2026 월드컵을 덮친 비자 대란: 부서진 꿈과 외교적 파장

북미 대륙을 가로지르는 첫 월드컵은 모두를 포용하는 축제가 될 것이라는 약속과 함께 출발했다. 하지만 2026년 6월, 대회의 서막은 그 약속과 정반대의 현실을 드러냈다. 선수, 국제 심판, 협회 임원, 그리고 티켓을 손에 쥔 수많은 팬들이 미국과 캐나다의 입국 문턱에서 가로막혔다. 특히 가장 강력한 규제의 칼날은 도널드 트럼프 행정부의 미국에서 나왔지만, 각기 다른 이민법을 가진 캐나다와 멕시코마저 혼란을 가중시키며 쪼개진 대회, 즉 비판자들이 말하는 ‘세계’의 월드컵이 아닌 무언가를 만들어냈다 .

역사를 쓰려던 심판, 공항에서 막히다

무엇보다 충격적인 사례는 소말리아의 심판 오마르 압둘카디르 아르탄의 경우다. 아프리카 대륙은 물론, 자국에서 최초로 월드컵 경기를 주관할 역사적인 인물로 지명됐던 그는 전 세계에서 단 52명만 선발된 주심 명단에 당당히 이름을 올렸다. 특히 2025년 아프리카 올해의 심판상을 수상하며 실력을 인정받은 상태였다 . 2026년 6월 6일, 아르탄은 유효한 미국 비자와 케냐 주재 소말리아 대사관이 마련해준 외교관 여권을 소지한 채 이스탄불에서 마이애미로 향하는 비행기에 몸을 실었다 .

그러나 마이애미 국제공항에 도착하자마자 미국 관세국경보호청(CBP)이 그를 멈춰 세웠다. 당국은 구체적인 이유 없이 ‘신원 조회(Vetting) 우려’만을 근거로 그의 입국을 불허했다 . 핵심적인 걸림돌은 트럼프 행정부가 확대한 여행 금지 국가 명단에 소말리아가 포함되어 있다는 점이었다 . 화려한 이력을 지닌 국제 심판은 결국 당일 이스탄불로 돌아가는 비행기에 다시 올라야 했다. FIFA는 즉시 그를 대회 심판진 명단에서 제외했고, ‘개최국의 이민 절차에 관여하지 않는다’는 원칙만을 반복했다 .

고국으로 돌아간 아르탄은 실의에 빠진 낙오자가 아닌 영웅이었다. 수도 모가디슈에는 그를 환영하기 위한 수천 명의 인파가 모였고, 그의 배제는 소말리아 국내에서 광범위한 비난을 불러일으켰다 . 귀국 전 이스탄불에서 가진 인터뷰에서 아르탄은 “매우, 매우 실망스럽다”며 공항에서 산산조각난 평생의 꿈에 대한 심경을 밝혔다 .

캐나다, ‘무죄 추정’ 원칙과 결별하다

또 다른 논란은 캐나다 국경에서 벌어졌다. 가나의 미드필더 토마스 파티는 6월 17일 토론토에서 열리는 파나마와의 조별 리그 첫 경기를 앞두고 캐나다 비자 신청이 거부당하며 경기에 결장하게 됐다 . 파티는 가나 대표팀과 함께 별 문제 없이 미국에 입국해 보스턴 베이스캠프에서 정상적으로 훈련을 소화하고 있었다 . 하지만 캐나다 이민 당국은 그가 영국에서 받고 있는 미해결된 형사 소송 절차를 근거로 입국을 거부했다.

파티는 런던에서 다섯 건의 강간과 한 건의 성폭행 혐의로 기소된 상태이며, 이에 대해 무죄를 주장하고 있다 . 아직 유죄 판결이 나지 않은 사안이기에 가나 정부는 공식적으로 항의했다. 코피 애덤스 가나 체육부 장관은 비자 거부 근거가 ‘빈약하고(flimsy) 극히 부당한(profoundly unjust)’ 결정이라고 비판했고, 가나 외교부는 이번 결정이 무죄 추정의 원칙에 위배된다고 주장했다 . FIFA는 이번에도 아르탄의 경우와 마찬가지로 파티의 공식 불참만 확인했을 뿐 중재에 나서지 않았다 .

이란의 월드컵: 선수는 오고, 사령탑은 못 온다

이란의 월드컵 출전 준비는 외교적 줄다리기 그 자체였다. 최종 명단에 오른 26명의 선수 전원은 결국 미국 입국 허가를 받아냈지만, 12명이 넘는 지원 스태프와 축구 협회 고위 관계자들은 비자 발급을 거부당했다 . 거부된 명단에는 이란 축구 행정부의 최고위층인 헤다야트 몸베이니 사무총장과 메흐디 모하마드 나비 부회장도 포함되어 있었다 .

이 갈등은 수개월째 끓고 있었다. 2025년 11월, 미국이 메흐디 타지 연맹 회장 등 대표단의 비자를 거부하자 이란은 워싱턴 D.C.에서 열린 조 추첨 행사에 아예 불참하는 방식으로 보이콧했다 . 대표팀이 사전 훈련을 위해 멕시코에 도착했을 때도 여전히 15명의 스태프가 미국 입국 허가를 받지 못한 상태였다 .

이란 측의 반응은 격앙되었다. 이란 축구 연맹은 미국이 ‘보복적 행동(vindictive behavior)’과 ‘스포츠에 대한 정치 편향적 간섭의 최악의 형태’를 보이고 있다고 비난했다 . 공격수 메흐디 타레미는 이러한 비자 정책이 대회에 “엄청난 긴장감”을 조성하고 개최국의 이미지를 실추시키고 있다고 지적했다 . 2026년 6월 13일 기준, 이란 스태프 중 4명은 항소에 성공했지만, 여전히 11명은 미국 땅을 밟지 못하고 있다 .

경기장 밖에 갇힌 수만 명의 팬들

비자 대란은 코트와 그라운드의 선수·관계자에만 국한된 문제가 아니었다. BBC의 분석에 따르면, 48개 참가국 중 4분의 1 이상의 국가 출신 팬들이 미국에서의 경기 관람을 위해 비자를 신청하는 과정에서 높은 거부율이나 원천적인 여행 제한에 직면한 것으로 나타났다 .

특히 모로코 서포터들은 비행기표와 경기 티켓을 구매했음에도 불구하고 광범위한 비자 거부 사태를 겪었다고 보도됐다 . 트럼프 행정부가 부활 및 확대한 여행 금지 조치는 현재 39개국 국민에게 영향을 미치고 있다. 이 중 19개국에 대해서는 미 국무부가 모든 비자 발급을 전면 중단한 상태다 . 월드컵 본선 참가국 중에서는 이란, 세네갈, 아이티, 코트디부아르 등이 이 명단에 포함되어, 이들 국가의 일반 팬들은 합법적으로 미국에 입국해 경기를 볼 수 있는 방법이 사실상 전무한 상황이다 .

대회 시작도 전에 국무부는 내부 지침을 통해 브라질, 콜롬비아, 이집트 등 주요 축구 강국을 포함한 75개국 신청자에 대한 비자 심사를 한시적으로 중단하여 티켓을 가진 수많은 축구 팬들을 공포에 떨게 만들기도 했다 .

인판티노의 해법: “진정하고 편히 있어라”

각국 연맹과 인권 단체, 팬들의 거센 압박 속에서도 FIFA 회장 지아니 인판티노는 현실과 동떨어진 듯한 대응으로 더 큰 비판을 불러일으켰다. 대회 개막 하루 전인 6월 10일 멕시코시티에서 열린 기자회견에서 인판티노는 FIFA가 “미국 정부에 누구를 자국에 입국시킬지 지시할 수 없다”고 말했다 .

그는 아르탄 사건을 직접 거론하며 ‘유감스러운 일’이라고 표현하면서도, FIFA로서는 이민 당국의 결정을 뒤집을 수단이 전혀 없다고 강조했다. 비자 논란으로 우려하는 모든 이들에게 던진 그의 충고는 “진정하고 편히 있어라(Chill and relax)”는 것이었다 . 이 발언은 이란 선수들과 이민 전문 변호사들로부터 즉각적인 반발을 샀다. 이들은 FIFA가 ‘모두를 위한 글로벌 대회’라는 정신을 지키기 위해 개최국 정부에 대해 그 어떤 공개적인 압박조차 가하지 않았다고 지적했다 .

여러 분석이 지적한 근본적인 문제는 구조적이다. FIFA는 처음에 카타르의 ‘하야 카드’와 같은 통합 출입국 시스템을 도입하여 공인된 대회 참가자들이 3개 개최국을 자유롭게 오갈 수 있도록 하자고 제안했었다. 그러나 미국 정부가 이 제안을 거부했다. 이로 인해 팬들과 팀들은 각국의 서로 다른 비자 제도를 각자 알아서 헤쳐 나가야 하는 혼란스러운 상황에 놓이게 되었다 . 그 결과물은 국경 정책이 경기장 위의 승부보다 더 큰 변수로 작용하는, 심각한 균열을 안은 ‘지구촌 축제’다.