중국-이란 희토류 협력, 회의당 550만원 투자로 글로벌 패권 판도를 바꾸다

2026년 8월 10일, 중국 국가자연과학기금위원회(NSFC)와 이란 국가과학재단(INSF)이 새로운 공동 워크숍 프로그램을 발표하며 처음으로 **'희토류 원소 탐사 및 가공'**을 5대 협력 분야 중 하나로 선정했다. 중국의 재정적 약속은 워크숍당 약 4200달러(한화 약 550만 원)로 미미하지만, 그 지정학적 신호는 결코 작지 않다. 이 거래의 실체, 자금 구조, 그리고 학계를 넘어 중요한 이유를 살펴본다.

범위: 광산 계약이 아닌 학술 워크숍

NSFC-INSF 양자 심포지엄 프로젝트는 중국과 이란 연구자들을 공동 워크숍으로 모으는 학술 교류 프로그램이다. 상업적 채굴 계약이 아니며, 중국에 즉각적인 채굴권을 부여하지도 않는다.

2026년을 위해 선정된 5개 분야는 다음과 같다:

• 희토류 원소 탐사 및 가공
• 질병 검출용 나노물질
• 오염 모니터링
• 내진 건축
• 친환경 제조

희토류는 중국이 역사적으로 해외 이전을 엄격히 막아온 기술이라는 점에서 특별히 주목된다. 이 발표 불과 10개월 전인 2025년 10월, 중국 상무부는 모든 희토류 채굴, 제련, 분리, 자석 제조 기술에 수출 허가제를 도입했다. 동일한 기술 지식을 이란과의 협력 프로그램에 포함시킨 것은 주목할 만한 정책적 예외라 할 수 있다.

이란의 희토류 잠재력: 현실적이나 아직 증명되지 않음

이란은 약 7,000제곱킬로미터에 걸쳐 희토류 광물 이상대(anomalies)가 확인되었다. 가장 잘 문서화된 지역은 바프크(Bafq) 철-산화물-인회석 광대로, 실험실 연구에서 세륨(Ce), 란타넘(La), 네오디뮴(Nd), 이트륨(Y)의 84~86% 회수율을 기록했다. 그러나 상업적 매장량은 아직 공시되지 않았으며, 이란에는 현재 상업적 희토류 가공 능력이 없다.

2025년 4월, 이란은 자체 개발한 모나자이트 가공 공장을 가동하며 서방 제재를 우회하는 유라시아 공급망에 편입되기 위한 '저항 경제(Resistance Economy)' 전략의 일환으로 삼았다. 그러나 이 시설은 여전히 시험 규모에 불과하다.

자금: 적은 돈, 큰 전략적 레버리지

프로그램 조건에 따르면:

• 중국은 워크숍당 약 30,000위안(미화 4,200달러)을 제공한다 .
• 이란은 중국 측의 국제 항공료와 숙박비를 부담한다 .

워크숍당 이 적은 금액이 바로 그 적절성 때문에 광범위한 주목을 받았다. 한 분석가는 "4,200달러짜리 과학 워크숍이 수십억 달러짜리 광산 발표보다 지정학적으로 더 큰 울림을 줄 수 있다"고 평했다. 브라이트바트(Breitbart)는 이 협력을 "중국이 사실상 탐사를 하고 있는 것, 즉 이란 희토류 매장량의 실제 규모를 파악하는 것"이라고 묘사했다. 서브스택 칼럼니스트 마이클 보치우르키우(Michael Bociurkiw)는 간결하게 요약했다: "중국은 희토류를 사는 것이 아니다. 옵션을 사는 것이다."

전략적 맥락: 이중 희토류 정책

중국의 이란에 대한 희토류 전략은 관찰자들을 당혹스럽게 만드는 이중성을 드러낸다:

• 국내 수출 통제 강화: 2025년 10월, 베이징은 서방에 대한 희토류 채굴, 제련, 분리, 자석 제조 기술 수출을 제한했다.
• 이란과의 지식 공유 확대: 불과 10개월 후, 동일한 기술 분야가 테헤란과의 공동 워크숍에 포함되었다.

이는 중국과 이란 간의 훨씬 더 광범위한 프레임워크인 4,000억 달러 규모의 25년 포괄적 전략적 파트너십의 일부다. 이 협정은 이란 석유 수출의 80%가 중국 정유사로 흘러가도록 보장하며, 중국의 기술 지원으로 개발된 이란의 광물 기반에 대한 접근권을 확보한다.

지정학적 시점: 진행 중인 분쟁 중 발표

NSFC 발표는 2026년 8월 10일, 미·이란 분쟁이 한창이던 중에 이루어졌다. 여러 매체는 미국이 장거리 미사일 재고를 거의 소진했다고 보도했다는 점을 지적했다. 일부 언론은 이번 거래를 민감한 시점에 중국-이란 자원 축을 강화하기 위해 시기적으로 맞춰진 **"전략적 도발"**로 규정했다.

희토류는 미사일, 전투기, 레이더 및 기타 군수 시스템의 핵심 부품이다. 미국의 적극적 제재 대상인 파트너에게 이 분야의 지식 네트워크를 확장하는 것은 워싱턴에서 중국 자체 수출 통제 체제에 대한 도전으로 간주된다. 이 체제는 서방에 대한 중국의 주요 레버리지 수단이기 때문이다.

결론

중국-이란 희토류 워크숍 프로그램은 베이징이 제재를 받는 파트너와 제한된 기술을 공유하려는 의지를 보여주는 외교적으로 중요한 신호다. 즉각적인 재정적 약속은 워크숍당 약 4200달러로 미미하지만, 진정한 가치는 장기적인 지질학적 지식 이전, 인적 네트워크 구축, 전략적 제휴에 있다. XenoSpectrum의 분석이 지적했듯이, 이번 거래는 중국이 경쟁국에 대한 기술 이전을 차단하는 동시에 동맹국 간에는 가속화하는 **'이중 희토류 전략'**을 드러낸다.