FIFA의 '생수병 갑질' 논란, 폭염 속 안전보다 스폰서가 먼저였나

2026년 북중미(미국·캐나다·멕시코) 월드컵 개막을 불과 며칠 앞두고, FIFA가 경기장 내 반입 금지 물품을 갑작스럽게 변경하며 축구 팬들과 정치권, 그리고 자체 안전 요원들로부터 뭇매를 맞았다. FIFA는 6월 4일, 기존에 허용했던 빈 투명 재사용 물병의 반입을 금지하는 내용의 새 경기장 행동 수칙을 조용히 발표했다 . 하지만 정책이 언론에 공개된 지 24시간도 채 지나지 않아 FIFA는 한 걸음 물러서는 듯한 모양새를 취했다. 그러나 진짜 논란의 핵심인 ‘텀블러 금지’는 그대로 남아, 폭염이 예고된 대회 기간 동안 무료 음수대 접근이 사실상 차단된 상태로 대회가 시작될 위기에 놓였다 .

무엇이 바뀌었나? 느닷없는 '텀블러 금지령'

대회 개막 전까지, FIFA의 공식 경기장 규정은 팬들이 최대 1리터(33.8oz) 용량의 빈 투명 재사용 플라스틱 물병을 경기장에 가지고 들어오는 것을 명시적으로 허용하고 있었다 . 하지만 6월 4일, 35페이지에 달하는 개정된 경기장 행동 수칙은 이러한 기존 문구를 삭제하고, “의심의 여지를 없애기 위해, 재사용 가능한 물병은 어떤 2026 FIFA 월드컵 경기장에도 반입될 수 없다”고 못 박았다 . FIFA는 이번 조치가 “선수와 관중에 대한 위험 및 부상을 방지”하기 위한 안전 및 보안 차원의 결정이라고 언론에 밝혔다 .

'눈 가리고 아웅'식 부분 철회: 결국 텀블러는 안 된다

하룻밤 사이에 논란이 거세지자, FIFA는 6월 5일 ‘해명’을 내놓았다. 2026 월드컵 최고운영책임자(COO)인 하이모 쉬르기가 소셜 미디어 영상을 통해 미국과 캐나다 경기장에 한해 모든 관중이 “부드러운 재질의 플라스틱이며, 공장에서 밀봉된 20온스(약 590ml) 일회용 생수병 1개”를 반입할 수 있다고 발표한 것이다 .

하지만 이는 근본적인 문제 해결과는 거리가 멀었다. 단단한 재질의 텀블러나 재사용이 가능한 물병은 ‘안전상의 이유’로 여전히 반입이 금지된다 . 팬들이 빈 용기를 보안 검색대를 통과할 수 없기 때문에, 경기장 내에 설치된 음수대나 정수기에서 물을 무료로 다시 채워 마실 방법은 원천 봉쇄되었다 . 결국 관중들은 1인당 하나의 생수병을 가져갈 수 있지만, 그마저도 비우면 다시 채울 수 없는 정책이 된 것이다.

정치권과 시민 단체의 즉각적인 반발

이례적으로 경기장 물병 하나를 두고 개최 도시 정치인들과 공중보건 전문가들의 강력한 비판이 쏟아졌다.

• 개최 도시 정치인들이 나섰다. 토론토 시 관계자들은 FIFA 측에 직접 우려를 전달했다고 밝혔다 . 다른 정치인들과 팬 단체들도 이러한 ‘막판 정책 변경’이 위험할 뿐만 아니라 반소비자적 행태라고 강하게 비판했다 .
• 폭염 속 탈수 위험 경고. 대회가 열리는 6월과 7월은 북미 지역의 한여름이다. 일부 경기장은 그늘막이 거의 없거나 아예 없는 것으로 알려졌다 . 대회 기간 중 폭염이 예보된 상태에서, 물통 반입과 리필을 동시에 막는 것은 열사병 등 온열 질환의 위험을 높일 수 있다는 것이 비판의 요지였다 .
• FIFA 내부에서도 반대 목소리가 터져 나왔다. 디 애슬레틱(The Athletic)의 보도에 따르면, FIFA 자체 보안 및 안전 팀원들은 내부 논의 과정에서 물병 금지가 팬들을 열 스트레스 위험에 빠뜨릴 것이라며 우려를 표명했다. 보도는 이 정책을 두고 FIFA 내부에서 수개월간 긴장이 흘렀다고 전했다 .

폭염, 그리고 코카콜라: '상업적 이익' 논란의 핵심

이번 논란은 단순한 물병 정책 이상의 복잡한 이해관계를 드러낸다.

한여름 북미의 무더위. 북중미 지역에서 열리는 이번 월드컵은 일부 경기장의 경우 관중석에 그늘이 거의 없는 상태에서 극심한 더위가 예상된다 . 보건 전문가들은 장시간 야외에 머물러야 하는 관중의 수분 섭취를 막는 어떤 정책이든 무모한 결정이라고 지적한다 .

코카콜라의 독점적 판매권. 코카콜라는 FIFA의 최상위 등급(Tier-1) 파트너로서, 1974년 공식 관계를 맺고 1978년부터 월드컵을 공식 후원해온 독점적 스폰서다 . 이는 경기장 내에서 판매되는 모든 무알코올 음료(물, 탄산음료, 스포츠 음료 등)의 독점권을 코카콜라가 갖는다는 의미이며, 자사 브랜드인 다사니(Dasani)와 파워에이드(Powerade) 등이 여기에 포함된다 .

재사용 병 반입을 금지함으로써, 팬들은 자신이 가져온 590ml 한 병 이상의 물이 필요할 경우 반드시 코카콜라가 운영하는 매점에서 음료를 구매할 수밖에 없게 된다. 비판론자들은 이러한 구조가 명백한 상업적 동기를 드러내는 것이라고 주장한다 . 디 애슬레틱은 정통한 소식통을 인용해, 물병 금지 결정이 ‘상업적 고려에 의해 크게 영향받았다’고 보도했다 . FIFA는 상업적 동기에 대해 공식 인정하지 않았지만, 50년 가까운 파트너십을 맺은 스폰서에게 수익을 몰아주는 룰이 극심한 더위 속에서 팬들의 건강을 위협한다는 비판 여론은 개막 주간까지 이어지고 있다 .