美 국민은 열광했지만…춤추는 中 로봇에 쏟아진 환호와 규제의 역설

2026년 6월, 미국은 단 하루 사이에 같은 기술을 향한 완전히 다른 두 가지 반응을 쏟아냈다. 8대의 유니트리 G1 휴머노이드 로봇이 아메리카 갓 탤런트(AGT) 시즌 21에서 춤을 추며 바이럴 스타가 된 바로 다음 날, 미국 의회는 그 로봇들을 연방 기관에서 몰아내기 위한 법안을 발의했다. 이 장면은 단순한 정치적 풍경이 아니라, 엔터테인먼트라는 환호와 국가 안보라는 냉혹한 현실이 정면으로 충돌한 사건이다.

무대를 장악한 로봇, 대중을 사로잡다

2026년 6월 2일, 중국 쓰촨성 출신의 댄서 우유페이(Yufei Wu)는 8대의 유니트리 G1 로봇과 함께 AGT 무대에 올랐다. 이들은 레이디 가가의 ‘Abracadabra’에 맞춰 칼군무를 선보였고, 마지막 하이라이트로 8대가 동시에 백플립을 성공시키자 객석은 열광의 도가니가 되었다. 심사위원 전원이 만장일치로 합격을 눌렀고, 사이먼 코웰은 “말도 안 되지만, 훌륭하다(Nuts, but brilliant)”라고 극찬했다. 해당 영상은 즉시 온라인을 휩쓸었다 .

관객들의 반응은 즉각적이고 감각적이었다. 로봇들의 놀라운 균형 감각, 정밀한 동기화 능력, 그리고 인간처럼 자연스러운 리듬감은 미래 기술이 얼마나 재미있고 경이로울 수 있는지를 보여주는 듯 했다. 더구나 이 로봇들은 비슷한 사양의 미국산 휴머노이드보다 훨씬 저렴한 가격에 팔리고 있었다. 수백만 명의 시청자에게 이것은 순수한 볼거리였고, 인간과 기계의 유쾌한 공존 가능성을 엿보는 순간이었다 .

환호가 채 가시기도 전, 의회는 금지를 꺼내 들다

분위기는 불과 24시간 만에 급변했다. 다음 날인 6월 3일, 공화당의 존 물레나르(John Moolenaar) 의원과 제이 오버놀테(Jay Obernolte) 의원, 민주당의 제니퍼 매클렐런(Jennifer McClellan) 의원이 초당적으로 뭉쳐 ‘적대적 로봇 기술 지배 방지법(GUARD Act)’ 을 발의한 것이다. 이 법안은 중국을 비롯한 외국 적대 세력이 만든 로봇을 정밀 조사하고, 국가 안보에 위협이 된다고 판단되면 수입 자체를 금지하겠다는 내용을 담고 있다 .

이는 불과 석 달 전인 2026년 3월, 톰 코튼(Tom Cotton)과 척 슈머(Chuck Schumer) 상원의원이 발의한 ‘미국 안보 로봇법(American Security Robotics Act)’ 의 연장선상에 있다. 당시 상원 법안은 휴머노이드를 포함한 중국산 무인 지상 시스템(UGV)이 연방 예산으로 조달되는 것을 원천 차단하는 데 초점을 맞췄다 . 하원과 상원 모두에서 유니트리는 공개적으로 ‘우려되는 구체적인 기업’으로 지목되었다 .

의원들이 춤 아닌 ‘위협’을 읽어내는 이유

의회가 바라보는 유니트리는 AGT 무대 위에서 춤추는 로봇이 아니다. 같은 하드웨어가 무대 밖에서 무엇을 할 수 있는지가 문제다. 입법자들과 국가 안보 분석가들이 지목하는 핵심 위험 요소는 다음과 같다.

• 민군 겸용 기술(Dual-use): 안무를 소화하는 G1 플랫폼은 똑같이 감시 장비를 장착하고 민감 시설에서 작동하거나, 국가가 통제하는 데이터망에 연결될 수 있다. 무대 위 정밀 동작과 원격 협응 능력은 곧 군사적·정보적 생산성으로 이어진다는 분석이다 .
• 공식적인 군사 연계 의혹: 24명의 초당파적 하원 의원들은 앞서 유니트리에 대한 연방 차원의 조사를 촉구하며, 이 회사가 “중국 인민해방군(PLA) 산하 기관 및 중국 공산당 조직과의 연계가 잘 문서화되어 있다” 고 지적한 바 있다 .
• 사이버 보안 취약점: 2025년에는 유니트리 로봇에서 웜(Worm) 형태의 치명적 취약점이 발견돼, 공격자가 로봇 함대 전체를 장악할 수 있다는 사실이 밝혀졌다 .
• 미국 내 시장 침투: 이미 유니트리 로봇은 중국 군부와의 계약 관계에도 불구하고 미국의 일부 경찰서와 대학에 납품되고 있는 실정이다 .

GUARD 법안 발의 당시 물레나르 의원은 이렇게 선언했다. “아낌없는 국가 보조금으로 무장한 유니트리와 다른 중국 로봇 기업들은 첨단 저가 휴머노이드 로봇을 세계 시장에 빠르게 쏟아내고 있습니다.”

본질적 간극: 쇼(Show)와 시스템(System)

대중이 AGT를 보고 느낀 환호는 그 맥락에서 충분히 합리적이다. 그들이 본 것은 첨단 기술이 선보인 창의적이고 즐거운 퍼포먼스였다. 로봇들은 누군가를 감시하지 않았다. 그들은 그저 춤을 췄다.

그러나 의회는 하나의 퍼포먼스를 규제하는 것이 아니다. 2030년까지 세계 시장을 지배하겠다는 중국의 국가 주도 로봇 굴기를 ‘전략적 경쟁자의 인프라’로 평가하는 것이다. 휴머노이드 로봇은 AI, 제조업, 감시 기술의 집약체이자, 미국이 베이징과 사활을 걸고 경쟁 중인 모든 첨단 분야가 수렴하는 지점이다 .

이러한 괴리는 위선이 아니라 평가 프레임워크의 차이에서 비롯된다. 대중은 ‘눈에 보이는 것’을 판단하고, 정책 입안자는 ‘그 기술이 무엇을 가능하게 하는지, 누가 통제하는지, 그리고 사회 핵심 인프라에 깊숙이 박혔을 때 어떤 일이 벌어지는지’를 평가한다.

앞으로의 전망

GUARD 법안과 미국 안보 로봇법이 실제로 법제화될지는 아직 불투명하지만, 초당적 추진 동력은 놀라울 정도로 강력하다. 이는 반도체, AI, 통신 장비에 이어 로봇 공학 또한 중국에 대한 의존도가 국가 안보적 위험으로 간주되는 ‘전략 기술’ 영역으로 편입되고 있음을 보여준다.

한편, AGT 영상은 계속해서 조회수를 쌓아가고 있으며, 유니트리의 로봇들은 앞으로 더 많은 엔터테인먼트 무대에 등장할 것이 확실시된다. 박수갈채가 법안 제출을 멈추지 않듯, 법안도 무대 위의 환호를 멈추지는 못할 것이다. 그러나 앞으로 중국산 휴머노이드 로봇이 더 강력해지고 미국인의 일상 속에 더 깊숙이 스며들수록, 이 두 시선 사이의 긴장감은 더욱 깊어질 수밖에 없다.

참고 자료:
SCMP, ‘Brilliant’: US public cheers dancing Unitree robots while Congress looks to ban them, 2026-06-04
NewsBytes, Unitree’s humanoid robots and Wu wow ‘America’s Got Talent’ judges, 2026-06-04
Talent Recap, Robot Dance Group WOWs Judges on ‘AGT’ 2026, 2026-06-02
The Music Man UK, Unitree Robotics Breathtaking Dance Routine Stuns America’s Got…, 2026-06-02
하원 중국특별위원회, Moolenaar, Obernolte, McClellan Introduce Legislation to Ban Dangerous Chinese Robots, 2026-06-03
FDD, As Chinese Robotics Industry Surges, Senate Considers Limited…, 2026-03-27
Mike Kalil, US Appears Poised to Ban China’s AI Robots, 2026-03-28
Fox News, US targets Chinese robots over security fears, 2026-04-01
CyberScoop, U.S. robotics companies want federal help to keep Chinese robots…, 2026-03-18
The Epoch Times, Bipartisan Lawmakers Call for Federal Investigations Into Chinese Robotics Company, 2025-05-09