드론이 포착한 혹등고래 출산…세계 최초 영상

드론 조종사와 단체

20세의 야생동물 사진작가이자 자원봉사 드론 조종사인 알렉산더(알렉스) 포레스트는 호주 고래류 구조 및 연구 기구(ORRCA)의 공중 관측 활동 중 이상한 행동을 보이는 암컷 혼등고래를 발견했습니다. ORRCA는 해양 포유류 보호 및 연구를 위한 비영리 단체로, 자원봉사자들이 해안선을 따라 고래 개체군을 모니터링합니다.

포레스트는 '혹등고래 하이웨이'로 알려진 연간 이동 경로를 관찰하던 중, 한 고래가 무리에서 떨어져 '유난히 느린' 속도로 움직이는 것을 발견하고 드론을 해당 방향으로 조종했습니다.

드론이 포착한 출산 과정

해안에서 약 700m, 동물 방해를 피하기 위해 100m 이상 이격된 거리에서 촬영된 드론 영상은 놀라운 순서를 보여줍니다:

• 어미 혹등고래는 무리에서 다소 떨어져 수면 가까이에서 천천히 헤엄치고 있었습니다.
• 출산이 시작되면서 바닷물이 선명하게 피로 물듭니다.
• 갓 태어난 새끼가 수면 위로 올라와 첫 호흡을 한 후, 어미 옆에서 헤엄치기 시작합니다.

ORRCA는 포레스트가 촬영 내내 엄격한 야생동물 관찰 프로토콜을 준수하며 안전 거리를 유지했다고 확인했습니다. 잔잔한 바다 상태 덕분에 공중 촬영이 가능했습니다.

이 영상이 매우 희귀한 이유

지금까지 단 세 번의 완전한 혹등고래 출산만이 필름에 기록되었으며, 이들은 모두 배나 수중 카메라로 촬영된 것입니다. 이번이 드론으로 촬영된 최초이자 유일한 공중 출산 영상입니다. 혹등고래의 출산은 외해에서 짧은 시간 동안 발생하고, 동물을 방해하지 않으면서 배나 해안에서 관찰하기 어렵기 때문에 본질적으로 기록이 매우 까다롭습니다.

이동 및 보전 측면의 중요성

동호주 혹등고래는 남극해 먹이 사냥터에서 번식과 출산을 위해 그레이트배리어리프와 북호주의 따뜻한 바다까지 매년 이동합니다. 이번 영상은 전통적인 출산지인 더 북쪽이 아닌 이동 경로 자체에서 출산이 발생했다는 직접적인 증거를 제공합니다.

호주 해역의 혹등고래는 상업 포경으로 거의 멸종 위기에서 놀라운 회복을 이루었습니다. 이 영상은 과학자들에게 야생에서의 출산 행동, 모성 돌봄, 새끼 생존율을 연구할 전례 없는 기회를 제공하며, 이는 지속적인 보전 관리에 정보를 제공할 수 있습니다.

과학자들이 배우고자 하는 것

연구진은 이 영상을 분석하여 혹등고래의 번식 행동, 출산 간격, 새끼 발달에 대한 이해를 높일 계획입니다. 이러한 데이터는 공중 관측 없이는 수집하기 매우 어려웠습니다. 이 영상은 혹등고래가 이동 경로를 따라 어디서, 어떻게 출산하는지, 그리고 어떤 조건이 성공적인 출산을 지원하는지에 대한 근본적인 질문에 답하는 데 도움이 될 수 있습니다.

포레스트는 이 경험을