‘에이전트의 해’를 선언한 퀄컴, 스마트폰 이후를 준비하다

2026년 아몬은 여러 차례에 걸쳐 노골적인 예측을 내놓았다. AI 에이전트가 과거 데스크톱 프로그램을 대체했던 것처럼, 이제는 앱을 대체할 것이라는 것이다.

2026년 6월 CNBC의 ‘테크 다운로드’ 팟캐스트에서 아몬은 AI 에이전트가 “새로운 앱”이 되어, 사용자를 대신해 다양한 서비스에서 복잡하고 여러 단계의 작업을 수행할 수 있는 지능형 비서 역할을 하게 될 것이라고 분명히 밝혔다. 그는 기존의 AI 챗봇은 시작에 불과했을 뿐, 진정한 업계 변곡점은 사용자의 의도를 이해하고 작업을 자율적으로 수행하는 ‘에이전틱 AI(agentic AI)’의 광범위한 도입에 있다고 주장한다.

아몬은 2026년을 기술의 능력뿐만 아니라 상업적 인프라 측면에서도 티핑 포인트로 보고 있다. 그는 몇 달 안에 모든 운영체제(OS) 공급업체가 소프트웨어에 에이전트 조정자(agent orchestrator)를 내장하게 되어 이러한 변화가 불가피해질 것이라고 예측했다. 그의 관점에서 에이전트는 단순히 스마트폰에 존재하는 것을 넘어, 사용자가 착용하거나 사용하는 모든 기기에서 접근할 수 있는 디지털 경험의 중심 허브가 될 것이다.

스마트 안경과 웨어러블: 스마트폰급 차세대 플랫폼

에이전트가 ‘새로운 앱’이라면, 아몬이 거는 내기는 스마트 안경이 ‘새로운 스마트폰’이 된다는 것이다. 그는 디지털 생활이 사람들이 응시하는 화면에서 ‘입는 것들’—스마트 안경, 카메라 탑재 이어버드, 핀, 펜던트, 시계, 심지어 스마트 주얼리까지 아우르는 범주로 이동할 것이라고 예상한다.

아몬은 특히 스마트 안경에 대해 가장 낙관적이다. 그는 안경이 “우리의 감각, 즉 눈, 입, 귀에 매우 가깝기” 때문에, 세상을 실시간으로 보고 듣는 상시 작동 AI 비서에게 이상적인 폼팩터라고 설명한다. 이미 스마트 안경 출하량이 연간 “수천만 대” 규모에 달하며, 몇 년 안에 수억 대로 확장되어 스마트폰 시장 규모에 버금갈 수 있다고 믿고 있다.

포춘에 따르면, 아몬은 2028년까지 상당한 컴퓨팅 작업 부하가 스마트폰에서 새로운 AI 중심 기기로 이동하기 시작할 것이며, 5년 내에 그러한 기기들이 지배적인 위치를 차지해 전 세계 수억 명에게 보급될 것이라고 예측했다. 회사의 내부 비전은 아몬이 “당신의 생태계(ecosystem of you)”라고 부르는 것에 집중되어 있다. 이는 주머니 속 스마트폰보다 훨씬 더 많은 현실 세계 맥락을 수동적으로 수집하는 개인용 웨어러블 기기 모음이다.

40개 이상의 새로운 AI 기기 디자인이 준비 중

이는 슬라이드 덱 속 장기 이론이 아니다. 2026년 6월 16일 CNBC 인터뷰에서 아몬은 퀄컴이 현재 40개 이상의 디자인에 달하는 새로운 AI 기반 웨어러블 기기를 개발 중이라고 밝혔다. 그가 묘사한 폼팩터는 주얼리, 카메라 내장형 이어버드, 웨어러블 핀과 펜던트, 시계 등으로 “매우, 매우 광범위”하며, 가장 주목할 만한 것은 다양한 유형의 스마트 안경이다.

이 생태계를 구동하기 위해 퀄컴은 같은 날 두 가지 신제품을 발표했다. 스냅드래곤 리얼리티 엘리트(Snapdragon Reality Elite) 플랫폼은 강력한 온디바이스 AI를 실행할 수 있도록 설계된 혼합 현실 안경용이며, **START(Scalable Turnkey AI-Ready Toolkit)**는 하드웨어 모듈과 소프트웨어 스택의 조합으로 제조사들이 AI 기기를 더 빠르게 출시할 수 있도록 돕는다.

이 회사는 이러한 기기들과 관련해 주요 AI 업체들과 협력하고 있다. 아몬은 포춘과의 인터뷰에서 오픈AI(OpenAI)와 메타(Meta)를 포함한 “거의 모든” 주요 AI 기업들과 개인용 AI 하드웨어 프로젝트를 위해 협력하고 있다고 밝혔다. 이러한 협력의 구체적인 성격은 공개적으로 자세히 밝혀지지 않았지만, 신호는 분명하다. 결국 승리할 소비자 AI 기기가 무엇이든 간에, 그 안에는 퀄컴의 실리콘이 들어가도록 만들겠다는 의지다.

칩 아키텍처가 완전히 바뀌어야 하는 이유

기기에 대한 관심 이면에는 아몬의 가장 중대한 비즈니스 논리가 숨어 있다. AI 에이전트로의 전환은 반도체 아키텍처에 있어 강제적인 전 지구적 업그레이드 사이클을 요구한다는 것이다.

현재 스마트폰, PC, 자동차에 탑재된 칩은 아몬이 말하는 ‘앱 중심’ 세계를 위해 설계되었으며, 사용자가 특정 앱을 열 때의 버스트 모드 처리에 최적화되어 있다. 반면 에이전트 패러다임은 지속적이고 항상 작동하는 AI가 백그라운드에서 끊임없이 듣고, 보고, 맥락과 함께 추론하는 것을 요구한다. 아몬은 CNBC와의 인터뷰에서 현재 기기에 탑재된 컴퓨팅 능력은 이러한 미래의 작업 부하에 아키텍처적으로 충분하지 않으며, 이는 결국 60억 대의 스마트폰, 20억 대의 웨어러블, 20억 대의 PC, 5억 대의 차량 등 전체 설치 기반이 점차 리프레시되어야 함을 의미한다고 주장한다.

퀄컴의 전략적 베팅은 신경망 처리 장치(NPU)에 집중되어 있으며, 이를 모든 미래 기기의 핵심 필수 구성 요소로 포지셔닝하고 있다. 회사는 NPU를 더 나은 사진 촬영이나 빠른 앱 실행을 위한 기능이 아니라, 에이전트 경험을 매끄럽게 만드는 지속적인 온디바이스 AI 추론의 엔진으로 강조하고 있다. 아몬은 이를 “에이전트 중심 하드웨어 논제”라고 설명하며, 기기의 주요 작업 부하가 사용자가 터치할 UI를 렌더링하는 것이 아니라 AI 에이전트를 실행하는 것 자체가 되는 세상을 그리고 있다.

공급망 및 업계 파급 효과

아몬은 이러한 에이전트 논제를 활용해 소비자 전자제품 수요가 약하다는 주장을 반박하고 있다. 그는 여러 차례의 공개 발언에서 AI 에이전트 전환이 현재 시장이 인식하는 것보다 훨씬 더 중요한 기기 업그레이드 사이클을 강제할 것이라고 주장해왔다. 최종 수요 부진에 대한 애널리스트들의 우려에 대해, 아몬은 에이전트 시대가 스마트폰, PC, 웨어러블, 자동차 전반에 걸쳐 새로운 실리콘 수요를 촉진할 것이라며 매우 낙관적인 전망을 내놓았다.

중국의 공급망 역학은 퀄컴이 반전을 기대하는 현재의 부진 사례 중 하나다. 아몬은 메모리 업계 역학 관계로 인해 중국 스마트폰 제조사들이 재고 확보 계획에 유난히 신중한 모습을 보여왔으며, 중국 안드로이드 출하량이 실제 최종 소비자 스마트폰 수요 규모보다 “의미 있게 낮은 수준”이었다고 언급했다. 이는 제조사들이 채널 재고를 소진하고 있었기 때문이며, 에이전트 중심 기기로의 전환이 이러한 수요를 다시 점화할 것으로 예상된다.

투자 심리 또한 이 전략에 부합하는 모습이다. 6월 16일 40개 이상의 기기 파이프라인이 발표되자 퀄컴 주가는 당일 약 3% 상승하며, 회사가 스마트폰 사이클에 대한 전통적 의존도를 넘어서는 성장 스토리를 가지고 있다는 확신을 보여주었다.

AI 네이티브 인프라로서의 6G 전략

아몬은 또한 퀄컴의 네트워크 사업을 같은 논제 아래 재편성하고 있다. 2026년 3월 MWC 바르셀로나에서 그는 6G에 대한 내러티브를 완전히 재정의하며, 6G를 “더 빠른 5G”가 아니라 연결성, 컴퓨팅, 센싱이라는 세 가지 축을 기반으로 구축된 AI 네이티브 네트워크로 보아야 한다고 주장했다. 그의 핵심 논거는 “6G의 사명은 AI 시대, 그리고 어디에나 존재하는 AI를 위한 무선 기술이 되는 것”이었다.

퀄컴은 2028년 상용 전 단계의 6G 시연을, 그리고 2029년부터 초기 상용 출시를 목표로 하고 있다. 6G를 에이전트 비전과 직접 연결함으로써, 아몬은 네트워크 자체가 퀄컴의 수직적 스토리 일부가 되도록 보장하고 있다. 에이전트를 실행하는 모든 기기는 맥락이 풍부하고 고대역폭의 AI 상호작용을 지원하도록 특수 목적에 맞게 구축된 네트워크가 필요할 것이며, 퀄컴은 그 연결의 양쪽 끝에 실리콘을 제공할 의도다.

핵심 요약: 크리스티아노 아몬은 AI 에이전트가 컴퓨팅을 스마트폰 폼팩터에서 분리시켜 소프트웨어 측면에서는 앱을 대체하고 하드웨어 측면에서는 전체 아키텍처의 정비를 강제할 것이라는 결정적인 베팅을 하고 있다. 40개 이상의 기기 디자인이 준비 중이고, 주요 AI 연구소와의 구체적인 파트너십이 체결되었으며, 새로운 칩 플랫폼이 현재 출하되고 있고, 이에 발맞춘 6G 전략까지 구축된 상황에서, 퀄컴은 포스트 스마트폰 세계에서 단순히 생존하는 것을 넘어 그 기반이 되는 실리콘 토대를 제공할 준비를 하고 있다.