애플워치, 시장 지배력은 여전하지만 스크린리스 헬스 트래커의 파고에 흔들리다

애플워치는 무너지지 않았습니다. 여전히 글로벌 스마트워치 시장의 약 4분의 1을 차지하고 있습니다 . 2025년 애플워치 출하량은 전년 대비 8% 증가하며, 전체 시장의 4% 성장률을 크게 앞질렀습니다 . 하지만 이러한 겉보기의 안정성 이면에는 웨어러블 업계의 거대한 지각변동과 애플 내부의 위태로운 리더십 균열이 자리 잡고 있습니다. 웨어러블의 미래는 점점 더 스크린이 사라지고, AI가 주도하며, 건강 관리에 집중하는 형태로 진화하고 있습니다. 그리고 그 경쟁에서 애플의 추진력은 세 가지 복합적인 위협에 직면해 있습니다. 바로 더 빠르게 성장하는 라이벌 카테고리, 핵심 헬스 하드웨어 인재의 유출, 그리고 새로운 폼팩터의 혁신보다 구독 서비스를 우선시하는 내부 조직 개편입니다.

스크린의 위협: 스마트 링이 8배 더 빠르게 성장한다

가장 날카로운 도전은 다른 스마트워치 제조사가 아닌, 손가락에서 옵니다.

스마트 링 출하량은 2026년에 49% 급증할 것으로 예상되며, 이는 웨어러블 카테고리 중 단연 가장 빠른 성장세입니다 . 이에 비해 스마트워치는 같은 기간 약 6% 성장하는 데 그칠 전망입니다 . 물론 절대적인 판매량은 아직 큰 차이가 납니다. IDC는 2025년 스마트워치 출하량을 약 1억 6,300만 대, 스마트 링은 약 430만 대로 추정했습니다 . 하지만 성장 궤적은 시장이 놀라운 속도로 분화되고 있음을 보여줍니다. 2025년 기준 약 4억 1,700만 달러에서 6억 9,800만 달러로 평가되는 스마트 링 시장은 2030년대 중반까지 연평균 22%에서 29%의 복합 성장률(CAGR)을 기록할 것으로 전망됩니다 .

이 새로운 카테고리를 지배하는 것은 핀란드 기업 오우라(Oura)입니다. 오우라는 약 74~80%의 시장 점유율을 차지하며 기업 가치 110억 달러를 인정받았고, 이미 IPO를 신청하며 공격적으로 인재를 영입하고 있습니다 . 한편, 삼성(갤럭시 링) 같은 주류 플레이어와 울트라휴먼(Ultrahuman), 링콘(RingConn) 같은 스타트업들이 시장에 뛰어들며 이 폼팩터의 가치를 입증하고 있습니다 .

이들 기기의 핵심 가치는 스마트워치의 약점을 정면으로 공략한다는 점입니다. 24시간 연속 건강 추적, 며칠간 지속되는 배터리 수명, 화면으로 인한 방해 없음, 그리고 낮은 착용감이라는 이점을 내세웁니다 . 한때 애플워치의 심전도(ECG) 및 심박수 기능에 매료되었던 헬스에 민감한 소비자들이 점점 더 단순하고 수면 추적에 최적화된 기기를 선택하고 있는 것입니다. 스마트 링은 오늘날 소비자 건강 담론의 중심이 된 수면, 컨디션, 회복력 추적에서 뛰어난 성능을 보여줍니다 .

애플이 여전히 주도하고 있는 스마트워치 시장 내부에서도 입지는 안심할 수 없습니다. 화웨이가 빠르게 격차를 좁히고 있으며, 분석가들은 애플의 1위 자리를 위협할 진짜 경쟁자로 삼성이 아닌 화웨이를 자주 지목합니다 . 중국 스마트워치 시장은 2025년 1분기에 전년 대비 37% 성장했지만, 이 성장은 국내 경쟁사들이 주도했고 오히려 애플의 판매량은 감소했습니다 .

인재와 리더십 엑소더스: 헬스 하드웨어 설계자들의 이탈

애플에게 더 큰 전략적 위험은 미래 헬스 웨어러블을 만들어갈 핵심 인재들이 속속 회사를 떠나 직접적인 경쟁사로 향하고 있다는 점입니다.

가장 상징적인 사건은 2026년 초, 애플의 홈 하드웨어 책임자였던 브라이언 린치가 오우라로 하드웨어 엔지니어링 수석 부사장(SVP)으로 이직한 것입니다 . 이는 매우 구체적이고 타격이 큰 인재 유출입니다. 홈 및 헬스 분야의 물리적 기기 구축을 총괄하던 임원이 가장 큰 스크린리스 라이벌에게 자신의 전문성을 가져다준 셈입니다.

린치의 이탈은 고립된 사건이 아닙니다. 다수의 핵심 헬스 기기 엔지니어들도 오우라로 이직했으며, 이러한 패턴은 디지털 헬스 인재를 둘러싼 경쟁이 얼마나 치열해졌는지 보여줍니다 . 경쟁의 무게 중심이 이동했습니다. 오우라의 집중력과 속도는 한때 애플이 독점했던 종류의 하드웨어 및 헬스 전문 지식을 끌어들이고 있습니다.

2026년 4월, 애플은 애플워치의 핵심 스토리텔러를 잃었습니다. 애플워치 및 헬스 제품 마케팅 부사장 스탠 응이 31년간의 근무를 마치고 은퇴한 것입니다 . 응은 10년 넘게 애플워치의 시장 출시를 책임져 온 인물입니다. 그의 후임인 카이안 드랜스는 존경받는 아이폰 제품 마케팅 임원이지만, 웨어러블이 아닌 스마트폰 분야 출신입니다 . 내부적으로 드랜스가 애플의 총괄 마케팅 책임자가 될 가능성이 있다는 관측도 있지만, 그녀의 이력은 워치 사업부에 초점의 변화가 생기거나 최소한 조직적인 학습 기간이 필요할 수 있음을 시사합니다 .

그러나 가장 큰 리더십 공백은 2025년 말, 최고운영책임자(COO) 제프 윌리엄스의 은퇴로 열렸습니다. 윌리엄스는 그동안 애플의 헬스 이니셔티브를 진두지휘하며 애플워치, 헬스 프로젝트, 그리고 디자인 팀까지 총괄해 온 강력한 후원자였습니다 .

조직의 균열: 헬스와 watchOS의 분리

윌리엄스의 퇴장은 전면적인 조직 개편을 촉발했으며, 그 결과는 아직도 진행 중입니다 .

애플은 전체 헬스 및 피트니스 팀을 서비스 부문 수석 부사장 에디 큐 산하로 이동시켰습니다 . 동시에, 센서를 구동하고 건강 데이터를 수집하는 운영체제인 watchOS에 대한 감독 권한은 소프트웨어 엔지니어링 수석 부사장 크레이그 페더리기에게, 그리고 애플워치 하드웨어 자체는 하드웨어 엔지니어링 수석 부사장 존 터너스가 맡게 되었습니다 .

이는 실질적인 운영상의 문제를 일으킬 수 있는 구조적 분리입니다. 건강 데이터 전략과 수익화(헬스+)는 이제 서비스 부문의 큐에게 달려 있고, 원시 센서 데이터를 생성하는 플랫폼(watchOS)은 소프트웨어 엔지니어링 부문의 페더리기가 운영합니다. 제프 윌리엄스가 깊은 헬스 도메인 권한을 가진 단일 COO 레벨 임원으로서 이 모든 조각들을 통합했던 것과 달리, 이제 애플은 세 개의 서로 다른 임원 영역에 걸쳐 지속적인 고강도 협업을 필요로 하는 분산형 모델을 갖게 되었습니다 .

이번 개편은 애플의 새로운 도박을 명확히 보여주는 신호입니다. 바로 2026년 출시 예정인 AI 기반 구독 서비스 ‘헬스+(Health+)’를 통해 건강 인사이트를 수익화하는 쪽으로의 전환입니다 . 서비스 매출을 1,000억 달러 이상으로 키우려는 기업 입장에서 이것은 합리적인 움직임입니다. 하지만 이는 또한 웨어러블 헬스 분야에서 애플의 미래가 획기적인 새 센서나 스크린리스 폼팩터가 아니라, 성숙한 하드웨어 플랫폼 위에 구축된 구독 레이어를 통해 정의될 것임을 의미합니다.

혁신의 정체와 혼란스러운 헬스 생태계

제품 측면의 과제는 반대편의 또 다른 현실입니다. 애플은 지난 여러 제품 사이클 동안 획기적인 새로운 헬스 센서나 혁신적인 워치 기능을 선보이지 못했습니다 . SE 및 프리미엄 라인업의 업데이트가 2025년 출하량 8% 증가를 견인하는 등 워치 리프레시는 계속되었지만, 이는 시장 판도를 바꾸기보다는 기존 제품의 소폭 개선에 그쳤습니다 .

한편, 애플의 건강 앱은 수년간의 막대한 투자에도 불구하고 혼란스럽고, 지나치게 의학적이며, 사용하기 어렵다는 비판을 지속적으로 받아왔습니다 . 생태계는