중국의 '로봇 손' 쟁탈전: 10억 위안 쏟아붓는 자본 전쟁의 승자는?

시리즈 A 라운드는 리오토(Li Auto) 전략 투자(전기차 업체의 벤처 부문), CSC 파이낸셜 캐피털, CSC 인베스트먼트가 공동 주도했으며, 샤오미 전략 투자 부문, 차이통 캐피털, CETC 펀드 등 기존 후원자들도 계속 참여했다 . 여기에 장강 삼각주 디지털 문화 그룹과 위안자 펀드 같은 신규 투자자들도 대거 합류했다 . 주요 완성차 업체, 스마트폰 공룡, 국책 금융 기관들로 구성된 이 전략적 투자자 면면은 정교한 로봇 손 기술이 더 이상 틈새 연구개발 호기심의 대상이 아니라, 휴머노이드 로봇을 대규모로 상용화하려는 기업들에겐 필수 공급망 요소가 되었음을 방증한다.

제품 촉매제: Flex 2와 실행 가능성 입증

자이노바의 자금 조달 가속화는 단순한 재무적 모멘텀만의 결과가 아니었다. 이는 주요 제품 이정표와 긴밀하게 맞물려 있었다. 2026년 5월 중순, 자이노바는 2세대 정교한 로봇 손인 Flex 2를 출시했고, 이는 즉각 전략적 투자자들과 로봇 산업 전반의 이목을 끌었다 .

Flex 2는 손바닥 무게가 400g에 불과한 초경량 하이브리드 핸드이지만, 한 손으로 12kg의 물체를 들어 올릴 수 있고, 총 23개의 자유도(DOF)와 ±0.1mm의 반복 정밀도를 자랑한다 . 케이블 구동 방식과 다이렉트 드라이브 모터를 결합한 하이브리드 구조 덕분에 달걀이나 베리류를 으스러뜨리지 않고 집는 섬세한 작업부터 산업 현장에서 필요한 강력한 파지까지 자유자재로 전환할 수 있다 . 이 손은 또한 실시간 슬립 감지 기능이 있는 다중 모드 센싱, 0.05N 수준의 정밀한 힘 제어, 4kg의 정격 연속 하중 능력까지 통합했다 .

이 제품 출시는 시기적으로도 세계 최대 로봇 공학 학회인 ICRA 2026에 맞춰져 자이노바가 필요한 인지도를 확보하는 데 결정적인 역할을 했고, 샤오미의 참여를 심화시켰다. 샤오미는 이미 엔젤 단계부터 투자했지만, Flex 2가 공개된 후 샤오미 전략 투자는 시리즈 A에서 기존 주주로서 베팅 금액을 대폭 늘렸다 . 공개된 보도들에 따르면 샤오미는 자체 휴머노이드 로봇 플랫폼을 구축 중이며, 자이노바의 손은 통합을 위한 가장 확실한 목표물이라고 분석한다 . 이번 투자 유치로 확보된 자금은 공식 생산 능력 구축에 일부 사용될 예정이다. 자이노바는 2026년 말까지 연간 1만 개의 정교한 로봇 손과 20만 개의 소형 전동 실린더 생산 체제를 갖추는 것을 목표로 하고 있다 .

더 넓어진 군비 경쟁: 링커봇과 60억 달러의 목표

물론 자이노바가 진공 상태에서 움직이는 것은 아니다. 베이징에 기반을 둔 링커봇(Linkerbot) 은 고자유도 정교한 손 부문에서 전 세계 시장 점유율(판매량 기준) 80% 이상을 장악하고 있으며, 2026년 5월 초 자체 시리즈 B+ 라운드를 마감한 데 이어, 이미 다음 투자 라운드에서 60억 달러의 기업 가치를 목표로 삼고 있다. 이는 직전 라운드에서 달성한 가치의 두 배에 달하는 수치다 . 링커봇의 투자자 명단에는 알리바바의 앤트 그룹, 세쿼이아에서 독립한 훙산 그룹, 중관춘 과학단지 펀드, 중국은행 자산관리, 포순 캐피털 등이 포진해 있다 .

링커봇의 위치는 이 경쟁이 왜 그토록 하이 리스크-하이 리턴인지를 보여주는 극단적인 집중도를 반영한다. 보도에 따르면 링커봇은 현재 전 세계에서 월 1,000개 이상의 고자유도 로봇 손을 생산할 수 있는 유일한 회사이며, 공동 창립자는 생산 규모가 확대됨에 따라 3년 안에 개당 가격이 500위안(약 70달러) 밑으로 떨어질 수 있다고 예측한다 . 이 예측이 현실이 된다면, 정교한 손은 값비싼 병목 구간에서 값싸고 흔한 부품으로 전락할 것이며, 현재 공급망을 장악한 기업이 2020년대 후반 휴머노이드 로봇 시장을 지배하게 될 것이다.

전략적 자본이 로봇 손에 꽂힌 이유

이 자본의 홍수는 더 넓은 휴머노이드 로봇 생태계의 관점에서 보면 전략적으로 완벽하게 이해되는 움직임이다. 고유 감각 작동 기술과 강화 학습의 발전 덕분에 '다리' 기술은 계속 좋아지고 있지만, '조작' 기술은 여전히 더 어렵고 더 가치 있는 문제로 남아 있다. 병뚜껑을 안정적으로 돌려 열거나, 셔츠를 개거나, 도구를 사용할 줄 모르는 휴머노이드 로봇은 시연 영상 무대를 벗어나 공장과 가정으로 진출할 수 없다.

이것이 바로 주요 OEM과 배터리 제조사들이 자이노바의 자본 구성표(cap table)에 등장하는 이유다. 샤오미의 참여는 자사의 CyberOne 휴머노이드 플랫폼에 정교한 조작 능력을 통합하려는 직접적인 관심을 반영하며, 리오토의 참여 역시 로봇 제조 및 물류 자동화에 대한 유사한 목적을 시사한다 . 글로벌 배터리 리더인 CATL이 자이노바의 엔젤 라운드를 이끌었다는 사실은, 로봇 공학과 직접적인 연관이 없어 보이는 회사들조차 휴머노이드 공급 스택에서 부품 레벨의 투자자로 포지셔닝하고 있음을 보여준다 .

자이노바와 링커봇 외에도, 더 넓은 로봇 공학 분야는 연이은 대규모 투자를 목격하고 있다. 체화된 AI 로봇 개발사인 Galbot은 2026년 3월 중국의 국가 AI 투자 펀드의 참여 속에 25억 위안(약 3억 5천만 달러)을 조달했다 . Inspire Robots는 2026년 초, 선전 캐피털 그룹과 치밍 벤처 파트너스 등으로부터 연속 시리즈 C 라운드 투자를 마무리했다 . 2025년 12월 한 달만 놓고 봐도, 중국 로봇 분야에서는 총 100억 위안에 육박하는 36건의 자금 조달 거래가 공개되었다 .

승부의 향방

이 상황을 "군비 경쟁"이라고 부르는 것은 수십 개의 차별화된 승자가 공존할 수 있는 시장이 아니라는 현실을 포착한 표현이다. 정교한 로봇 손은 소형 모터, 센서, 텐던 라우팅, 힘 제어 전자 장치, 그리고 AI 기반 파지 정책을 하나의 최종 작동기(end-effector)로 통합하는 복잡한 결합체다. 따라서 비용과 신뢰성 목표를 대규모로 처음 달성하는 선발주자가 결국 막대한 시장 점유율을 가져갈 가능성이 크다.

수억 위안 규모의 수표를 쓰는 투자자들에게 이 내기는 로봇 손이 하드웨어 퍼즐의 '마지막 조각'이라는 믿음에 기반한다. 조작 능력이라는 이 레이어를 장악한다면, 그들은 모든 휴머노이드 로봇이 반드시 거쳐야 하는 관문을 장악하게 되는 셈이다.