu diteliti dengan rapi. Perangkap baharu ini membolehkan ujian yang lebih peka, tetapi setakat ini ia belum membuktikan wujudnya perbezaan tersebut.
11
17
Apa yang sudah dibuktikan—dan apa yang belum
Kajian itu menunjukkan bahawa satu positron boleh dikekalkan dalam siklotron kuantum dengan paras tenaga siklotron dan spin terendahnya dikenal pasti. Laporan berkaitan menyebut zarah itu dikekalkan selama berbulan-bulan. Kemajuan ini menyediakan asas untuk pengukuran ketepatan tinggi pada masa hadapan.
3
17
Langkah seterusnya ialah membandingkan momen magnetik positron dengan momen magnetik elektron. Sehingga perbandingan itu dibuat dan sebarang perbezaan disahkan, dakwaan bahawa hukum fizik zarah telah terbukti gagal—atau bahawa eksperimen ini menjelaskan ketidakseimbangan jirim dan antijirim di alam semesta—masih berupa kemungkinan, bukannya kesimpulan.