WhatsApp 사용자 이름은 어떻게 작동할까? 예약 방법부터 사칭 위험까지

WhatsApp이 오랫동안 계정의 공개 식별자로 사용해 온 휴대전화 번호와 새로운 연락용 정체성을 분리하려 합니다. 선택형 사용자 이름(username) 기능이 활성화되면 개인과 기업은 새 대화를 시작할 때 전화번호 대신 고유한 핸들을 공유할 수 있습니다. 다만 계정 생성과 이용에는 여전히 인증된 전화번호가 필요하므로, 완전한 익명 계정이 생기는 것은 아닙니다. 사용자 이름 예약은 2026년 6월 29일 시작됐지만, 사용자 이름을 이용한 실제 메시지 기능은 올해 후반부터 지역별로 천천히 도입될 예정입니다.

사용자 이름으로 달라지는 것과 달라지지 않는 것

사용자 이름은 낯선 사람, 고객, 판매자, 크리에이터 또는 그룹 구성원과 연락할 때 개인 전화번호를 바로 공개하지 않도록 해주는 선택형 핸들입니다. 해당 기능이 도입된 지역의 사용자는 새 연락처에 전화번호 대신 핸들을 알려줄 수 있습니다.

그렇다고 전화번호가 WhatsApp에서 사라지는 것은 아닙니다. 전화번호는 계정 생성과 사용에 계속 필요하며, 기존 대화나 그룹 등에서는 이미 번호를 알고 있거나 공유한 상대에게 번호가 보일 수 있습니다. 따라서 사용자 이름은 익명화 기능이라기보다 전화번호 노출을 줄이는 개인정보 보호 계층에 가깝습니다.

사용자 이름을 쓰고 싶지 않은 사람은 기존처럼 전화번호 기반으로 WhatsApp을 이용할 수 있습니다. 또한 예약이 가능하다고 해서 곧바로 사용자 이름으로 메시지를 주고받을 수 있다는 뜻은 아닙니다. 예약 단계와 실제 메시지 기능의 정식 도입은 별도로 진행됩니다.

개인·기업 사용자 이름 예약 방법

개인 사용자는 WhatsApp 앱의 계정 또는 프로필 설정에서 예약 기능을 확인할 수 있습니다. 기능이 계정에 제공되면 앱 안에서 알림을 받게 되며, 일반적으로 사용 가능한 이름은 선착순으로 배정됩니다. 원하는 이름이 있다면 정식 출시 시점까지 기다리는 동안 다른 사용자가 먼저 가져갈 수 있다는 점을 염두에 둬야 합니다.

기업은 WhatsApp Business와 관련 비즈니스 관리 도구를 통해 브랜드용 사용자 이름을 확보할 수 있습니다. 이는 신규 고객에게 상담용 전화번호를 바로 공개하지 않고도 일관된 WhatsApp 브랜드 정체성을 알릴 수 있는 방법입니다.

가장 안전한 방법은 해당 개인이나 브랜드의 공식 WhatsApp 또는 Meta 비즈니스 계정에서 직접 이름을 예약하는 것입니다. “사용자 이름을 대신 확보해주겠다”는 제3자 웹사이트나 메시지는 피해야 합니다. 로그인 정보, 인증 코드, 결제 정보 등을 요구한다면 사기일 가능성을 의심해야 합니다.

WhatsApp은 왜 싱가포르 정치인의 이름을 막았나

WhatsApp은 공인, 정부기관 및 기타 고유명사성이 강한 정체성과 관련된 이름을 일반 사용자에게 선착순으로 맡기지 않고 미리 보호하고 있습니다. 누군가 유명 인사의 이름을 먼저 등록해 신뢰를 얻은 뒤 금전 요구나 사기 메시지를 보내는 일을 막기 위해서입니다.

싱가포르에서 확인한 결과 로런스 웡 총리, 옹 예 쿵 보건부 장관, 비비안 발라크리슈난 외교부 장관의 이름에 해당하는 핸들은 등록할 수 없었습니다. 밑줄, 숫자, 철자 변경을 활용한 유사 이름도 일부 차단됐습니다. 예를 들어 @LawrenceWong_, @LawrenceWong1 같은 변형 역시 사용할 수 없는 것으로 확인됐습니다.

다만 이 조치는 같은 실명을 가진 일반 사용자에게 불리하게 작용할 수 있습니다. WhatsApp은 보호된 이름이 정당한 소유자에게 돌아가야 한다고 설명했지만, 현재 공개된 정보만으로는 모든 분쟁에 적용되는 독립적이고 투명한 이의 제기 절차가 충분히 공개됐다고 보기는 어렵습니다.

WhatsApp이 제시한 사칭·스팸 방지책

공개 사용자 이름 검색 목록은 없다

사용자 이름은 인스타그램처럼 공개 디렉터리에서 계정을 찾아보는 방식으로 설계되지 않았습니다. WhatsApp은 공개 목록, 자동완성 추천, 검색 피드 등을 제공하지 않을 예정이라고 밝혔습니다. 처음 연락하려는 사람은 상대방의 정확한 사용자 이름을 알고 있어야 합니다.

‘사용자 이름 키’로 한 단계 더 제한

사용자는 별도의 사용자 이름 키를 추가로 설정할 수 있습니다. 이 기능을 켜면 사용자 이름만 아는 상대는 바로 대화를 시작할 수 없고, 추가 키까지 알아야 연락할 수 있게 됩니다. 사용자 이름을 공개적으로 알리면서도 첫 연락의 범위를 제한하고 싶은 사람에게 유용한 보호 장치입니다.

첫 연락 경고와 차단·신고 기능

WhatsApp은 처음 연락하는 상대에 대해 국가 정보와 계정 관련 정보 등 맥락형 안전 안내를 표시할 예정입니다. 수신자는 원치 않는 메시지를 차단하거나 신고할 수 있으며, 이러한 신고 데이터는 플랫폼이 의심스러운 활동을 조사하는 데 활용될 수 있습니다.

의심스러운 계정의 대량 연락 제한

회사 측은 의심스러운 계정을 탐지하고, 한 계정이 새 연락처에 메시지를 보낼 수 있는 규모를 제한하는 시스템을 구축하고 있다고 밝혔습니다. 대량 스팸과 자동화된 악용을 어렵게 만들 수 있지만, 모든 사기 계정을 피해가 발생하기 전에 찾아낼 수 있다는 보장은 없습니다.

개인정보 보호 효과는 분명하지만, 한계도 있다

가장 직접적인 이점은 낯선 사람과 연락할 때 개인 휴대전화 번호를 매번 공개하지 않아도 된다는 점입니다. 공개적으로 고객이나 구매자와 소통하는 개인·기업이라면 원치 않는 전화나 번호 수집에 노출될 가능성을 줄일 수 있습니다.

그러나 사용자 이름 자체가 신원 확인 수단은 아닙니다. 사기범은 비슷한 철자의 핸들, 설득력 있는 표시 이름, 도용한 프로필 사진, 탈취된 계정 또는 신뢰할 만한 기관을 흉내 낸 링크를 사용할 수 있습니다. 유명 인사와 정부기관 이름 일부를 보호한다고 해서 일반인, 가족, 지역 사업자 또는 보호 목록에 포함되지 않은 공직자의 사칭까지 막을 수 있는 것은 아닙니다.

전화번호 노출도 완전히 사라지지 않습니다. 기존 채팅·그룹·연락처 관계에서 이미 번호를 공유했거나, 사용자가 직접 번호를 알려준 경우에는 여전히 번호가 상대에게 알려질 수 있습니다. 결론적으로 사용자 이름은 노출을 줄이는 기능이지 노출을 완전히 없애는 기능은 아닙니다.

인도는 왜 도입 중단을 요구했나

인도 전자정보기술부(MeitY)는 WhatsApp에 사용자 이름 기능의 인도 내 도입을 잠시 멈추고, 악용을 어떻게 막을지 설명하라고 요구했습니다. 전화번호를 드러내지 않고도 처음 연락할 수 있게 되면 피싱, 사칭, 금융 사기 사건의 행위자를 추적하거나 귀속하기 어려워질 수 있다는 우려에서입니다.

WhatsApp은 사용자 이름이 선택 사항이며, 계정 생성에는 인증된 전화번호가 계속 필요하다고 설명했습니다. 또한 유명 인사 관련 이름 예약, 정확한 핸들 기반의 연락, 의심스러운 활동 탐지와 같은 보호 장치를 마련하고 있다고 밝혔습니다.

이 논쟁은 기능의 핵심적인 맞바꿈을 보여줍니다. 일반 사용자는 전화번호를 덜 노출할 수 있지만, 사기범은 새로운 형식의 정체성을 만들고 그럴듯한 브랜드처럼 꾸밀 수 있습니다. 예약 시스템뿐 아니라 플랫폼의 집행력과 분쟁 처리 절차가 함께 강화돼야 하는 이유입니다.

사용자 이름 기능이 열리면 이렇게 대응해야 한다

• 핸들이나 표시 이름을 신원 증명으로 믿지 마세요.
• 송금, 비밀번호, 일회용 인증 코드 또는 긴급 조치를 요구받으면 이미 알고 있는 공식 채널로 별도 확인하세요.
• 기업, 공인 또는 가족과 비슷한 사용자 이름에서 온 예상 밖의 링크는 누르지 마세요.
• 기능을 이용할 수 있고 첫 연락을 더 엄격하게 제한하고 싶다면 사용자 이름 키를 설정하세요.
• 의심스러운 계정과 계속 대화하기보다 차단하고 신고하세요.
• 연락처 대부분이 전화번호로 연결돼 있다면 기존 전화번호 기반 WhatsApp을 계속 사용해도 됩니다.

WhatsApp 사용자 이름은 낯선 사람과 소통해야 하는 개인과 기업의 오랜 개인정보 보호 공백을 줄일 가능성이 있습니다. 다만 이 기능이 성공하려면 전화번호 보호라는 이점을 유지하면서도, 사칭 계정을 더 그럴듯하게 만드는 결과를 피해야 합니다. 결국 이용자 스스로 핸들만 믿지 않는 습관을 갖는 것과 플랫폼의 신속한 사기 대응이 함께 필요합니다.