Eugene Chia dan Gan Ching Hwee: Lebih Sedekad Menuju Tiga Perak Sukan Asia

Tiga pingat perak dalam tiga acara, masing-masing dengan rekod kebangsaan baharu: itulah hasil kempen Gan Ching Hwee di Sukan Asia 2026. Namun, bagi memahami pencapaian perenang Singapura itu, kisahnya perlu bermula lebih sedekad lebih awal — ketika jurulatih Eugene Chia melihat potensi pada seorang kanak-kanak berusia 11 tahun di kem renang. 4658

Keyakinan yang bermula sebelum pingat

Gan menarik perhatian Chia di kem tersebut kerana teknik renangannya, bukan semata-mata kepantasan. Beberapa bulan kemudian, Chia menjadi jurulatihnya. Gan pernah mengenang bagaimana Chia memberitahu ibunya bahawa dia berpotensi dalam sukan renang, walaupun Gan sendiri ketika itu ragu-ragu untuk meneruskannya. 426

Sokongan itu tidak datang dari tepi kolam sahaja. Ibu bapanya menyesuaikan jadual untuk membawanya ke latihan dan pertandingan, sementara Gan belajar mengimbangi tuntutan renang dengan kerja sekolah. Dia turut mengiktiraf peranan keluarga dan pasukannya, selain Chia, dalam perkembangannya. 2726

Gan kemudian dikenali sebagai perenang gaya bebas jarak jauh, tetapi kebolehannya tidak terhad kepada acara itu. Pada Februari 2026, selepas melihat kekuatan dan kecekapan kayuhannya dalam saringan, Chia mencabarnya memecahkan rekod kebangsaan 400m rampaian individu. Gan berjaya melakukannya. Laporan yang tersedia, bagaimanapun, tidak menunjukkan bahawa perkembangan ini berpunca daripada satu keputusan khusus untuk mengalihkannya daripada acara pecut. 1835

Hubungan yang turut memerlukan usaha

Perjalanan mereka bukan tanpa kesukaran. Gan menyebut cabaran komunikasi dan latihan semasa pandemik sebagai sebahagian daripada pengalaman mereka. Satu laporan mengenai pasangan jurulatih-atlet itu pula menyatakan bahawa ahli psikologi sukan membantu merapatkan komunikasi antara mereka. Butiran setiap perselisihan dan bila keadaan mula bertambah baik tidak diperincikan dalam laporan yang tersedia. 264

Kepercayaan yang terbina terserlah selepas acara 1,500m gaya bebas Sukan Asia 2026. Ketika menjelaskan keberaniannya melaksanakan rancangan perlumbaan yang agresif, Gan berkata dia bersandar pada latihan bersama Chia serta persediaan dengan kakitangan sokongannya. Di Sukan SEA 2025, dia juga mengingati pesanan Chia supaya mempercayai diri sendiri dan berenang seperti yang telah dilatih. 936

Bagi Chia, tumpuannya bukan pada pingat semata-mata. Ketika membincangkan satu perlumbaan 400m rampaian individu pada Mac 2026, beliau menekankan usaha terbaik Gan dan pelaksanaan perlumbaan. Gan pula pernah berkata mereka menilai semula perancangan dari satu kejohanan ke kejohanan berikutnya, dengan mengambil kira kemampuan fizikal dan mentalnya. 1722

Tiga perak, tiga rekod — dan sasaran seterusnya

Gan membuat penampilan sulung Olimpik di Paris 2024, memecahkan rekod Singapura dalam saringan 1,500m gaya bebas dan turut bertanding dalam acara 800m. Dia kemudian menduduki tempat ketujuh dalam final 1,500m gaya bebas di Kejohanan Akuatik Dunia 2025. Menjelang Sukan SEA 2025, dia telah mengumpul 11 emas daripada empat edisi; pada Disember tahun itu, dia meraih gelaran 400m gaya bebas buat kali ketiga berturut-turut. 35211236

Kemuncak terbaharunya ialah Sukan Asia 2026. Gan memenangi perak sambil mencipta rekod kebangsaan dalam ketiga-tiga acara gaya bebas yang disertainya: 4 minit 6.81 saat bagi 400m, 8 minit 26.25 saat bagi 800m dan 16 minit 0.45 saat bagi 1,500m. Dia menjadi satu-satunya wakil Singapura yang menaiki podium acara renang pada temasya itu. 6582

Chia kini menyasarkan Gan mara ke final Olimpik Los Angeles 2028, dengan kepantasan dan teknik pusingan antara aspek yang mahu diperbaiki. Gan pula menyebut hasrat mencapai masa kelayakan Olimpik kategori A. Kedua-duanya masih sasaran, bukan kepastian. Apa yang sudah terbukti ialah nilai kerjasama mereka: keyakinan awal terhadap potensi Gan, sokongan ketika berdepan kesukaran dan kesediaan untuk terus memperhalusi latihan. 2264