DeepSeek: 세계가 주목하는 중국 AI 스타트업의 내부

회사의 장기 목표: AGI

DeepSeek의 창업자 량원펑은 여러 인터뷰에서 회사의 궁극적 목표가 AGI, 즉 인간 수준의 범용 지능을 가진 AI 시스템이라고 강조해 왔다.

현재 전략의 핵심은 다음과 같은 방향에 있다.

• 기초 AI 모델 연구
• 대규모 언어 모델 구조 혁신
• 오픈소스를 통한 개발자 생태계 구축

그는 또한 LLM(대규모 언어 모델)이 AGI로 가는 과정의 한 단계일 뿐이며, 향후에는 추론 능력, 멀티모달 이해, 현실 세계 상호작용을 포함하는 더 넓은 지능 시스템으로 발전해야 한다고 설명했다.

이러한 연구 중심 접근 방식은 기업용 SaaS AI 제품을 우선하는 다른 스타트업과 차별화되는 부분이다.

핵심 AI 모델과 기술

DeepSeek의 기술 포트폴리오는 주로 대규모 언어 모델과 추론 모델로 구성되어 있으며, 오픈소스와 API 형태로 공개된다.

DeepSeek‑V3

대표 모델 중 하나는 DeepSeek‑V3다.

이 모델의 주요 특징은 다음과 같다.

• 약 6710억 파라미터 규모의 Mixture‑of‑Experts(MoE) 모델
• 실제 추론 시 약 370억 파라미터 활성화
• 최대 약 128K 토큰 길이의 긴 컨텍스트 지원

MoE 구조는 모델 전체 규모를 크게 확장하면서도 실제 계산 비용을 낮추는 방식으로 설계된다.

DeepSeek‑R1 추론 모델

또 다른 핵심 제품은 DeepSeek‑R1이다. 이 모델은 특히 다음과 같은 작업에 초점을 맞춘다.

• 수학 문제 해결
• 코드 생성
• 복잡한 논리 추론

R1 모델군에는 다음이 포함된다.

• DeepSeek‑R1‑Zero
• DeepSeek‑R1
• Llama 및 Qwen 기반의 경량 distilled 모델

이 모델들은 오픈소스로 공개되어 연구자와 개발자가 직접 실행하거나 확장할 수 있다.

멀티모달 연구

DeepSeek는 텍스트뿐 아니라 이미지와 언어를 동시에 이해하는 DeepSeek‑VL 같은 멀티모달 모델도 연구하고 있다.

이러한 모델 라인업은 DeepSeek가 구축하려는 AI 플랫폼의 핵심 기반이다.

폭발적인 사용자 성장

DeepSeek의 성장 속도는 매우 빠른 편이다.

중국 창장경영대학원(CKGSB) 분석에 따르면:

• 2025년 1월 31일까지 약 1억2500만 명 사용자 확보
• 초기 성장 기간에 단 1주일 만에 1억 명 증가
• 2025년 초 일일 활성 사용자 2200만 명 이상

이 수치는 출시 직후 글로벌 AI 서비스 중 가장 빠른 성장 사례 중 하나로 평가된다.

성장의 주요 요인은 다음과 같다.

• 추론 성능에서 높은 벤치마크 결과
• 경쟁사 대비 낮은 API 가격
• 오픈소스 모델 공개
• 개발자 도구와 플랫폼 통합

이로 인해 연구자와 스타트업 개발자 사이에서 빠르게 채택되었다.

모델 투명성과 데이터 공개

DeepSeek는 일부 기술 정보를 공개하고 있다.

스탠퍼드 대학 CRFM 보고서에 따르면 DeepSeek‑V3‑Base는 웹페이지와 전자책 데이터를 중심으로 학습되었으며 합성 데이터는 사용하지 않았다고 설명한다.

다만 공개 수준은 여전히 제한적이다.

투자자가 정확히 알기 어려운 요소는 다음과 같다.

• 구체적인 학습 데이터 구성
• 컴퓨팅 비용
• GPU 인프라 규모
• 모델 개발 비용

재무 상태와 자금 구조

DeepSeek의 재무 상황은 가장 불투명한 부분이다.

현재까지 널리 알려진 사실은 다음이다.

• 초기 자금은 High‑Flyer 헤지펀드 내부 투자에서 나왔다.

그러나 공개된 자료에서는 다음 정보가 명확하지 않다.

• 매출 규모
• 이익률
• 현금 소진율
• 외부 투자 라운드

외부 분석에서는 API 서비스나 기업용 통합에서 수익이 발생할 가능성이 언급되지만, 공식적으로 확인된 수치는 거의 없다.

따라서 현재 DeepSeek는 완전히 상업화된 SaaS 기업이라기보다 연구 중심 AI 연구소에 가까운 구조로 볼 수 있다.

지정학적 리스크

DeepSeek의 영향력이 커지면서 정치적 관심도 함께 증가했다.

미국 하원 중국공산당 특별위원회 보고서는 DeepSeek를 미국과 중국 간 AI 경쟁에서 중요한 기술 경쟁자이자 잠재적 안보 이슈로 언급했다.

이는 향후 다음과 같은 규제 리스크로 이어질 수 있다.

• 기술 수출 통제
• 정부 조달 제한
• 소프트웨어 배포 규제

글로벌 AI 기업에게 이러한 지정학적 요인은 투자 가치에 직접적인 영향을 줄 수 있다.

DeepSeek의 전략적 강점

DeepSeek가 글로벌 AI 업계에서 주목받는 이유는 몇 가지가 있다.

첫째, 높은 기술력이다. 세계 주요 AI 연구소와 경쟁 가능한 대규모 모델을 공개했다.

둘째, 오픈소스 전략이다. 개발자 커뮤니티를 빠르게 확대하는 데 큰 역할을 했다.

셋째, 컴퓨팅 자원과 자금이다. 성공적인 헤지펀드의 지원 덕분에 일반 스타트업보다 독립성이 높다.

투자자가 주의해야 할 불확실성

DeepSeek는 빠르게 성장했지만 아직 여러 불확실성이 존재한다.

주요 미해결 질문은 다음과 같다.

• 실제 지배 구조와 소유 구조
• 안정적인 매출 규모
• 대규모 모델 운영 비용
• 오픈소스 전략과 수익 모델의 관계
• 국제 규제가 글로벌 확장에 미칠 영향

이러한 요소가 명확해지기 전까지는 전통적인 스타트업 투자 방식으로 평가하기 쉽지 않다.

결론

DeepSeek는 강력한 기술 연구와 폭발적인 사용자 성장이라는 두 가지 요소를 동시에 갖춘 새로운 AI 연구 조직이다.

특히 DeepSeek‑V3와 R1 모델은 오픈소스 프론티어 모델 가운데 가장 영향력 있는 사례 중 하나로 평가된다.

하지만 투자 관점에서는 여전히 불투명한 부분이 많다. 기술적 모멘텀과 사용자 성장세는 분명하지만 재무 구조, 수익 모델, 지배 구조는 거의 공개되지 않았다.

현재 단계에서 DeepSeek는 전형적인 소프트웨어 기업이라기보다 빠르게 성장하는 프론티어 AI 연구 기관이자 잠재적 플랫폼 기업으로 이해하는 것이 더 정확하다.