황인범의 원맨쇼와 홍명보의 고지대 전략, 월드컵 첫 경기서 체코 격파

불과 8분 후, 경기는 급변했다. 황인범이 이강인의 패스를 받아 환상적인 개인기로 수비수 둘을 앉혀버린 뒤 침착한 마무리로 동점골을 터뜨렸다 . 경기 흐름을 완전히 바꿔놓는 마법 같은 한 방이었다. 경기 종료 10분 전, 이번에는 황인범이 도우미로 나섰다. 황인범의 패스를 받은 오현규는 얼마 전 손흥민과 교체 투입된 상태였다. 오현규는 왼발 슈팅으로 공을 꽂아 넣으며 2-1 역전승의 마침표를 찍었다 . 이후 체코의 토마시 소우체크가 득점에 성공했지만 오프사이드 판정으로 무효 처리되며, 한국의 승리가 확정되었다 .

승리의 주역들: ‘원맨쇼’ 황인범과 리더 손흥민

황인범은 논란의 여지가 없는 이날의 MVP였다. 전 밴쿠버 화이트캡스 미드필더였던 그는 동점골과 더불어 결승골 어시스트까지 기록하며, 월드컵 단일 경기에서 1골 1도움을 기록한 세 번째 한국 선수로 이름을 올렸다 . 그의 기록은 단순한 공격 포인트를 넘어 팀의 연결고리로서 완벽한 경기력을 보여준 증거였다 .

엄청난 사전 기대를 모았던 주장 손흥민은 이날 6개의 슈팅과 0.65의 기대 득점(xG)을 기록하며 상대 수비를 끊임없이 위협했지만, 결정적인 득점을 올리는 데는 실패했다. 하지만 그의 리더십과 위협적인 움직임은 체코 수비진을 지치게 만들었고, 결과적으로 다른 선수들에게 공간을 열어주는 핵심 역할을 수행했다 . 다수의 매체들은 손흥민의 존재감이 필수적이었지만, 승리의 영광은 결정적인 순간을 책임진 황인범과 오현규에게로 향했다고 평가했다 .

오현규의 후반 막판 개입은 한국 축구의 두터운 선수층을 보여주는 상징적인 장면이었다. 후반 24분 교체 투입된 그는 단 11분 만에 결승골을 뽑아내며, 홍명보 감독의 용병술이 승부를 바꾸는 결정적 요인이었음을 증명했다 .

고지대 준비: 3주간의 유타 캠프, 그 결실을 맺다

드라마틱한 승리 뒤에는 치밀한 적응 훈련이 있었다. 과달라하라는 해발 약 1,570m에 위치해 있다. 홍명보 감독은 일찍이 조별리그의 “가장 큰 변수”로 고지대를 지목했다 . 이에 선수단은 5월 18일 해발 약 1,460m의 유사한 환경인 미국 유타주 솔트레이크시티로 출국했다. 이곳에서 리얼 솔트레이크와 유타 대학교 시설을 이용하며 3주가량 머물렀고, 트리니다드 토바고, 엘살바도르와의 평가전을 통해 실전 감각까지 조율했다 . 선수단은 6월 5일 과달하라라로 이동해 본 경기 전 6일간의 컨디션 조절 기간을 가졌다 .

이러한 투자는 눈에 띄는 성과로 돌아왔다. 체코에 선제골을 허용한 후에도 선수들의 체력과 움직임은 오히려 더 날카로워졌다. 홍명보 감독은 경기 후 “고지대 훈련이 상당히 도움이 되었다”며 선수들의 몸 상태에 “매우 만족한다”고 밝혔다 . 스포츠 과학 자문위원들은 적혈구와 헤모글로빈 수치가 적응하는 데 약 2주가 걸린다고 조언했는데, 이번 캠프는 이 일정에 정확히 부합하여 최적의 효과를 냈다 .

텅 빈 좌석과 가격 논란: ‘최악의 악몽’으로 시작된 대회

그라운드 위의 짜릿한 드라마에도 불구하고, 경기가 끝난 후 남은 강렬한 이미지는 에스타디오 아크론을 가득 메운 텅 빈 붉은 좌석이었다. FIFA는 45,664석 규모의 경기장에 44,985명이 입장했다는 공식 관중 수를 발표했지만, 중계 화면과 팬들이 촬영한 사진에는 경기장 중앙과 VIP 구역 주변을 중심으로 수많은 빈 구역이 고스란히 드러났다 . 스포츠 일러스트레이티드는 이를 두고 “FIFA의 최악의 악몽이 현실이 됐다”고 평했다 .

발표 수치와 현실의 괴리는 즉각적인 반발을 불러일으켰다. 팬들은 FIFA가 관중 수를 부풀렸다고 비난했고, 그 원인으로 지목된 것은 일반 팬들을 경기장에서 멀어지게 만든 FIFA의 ‘동적 가격 정책(다이내믹 프라이싱)’이었다 . 논란이 커지자 FIFA는 “상당수”의 티켓 소지자가 좌석이 아닌 경기장 내 통로에 머물렀다는 해명을 내놓았다. 이는 언론과 팬들로부터 광범위한 조롱과 비판을 불러일으켰다 .

이번 논란은 단순히 한 경기에만 국한된 문제가 아니었다. 팬 단체들은 티켓 가격이 2022년 카타르 대회 대비 약 5배나 폭등했으며, 조별리그 경기만 약 18만 장의 티켓이 여전히 암표 사이트에 등록되어 있다는 점을 근거로, 48개국 체제로 확대된 월드컵의 접근성에 큰 문제가 있음을 지적했다 . 특히 축구 열기가 남다른 이 도시에서 벌어진 썰렁한 풍경은 FIFA의 지나친 상업화 전략에 대한 비판을 더욱 거세게 만들었다 .