영화 '마이클': 1조 원 흥행 질주, 평론가도 막지 못한 팬덤의 힘

마이클 잭슨의 전기 영화 마이클은 2026년 4월 24일, 쓰나미 같은 혹평 속에 극장에 도착했습니다. 평론가들은 하나같이 "속을 알 수 없는, '위대한 히트곡' 모음집 같은 위생 처리된 영화"라며 혹평을 쏟아냈죠 . 하지만 관객들은 이 비판을 완전히 무시했습니다. 그렇게 영화 역사상 가장 충격적인 흥행 반란, 그리고 사상 최대 규모의 전기 영화 오프닝 신화가 시작됐습니다.

개봉 첫 주, 숫자가 말해주는 기록

마이클은 단순히 기대치를 뛰어넘은 것이 아니라, 예상 자체를 증발시켜 버렸습니다. 개봉 전 북미 오프닝 성적은 6,500만7,000만 달러(약 930억1,000억 원)로 예측됐습니다 . 라이온스게이트 자체의 예상치조차 상당히 공격적이었지만, 실제 결과는 그 낙관적인 수치보다 45%나 더 높았습니다 .

전 세계에서 동시 개봉한 5일간의 성적은 연이은 이정표를 세웠습니다.

• 전 세계 오프닝 수익: 약 2억 1,700만2억 1,880만 달러(약 3,100억3,140억 원), 모든 전기 영화를 통틀어 사상 최대 글로벌 오프닝 기록 .
• 북미(미국/캐나다) 성적: 금~일요일 3일간 약 9,700만 달러(약 1,390억 원) .
• 해외 성적: 82개국에서 1억 2,040만 달러(약 1,720억 원)를 벌어들이며 전기 영화 사상 해외 최고 오프닝 신기록 수립 .
• 북미 개봉일(금요일) 성적: 4,000만 달러(약 574억 원)를 기록하며 오펜하이머가 보유하던 기존 기록인 3,300만 달러를 넘어섬 .

이 수치들은 너무나 충격적이어서, 북미 오프닝 8,200만 달러의 오펜하이머, 5,100만 달러의 보헤미안 랩소디 등 기존의 이정표들을 엄청난 격차로 제치며 장르의 역사를 즉시 다시 썼습니다 .

'보헤미안 랩소디', '오펜하이머'와의 비교

어떤 음악 영화를 논할 때 가장 많이 비교되는 두 작품은 퀸의 영화와 크리스토퍼 놀란의 원자폭탄 서사시입니다. 마이클은 이 두 편마저 초라하게 보이게 만들었습니다.

마이클의 북미 오프닝 9,700만 달러는 보헤미안 랩소디의 5,100만 달러보다 90%나 높은 수치입니다 . 해외 오프닝 1억 2,040만 달러 역시 보헤미안 랩소디(9,170만 달러)는 물론 오펜하이머(9,800만 달러)마저 뛰어넘었습니다 . 전 세계 첫 주말 성적 2억 1,700만 달러는 퀸 전기 영화의 전 세계 오프닝 1억 2,400만 달러보다 무려 9,300만 달러나 앞선 것입니다 .

하지만 진짜 놀라운 이야기는 마이클이 경쟁작들의 총 누적 수익마저 얼마나 빨리 따라잡았는가입니다. 개봉 단 6주 만에 마이클은 전 세계에서 약 8억 5,100만 달러(약 1조 2,200억 원)까지 치솟았습니다. 이는 이미 오펜하이머의 최종 총수익 7억 7,700만 달러를 넘어선 것은 물론, 보헤미안 랩소디(5억 3,900만 달러)를 훨씬 뒤로 밀어낸 것입니다 . 박스오피스 집계 기관들은 이후에도 약 8억 9,200만~9억 200만 달러에 달하는 흥행 질주가 계속되고 있으며, 10억 달러(약 14조 3,500억 원) 돌파도 가시권에 들어왔다고 분석했습니다 .

재정적 위험도를 짚어볼 필요도 있습니다. 순수 제작비만 약 1억 5,500만 달러(약 2,220억 원) 규모로 추정되며, 마케팅 비용까지 고려하면 손익분기점이 5억 달러(약 7,170억 원)에 달할 수 있다는 전망도 있었습니다 . 현재 추세대로라면 이 영화는 이미 그 기준을 한참 넘어 순수 이익 구간에 진입한 지 오래입니다.

평론가들의 혹평, 그리고 완벽한 외면

박스오피스가 대승을 거뒀다면, 평가는 참패에 가까웠습니다. 로튼 토마토 신선도는 초기 27%까지 떨어졌다가, 294명의 평론가 평가를 바탕으로 최종 38%에 머물렀습니다 . 평론가들의 한마디는 정중한 장례식 같았습니다. 자파 잭슨의 연기는 놀랍지만, 영화 자체는 "실제 통찰을 줄 수 있는 설명서는 빼놓은 채 그저 '위대한 히트곡' 모음집처럼 느껴진다"는 것이었죠 . 메타크리틱 점수 역시 100점 만점에 38~39점으로 냉혹했습니다 .

거의 모든 리뷰가 같은 불만을 반복했습니다. 바로 영화가 마이클 잭슨의 말년 생애를 다루는 것 자체를 거부했다는 점입니다. 이 영화의 서사는 1988년 'Bad' 월드 투어에서 멈춥니다. 이는 1993년 처음 제기된 미성년자 성추행 의혹이 불거지기 전의 시기입니다 . 평론가들은 묘사가 "위생 처리"되고 "미화"되었다고 비판하며, 공동 제작자인 잭슨 측(the Jackson estate)의 지문이 생략된 모든 부분에 묻어있다고 지적했습니다 . 영국 일간 데일리 메일의 브라이언 바이너는 많은 평론가의 심정을 대변하며 이렇게 썼습니다. "스토리텔링은 단순하고, 의도적 생략은 지독하지만, 2억 달러(추정 제작비)는 확실히 멋진 노래방 공연 하나는 사는군요." .

그럼에도 평론가들이 거의 만장일치로 극찬한 것이 하나 있었습니다. 바로 배우 자파 잭슨입니다. 실제 마이클 잭슨의 조카인 그는 자신의 영화 데뷔작에서 삼촌의 춤, 노래, 몸짓을 오싹할 정도로 정확하게 재현해냈다는 평을 받았습니다 . 하지만 그의 연기에 대한 찬사는 오히려 비판의 날을 더 날카롭게 세웠습니다. 평론가들은 이 정도로 헌신적인 연기는 더 용기 있는 영화를 만날 자격이 있었다고 입을 모았습니다 .

관객들의 반란, 96%의 지지

그리고 관객들이 등장했습니다. 로튼 토마토의 관객 점수(현재 팝콘미터)는 약 96%를 기록했습니다. 이는 평론가 점수와 무려 58% 포인트나 차이 나는 엄청난 격차였습니다 . 마이클은 개봉 첫날 밤 관객들로부터 시네마스코어 'A-'를 받았으며, 이는 강력한 입소문을 예고하는 탄탄한 성적입니다 . 시장조사기관 포스트트랙(PostTrak)의 출구 조사에서는 관객의 85%가 이 영화를 '적극 추천'하겠다고 응답했습니다 .

관객층도 매우 넓었습니다. 흑인과 여성 관객을 중심으로 여러 인구 통계층에서 특히 강력한 지지를 보내며, 영화의 폭넓은 흡입력을 증명했다는 보도가 이어졌습니다 . 팬들에게 이 영화는 그들이 원하던 것을 그대로 보여줬습니다. 타블로이드판의 가십 기사에 흐려지지 않은, 마이클 잭슨의 음악과 퍼포먼스 유산으로 가득 찬 2시간이 넘는 시간 말입니다.

이러한 평론가-관객 간의 거대한 간극은 최근 영화사에서도 가장 극명하게 갈린 사례 중 하나로 자리매김했습니다. 이는 약한 평가를 딛고 박스오피스 흥행과 오스카 수상까지 이끌었던 보헤미안 랩소디에서 목격된 괴리와 유사하지만, 그 격차는 훨씬 더 벌어졌습니다 .

카메라 뒤의 논란, 보여주지 않은 것들

마이클을 둘러싼 논쟁은 단순히 평론 페이지에만 국한되지 않았습니다. 개봉 전 논의의 상당 부분은 영화가 의도적으로 보여주지 '않기로' 선택한 것들에 집중되었습니다.

이야기가 1988년에서 멈추기 때문에, 영화는 마이클 잭슨의 이후 모든 법적 문제, 성형 수술, 그리고 1993년과 2000년대 중반 헤드라인을 장식했던 미성년자 성추행 의혹을 완전히 피해 갑니다 . 영화 평론가들은 잭슨 측이 공동 제작자로 참여한 상황에서 이러한 구성 방식이 불가피하면서도 지나치게 눈에 띈다고 지적했습니다. 한 평론가는 O.J. 심슨 전기 영화를 만들면서 렌터카 광고(허츠 커머셜)에서 이야기를 끝내는 것에 비유하며, 구조적 문제를 꼬집기도 했습니다 .

또한 마이클 잭슨의 딸 패리스 잭슨이 이 영화를 비판했다는 보도도 나왔지만, 그녀의 구체적인 반응에 대한 대중의 접근은 제한적이었습니다 .

제작진과 출연진

안톤 후쿠아 감독(트레이닝 데이, 이퀄라이저 시리즈)이 연출하고, 세 차례 오스카 후보에 오른 존 로건(글래디에이터, 에비에이터)이 각본을 맡은 마이클은, 보헤미안 랩소디를 제작한 그래엄 킹이 프로듀서로 참여해 검증된 음악 전기 영화의 DNA를 이식받았습니다 .

베테랑 연기파 배우들과 화제의 신인들이 한데 모인 출연진은 다음과 같습니다.

• 자파 잭슨(마이클의 조카, 저메인 잭슨의 아들): 성인 마이클 역. 그의 데뷔작입니다 .
• 줄리아노 크루 발디: 어린 마이클 역 .
• 콜먼 도밍고: 아버지 조 잭슨 역 .
• 니아 롱: 어머니 캐서린 잭슨 역 .
• 마일스 텔러: 변호사 존 브랑카 역 .
• 캣 그레이엄: 다이애나 로스 역. 이 외에도 라렌즈 테이트(베리 고디), 로라 해리어(수잔 드 파스) 등이 앙상블을 채웠습니다 .

10억 달러를 향하여

2026년 중반 현재, 이 영화는 여전히 극장에서 강력한 뒷심을 발휘하며 롱런을 이어가고 있습니다. 9억 달러를 넘어서며 10억 달러 돌파를 향한 발걸음은 계속되고 있습니다. 혹평의 구름 아래 도착한 이 영화는 결국 숫자가 말해주는 부인할 수 없는 이야기를 완성했습니다. 관객들은 '팝의 황제'가 여전히 입장료를 지불할 가치가 있다고 스스로 결정했다는 이야기 말입니다.