Aleksandar Duric: Dari Olimpik ke bola sepak Singapura, kini membimbing generasi baharu

Perjalanan sukan Aleksandar Duric tidak mengikut laluan biasa. Sebelum dikenali sebagai penyerang Singapura, beliau pernah mengharungi kesukaran hidup dan peperangan untuk bertanding dalam sukan kayak di Olimpik Barcelona 1992. Kejayaannya dalam bola sepak datang kemudian, melalui kerjaya yang dibina selama bertahun-tahun. Kini, tumpuannya beralih daripada menjaringkan gol kepada membantu atlet lain mendapat peluang dan sokongan. 1733138

Dari zaman sukar ke pentas Olimpik

Semasa membesar di bekas Yugoslavia, Duric mengutip botol, kertas dan logam untuk dijual demi membantu keluarganya. Beliau bermain bola sepak sejak kecil, tetapi turut menceburi sukan kayak. Pencapaiannya dalam sukan itu membawa kepada jemputan mewakili Bosnia dan Herzegovina di Olimpik 1992. 292117

Peperangan menjadikan perjalanan ke Barcelona jauh daripada mudah. Menurut BBC, beliau mengambil masa kira-kira satu setengah hari untuk sampai dari rantau Balkan. Penampilan Olimpiknya lahir daripada ketabahan menghadapi keadaan serba terbatas, bukan laluan latihan yang lancar dan lengkap dengan sokongan. 171

Kerjaya kedua yang berkembang di Singapura

Penyertaan Olimpik tidak terus menjadikan Duric bintang bola sepak. Beliau terlebih dahulu membina kerjaya profesional di Australia dan China sebelum tiba di Singapura pada 1999 untuk bermain dengan Tanjong Pagar United. Beliau kemudian menghabiskan kira-kira 15 tahun dalam bola sepak Singapura sebelum bersara pada 2014. Dalam surat perpisahannya, Duric menyebut rekod 321 gol liga dan 16 kejuaraan domestik. 3327

Selepas memperoleh kerakyatan Singapura pada 2007, beliau membuat penampilan sulung bersama pasukan kebangsaan pada usia 37 tahun. Duric mencatat 24 gol dalam 53 penampilan dan menjadi sebahagian daripada skuad yang menjuarai Piala AFF 2012. Itu bukan kejayaan yang datang secara automatik kerana beliau pernah menjadi atlet Olimpik; ia hasil kerjaya bola sepak yang dibina secara berasingan dan berpanjangan. 262532

Membuka ruang untuk pemain muda, termasuk kanak-kanak perempuan

Kini Duric mengetuai Akademi Bola Sepak ActiveSG sebagai prinsipal. Selain mengasah kemahiran bermain, akademi itu menyatakan pembangunan sahsiah kanak-kanak sebagai salah satu matlamatnya. Bermula dengan kira-kira 500 kanak-kanak di lima pusat pada 2016, akademi tersebut mempunyai kira-kira 4,000 peserta di 17 pusat setakat Mei 2026, termasuk kira-kira 600 kanak-kanak perempuan. 13911

Pada Julai 2026, akademi itu menambah program khusus untuk kanak-kanak perempuan di pusatnya di Tampines Secondary School dan Ang Mo Kio Secondary School, di samping program mengikut umur yang sedia ada. Langkah itu bertujuan memberi mereka laluan tambahan untuk belajar bola sepak di peringkat akar umbi dan, apabila sudah bersedia, menuju ke permainan yang lebih kompetitif. 9

Peranan baharu di Sukan Asia

Di Sukan Asia 2026 di Jepun, Duric akan menjadi salah seorang daripada dua penolong ketua delegasi Team Singapore, bersama Fariza Zabir, di bawah ketua delegasi Goh Kee Nguan. Beliau berkata pengalaman sebagai atlet boleh membantunya menenangkan peserta sebelum acara penting dan membantu mereka mengekalkan fokus. Kali ini, sumbangannya bukan di padang atau di air, tetapi di sisi atlet yang berdepan tekanan pertandingan. 8217