기록을 갈아치운 유럽의 5월 폭염, 태양광 넘쳐났지만 전력망은 '한계' 노출

프랑스 기상청은 이날을 5월 관측 사상 가장 더운 날로 공식 기록했으며, 스페인은 주 후반 38°C에 육박하는 기온을 예상했고 이탈리아 일부 지역에서는 야외 작업을 제한하는 조치를 취하기도 했다 . 이 기록적인 폭염으로 영국과 프랑스에서는 더위를 식히려 물가를 찾았던 여러 명이 익사하는 등 최소 5명의 사망자가 발생했다 .

쏟아지는 태양광, 마이너스로 떨어진 전기 가격

폭염을 일으킨 바로 그 고기압 시스템이 구름 형성을 억제하면서, 유럽 북서부 지역은 태양광 발전을 위한 천혜의 조건을 갖추게 되었다 . 효과는 극적이었다. 한낮의 전력 생산량이 수요를 크게 웃돌면서 여러 국가의 전력 도매 시장에서 가격이 마이너스로 떨어지는 현상이 발생했다. 전기를 사용하면 오히려 돈을 받는, 상식 밖의 상황이 펼쳐진 것이다 .

유럽의 폭염과 태양광 발전의 관계는 이미 예견된 일이었다. 2025년 6월 폭염 당시 EU의 월간 태양광 발전량은 45테라와트시(TWh)로 역대 최고치를 기록했으며, 이는 전년 대비 22% 증가한 수치였다. 당시 독일의 태양광 발전出力만 해도 최고 50기가와트(GW)에 달했다 . 2026년 5월의 이번 열돔은 그 패턴을 더 이른 시기에, 더 강력하게 반복하며 이제 극한 기후에서 태양광이 주간 전력 공급을 지배할 수 있는 수준에 이르렀음을 증명했다.

드러난 전력망의 '삼중 위험'

그러나 태양광의 성공 이면에는 유럽 전력 시스템의 세 가지 구조적 취약점이 도사리고 있었다.

1. 저장 장치 없는 태양광 과잉 생산

한낮의 맑은 하늘은 엄청난 양의 태양광 전력을 쏟아냈지만, 이를 저장할 배터리 시스템은 턱없이 부족했다. 전력망이 흡수하거나 저장할 수 있는 양을 초과한 잉여 전력으로 인해 도매 전력 가격이 마이너스로 떨어진 것이다. 이는 재생에너지 발전 사업자의 수익성을 악화시키고, 잉여 전력을 모아뒀다가 필요한 시간에 쓰게 해 줄 에너지 저장 장치(ESS)의 절대적 부족을 적나라하게 보여줬다 .

2. '히체플라우테(Hitzeflaute)': 뜨거운 무풍의 역습

폭염은 종종 정체된 대기를 동반한다. 이번에도 예외는 아니었다. 낮은 풍속으로 인해 풍력 발전량이 급감하는 '히체플라우테'(Hitzeflaute, 직역하면 '열 고요'라는 뜻의 독일어) 현상이 발생했다. 해가 지고 태양광 발전량이 0으로 수직 낙하하자, 전력망은 한정된 조절 가능 전원에 위험할 정도로 의존할 수밖에 없었다. 그 결과 저녁 시간대 전력 도매 가격은 천정부지로 치솟았다. 벨기에와 네덜란드의 익일(day-ahead) 전력 가격은 메가와트시(MWh)당 517.57유로까지 폭등했고, 독일과 덴마크도 476.19유로로 뒤를 이었다 .

3. 뜨거운 강물에 멈춰 선 화력·원자력 발전소

높은 대기 온도는 강물 온도까지 끌어올렸다. 일부 원자력 및 화력 발전소는 냉각수로 유입되는 강물이 너무 뜨거워 효율적인 냉각이 불가능해지면서 출력을 낮추거나 가동을 중단해야 했다. 앞서 2025년 폭염 당시에는 프랑스의 원전 18기 중 무려 17기가 같은 이유로 출력을 감발한 전례가 있다 .

결국, 한낮의 태양광 풍요와 저녁 피크 수요 사이의 간극은 점점 더 커지고 있으며, 이 틈은 폭염이 잦아지고 태양광 발전 용량이 계속 늘어날수록 더욱 벌어질 전망이다.

에너지 저장 장치와 유연성 확보, 더 이상 미룰 수 없는 과제

에너지 싱크탱크 '엠버(Ember)'는 폭염 이전부터 이후까지 한결같이 해결책을 촉구해왔다. 이들은 "더욱 빈번해질 폭염에 대비하기 위해 배터리 저장 장치, 국가 간 전력망 연계, 수요 반응(Demand-side Response) 중심의 시급한 청정 유연성 업그레이드가 필요하다"고 강조했다 .

몬텔 애널리틱스(Montel Analytics)의 장 폴 하레만(Jean-Paul Harreman) 국장 또한 "유연한 용량에 대한 투자와 수요 반응의 활용 확대 없이는, 전력 시스템이 받는 스트레스와 신뢰도 유지를 위한 비용이 증가할 것"이라고 경고했다 .

2026년 5월의 열돔은 단순한 날씨 뉴스가 아니었다. 이는 유럽 에너지 미래의 예고편이었다. 성공의 열쇠는 얼마나 많은 재생에너지 발전 용량을 확보하느냐가 아니라, 급변하는 수요와 공급 사이에서 얼마나 유연하게 시스템을 균형 잡을 수 있느냐가 될 것이다.