스타십 40호, 가장 부드러운 해상 착륙 후 100시간 넘게 떠 있다…스페이스X 첫 회수 작업 개시

2026년 7월 24일, 스페이스X는 수년간 해결하지 못했던 이정표를 달성했습니다: 스타십 상단부가 해상 착수 후 처음으로 생존한 것입니다. 13번째 통합 비행 시험(IFT-13)의 상단부인 Ship 40호는 역대 스타십 중 가장 부드러운 해상 착수를 기록했으며, 호주 북서쪽 인도양에 수직 자세로 닿았다가 천천히 넘어져 완전히 온전한 상태를 유지했습니다 . 이후 100시간 이상 동안 떠 있으면서 지속적인 원격 측정 데이터를 보내고 회수 임무가 진행된 것은 프로그램의 전환점을 의미합니다.

역대 가장 부드러운 해상 착수

Ship 40호의 착수 순서는 거의 완벽에 가까웠습니다. 최고 가열 구간을 통과해 재진입한 후, 기체는 3개의 엔진으로 착수 연소를 시작해 2개, 1개 엔진으로 줄이며 속도를 늦췄습니다 . 수직으로 물 위에 안착한 후 천천히 넘어졌으며, 완전히 온전한 상태를 유지했습니다 .

스페이스X 해설자 댄 휴트(Dan Huot)는 이를 "스타십 사상 가장 부드러운 해상 착수"라고 평가했습니다 . 이전의 모든 해상 종료 비행에서 기체는 접촉 시 파괴되었지만, 이번에는 그냥 떠 있었습니다 .

떠다니는 실험실: 100시간 이상의 원격 측정 데이터

착수 후 Ship 40호는 스타링크 위성 링크를 통해 실시간 원격 측정 데이터와 고화질 영상을 스페이스X로 계속 전송했습니다 . 이는 엔지니어들에게 수상에서의 기체 상태에 대한 전례 없는 실시간 관점을 제공했습니다 .

일론 머스크는 7월 29일 새로운 비디오를 게시하며 기체가 착수 후 100시간이 넘도록 여전히 떠 있다고 확인했습니다 . 우주선은 레이더로 추적된 결과 초기 착수 지점에서 160km 이상 표류했습니다 .

회수선 파견

7월 28~29일까지 스페이스X는 Ship 40호를 회수하기 위해 회수선을 파견했다고 확인했습니다 . 착수 약 56시간 후 촬영된 위성 이미지에는 회수선 Go Australis가 이미 떠 있는 기체 근처에 있는 모습이 포착되었습니다 .

머스크는 엔지니어링 검사를 위해 상단부를 회수할 계획이라고 밝혔습니다 . 회수 팀은 떠 있는 기체로부터 이미지와 데이터를 계속 수집하고 있습니다 .

열 차폐 데이터가 아르테미스에 중요한 이유

온전한 기체는 스페이스X 엔지니어들에게 orbital 속도에서의 실제 재진입 후 열 보호 시스템을 물리적으로 검사할 수 있는 전례 없는 기회를 제공합니다. 드론이 기체 위를 비행하며 18,000개 이상의 세라믹 열 차폐 타일을 근접 촬영했습니다 .

이 데이터는 스타십을 인간 착륙 시스템으로 사용하는 NASA의 아르테미스 달 프로그램에 매우 중요한 것으로 간주됩니다 . 여러 보도에 따르면 열 차폐는 최고 가열 구간에서 우수한 성능을 보였으며, 근접 타일 검사는 미래 유인 달 임무를 위한 설계 검증에 도움이 될 것입니다 .

호주와의 회수 인프라 논의

별도로, 스페이스X는 미국 및 호주 관리들과 미래의 스타십 로켓을 호주 연안에 착수 및 회수하는 방안에 대해 지속적으로 논의해 왔습니다 . 호주 우주국은 2024년 7월 접촉을 확인했으며, 정보공개법에 따라 공개된 이메일에 따르면 이 활동이 국방 당국과 "높은 수준"에서 논의된 것으로 나타났습니다 .

이러한 논의는 13차 비행 이전에 시작되었지만, Ship 40호의 온전한 표류 및 회수 시나리오의 성공은 이 지역에 영구적인 회수 인프라를 구축하는 데 실질적인 시급성을 더하고 있습니다 .

Ship 40호는 다시 날지 않을 것

성공적인 해상 착수와 회수 시도에도 불구하고, Ship 40호가 다시 비행할 것으로 예상되지는 않습니다. 해수에 장기간 노출되면 내부 시스템, 엔진 및 구조가 실용적인 재생 범위를 넘어 손상되었을 가능성이 매우 높기 때문입니다 . 이 기체의 가치는 이제 실제 비행 하드웨어의 정밀 조사(forensic examination)에 있으며, 재사용에 있지 않습니다 .