Rybakina tumpaskan Sabalenka untuk juara US Open 2026, sah jadi No. 1 dunia

Elena Rybakina menutup musim gelanggang keras yang luar biasa dengan menewaskan Aryna Sabalenka 6–4, 5–7, 6–2 dalam final perseorangan wanita US Open 2026 di Arthur Ashe Stadium. Perlawanan berlangsung selama 2 jam 21 minit, dan kemenangan itu menghadiahkan Rybakina gelaran US Open pertamanya, Grand Slam ketiga sepanjang karier serta yang kedua pada tahun ini. Ia juga menggagalkan usaha Sabalenka untuk menjulang trofi di New York buat kali ketiga berturut-turut. 21

Trofi yang mengesahkan pertukaran di puncak ranking

Rybakina sebenarnya sudah mengesahkan kedudukan No. 1 dunia sepanjang kejohanan ini, sekali gus menamatkan tempoh 99 minggu Sabalenka di kedudukan teratas PIF WTA Rankings. Pemain Kazakhstan itu menjadi pemain ke-30 yang mencapai status No. 1 dunia dalam ranking WTA. 2021

Final tersebut bukan penentu kepada pertukaran ranking itu, namun ia menjadikannya amat jelas: pemain yang bakal mengambil alih kedudukan No. 1 menewaskan pemegang status itu di pentas gelanggang keras terbesar dalam tenis. Kemenangan Rybakina juga merupakan gelaran Grand Slam perseorangan ketiga buat Kazakhstan. 21

Pertarungan tiga set yang berubah arah

Rybakina memenangi set pertama 6–4, sebelum Sabalenka membalas untuk menyamakan kedudukan menerusi kemenangan 7–5 pada set kedua. Namun dalam set penentuan, Rybakina kembali menguasai perlawanan dan menang 6–2, menafikan hasrat juara bertahan dua kali itu untuk melengkapkan hatrik kejuaraan di New York. 2123

Keputusan itu melengkapkan kempen Rybakina yang beberapa kali menyaksikannya bangkit selepas kehilangan set pembukaan. Di suku akhir, beliau menewaskan pemain kelayakan Zheng Qinwen 3–6, 6–1, 6–4 untuk mara ke separuh akhir US Open pertamanya serta memastikan kedudukan No. 1 dunia. 20 Beliau kemudian bangkit daripada ketinggalan satu set untuk mengatasi Coco Gauff 3–6, 6–4, 6–4 dan melangkah ke final. 17

Persaingan Rybakina-Sabalenka memasuki fasa baharu

Final US Open ini ialah final Grand Slam ketiga antara kedua-duanya. Sabalenka memenangi pertemuan pertama mereka bagi merebut gelaran major, di Terbuka Australia 2023, manakala Rybakina pula menang dalam final Terbuka Australia 2026. Menjelang final di New York, Sabalenka mendahului rekod pertemuan keseluruhan mereka 10–7. 1318

Kemenangan Rybakina di US Open mengecilkan jurang itu kepada 8–10 dan memberikannya kemenangan dalam kedua-dua final Grand Slam mereka pada 2026. 21 Sabalenka masih mendahului rekod keseluruhan, tetapi konteks semasa persaingan ini kini berbeza: Rybakina memenangi Grand Slam pertama dan terakhir musim ini di gelanggang keras, kedua-duanya menentang pemain yang digantikannya sebagai No. 1 dunia.

Perjalanan Sabalenka di New York

Sabalenka tiba sebagai juara bertahan dua kali dan mara ke final US Open keempat berturut-turut selepas menewaskan Jessica Pegula 7–5, 6–2 pada separuh akhir. 22 Laluan beliau turut mengandungi ujian getir di suku akhir menentang juara Wimbledon, Linda Noskova. Sabalenka menang 7–6(1), 3–6, 7–6(7), selepas ketinggalan satu break dalam set penentuan. 24

Keputusan-keputusan itu menunjukkan betapa sukar untuk menghalang Sabalenka daripada mara jauh di New York. Namun pada final, Rybakina menghasilkan persembahan paling penting untuk menukar peningkatan sepanjang musimnya kepada trofi US Open dan kedudukan No. 1 dunia. 21