2026~2027년 엘니뇨, 코코아·커피·설탕 공급을 흔들 변수

엘니뇨는 적도 부근 중·동부 태평양의 해수면 온도가 평년보다 높아지면서 전 세계의 강수량과 기온 패턴을 바꾸는 기후 현상이다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 엘니뇨가 이미 발생했고 강해지고 있으며, 북반구 2026년 가을과 겨울에 ‘매우 강한’ 수준에 이를 확률이 90%를 넘는다고 전망했다. 현상은 2027년 봄까지 이어질 수 있다.

다만 ‘매우 강한 엘니뇨가 될 가능성’과 ‘관측 사상 최고 기록을 세울 가능성’은 구분해야 한다. 블룸버그는 이번 현상이 76년 만의 최강 엘니뇨로 발전할 수 있다고 보도했지만, NOAA의 공식 전망은 매우 강한 현상의 가능성을 제시할 뿐 기록 경신을 확정하지는 않았다.

왜 농산물 가격을 밀어 올릴 수 있나

엘니뇨가 모든 지역에 같은 날씨를 가져오는 것은 아니다. 어떤 지역에는 가뭄과 폭염이 나타나는 반면, 다른 지역에는 수확을 늦추거나 수확 후 품질을 떨어뜨리는 폭우가 내릴 수 있다. 특히 생산이 소수 국가에 집중된 작물은 몇몇 핵심 산지의 날씨만 나빠져도 세계 공급이 빠르게 불안정해질 수 있다.

비료·연료·에너지 비용이 높은 상황에서는 기상 충격의 여파가 더 커진다. 농가가 관개와 비료 투입, 노후 농장 교체, 피해를 본 뒤의 재파종을 지속하기 어려워질 수 있기 때문이다. 가공업체와 운송업체도 비용 압박을 받는다. 다만 현재 자료만으로는 에너지와 비료 비용이 각 품목 가격에 미치는 영향을 따로 수치화하기 어렵다.

코코아: 가장 뚜렷한 위험은 서아프리카

코트디부아르와 가나는 세계 코코아 공급에서 핵심적인 비중을 차지한다. 따라서 서아프리카의 강수량과 기온 변화는 세계 시장의 수급 균형에 직접적인 영향을 줄 수 있다. 로이터가 인용한 과거 자료에 따르면, 지난 55년간 발생한 모든 강한 엘니뇨는 코코아 생산량 감소와 함께 나타났다. 이는 경고 신호이지, 모든 엘니뇨가 같은 폭의 생산 감소를 일으킨다는 뜻은 아니다.

가나, 생산 전망을 대폭 낮춰

가나의 코코아 규제기관은 20262027년 생산량을 45만55만 톤으로 전망했다. 이는 2025~2026년 전망치인 75만 톤보다 낮은 수준이다. 엘니뇨 외에도 부종성 가지마름병(swollen shoot disease)과 노후화된 코코아 농장이 생산 감소 원인으로 지목됐다.

코트디부아르도 신규 계약에 신중

코트디부아르는 2026~2027년 주수확기에 대해 약 100만 톤의 코코아 수출 계약을 이미 체결했다. 그러나 엘니뇨가 생산량에 미칠 영향을 우려해 신규 판매 속도를 늦추기 시작했다. 이는 최종 생산량이 확정되기 전부터 생산자와 시장이 공급 위험에 대응하고 있음을 보여준다. 실제 수확량은 앞으로의 강수량과 재배 여건에 달려 있다.

세계 공급 과잉도 크게 줄어들 수 있어

StoneX는 2026~2027년 세계 코코아 공급 과잉이 약 2만5,000톤까지 줄어들 수 있다고 전망했다. 이는 현재 시즌에 예상되는 42만2,000톤보다 크게 감소한 수치다. 한편 다른 분석기관은 같은 시즌의 공급 과잉을 약 9만8,000톤으로 추산해 전망치 사이에 상당한 차이를 보였다.

전망 수치는 다르지만, 서아프리카의 날씨가 악화되면 코코아 시장의 공급 과잉이 줄어들고 가격 상승 압력이 커질 수 있다는 점에는 대체로 의견이 모인다. 다만 코코아 가격은 분쇄 수요, 재고, 수출 금융과 같은 요인에도 영향을 받는다. 가격 변동을 엘니뇨 하나만으로 설명할 수는 없다.

커피: 브라질·베트남·인도네시아의 위험이 서로 다르다

커피는 지역별로 영향의 방향이 달라질 수 있다. 브라질에서는 이미 평년과 다른 강수로 수확이 지연될 가능성이 제기됐다. 엘니뇨와 연관된 폭염·가뭄은 브라질과 베트남, 인도네시아의 커피 생산량과 원두 품질에도 부담이 될 수 있다. 특히 베트남의 주요 산지에는 엘니뇨가 강해질 경우 장기 가뭄 위험이 커질 수 있다는 분석이 나온다. 이는 로부스타 커피 공급에 중요한 변수다.

그러나 현재 자료만으로는 국가별 피해 규모를 확인하거나 커피 가격 상승 폭을 신뢰성 있게 계산하기 어렵다. 따라서 가장 신중한 결론은 엘니뇨가 ‘날씨 위험 프리미엄’을 높이고 있다는 것이다. 생산량이나 가격이 특정 비율만큼 반드시 오를 것이라는 전망은 아니다.

설탕: 아시아 피해와 브라질의 완충 가능성이 엇갈려

인도와 태국은 건조한 날씨가 이어질 경우 사탕수수 생산성과 설탕 공급이 줄어들 수 있다. 이는 국제 설탕 가격을 지지하는 요인이다. 반면 브라질에서는 더 많은 비가 일부 생육 단계에서 사탕수수 성장에 도움이 될 수 있다. 하지만 비가 지나치게 많이 내리면 수확과 제당 공정이 오히려 지연될 수 있다.

이처럼 지역별 영향이 엇갈리기 때문에 설탕 시장은 코코아보다 전망이 복잡하다. 브라질이 아시아의 공급 감소를 어느 정도 상쇄할 수 있지만, 실제 결과는 강우 시점과 수확 속도, 제당시설의 처리 능력, 사탕수수를 설탕과 에탄올 가운데 어디에 배분할지에 달려 있다. 현재 자료만으로는 인도·태국·브라질의 구체적인 생산 감소량을 확정하기 어렵다.

위험은 흉작 한 번에 그치지 않는다

엘니뇨의 충격은 농장에서 식탁까지 이어지는 공급망 전체로 번질 수 있다.

• 생산: 가뭄과 폭염, 과도한 비가 수확량과 품질을 떨어뜨리고 수확 시기를 바꿀 수 있다.
• 가공·운송: 수확이 한꺼번에 몰리거나 늦어지면 가공공장, 항만, 선적 일정에 부담이 생긴다.
• 식품 가격: 원료 공급이 줄면 커피 로스터, 초콜릿·음료·가공식품 제조업체의 비용이 높아질 수 있다.
• 식량 안보: 수입 의존도가 높은 국가는 원자재 가격과 물류비가 동시에 오를 때 더 큰 타격을 받을 수 있다.

핵심 위험은 모든 생산지가 동시에 무너지는 상황만은 아니다. 생산이 특정 지역에 집중된 가운데 서로 다른 지역에서 가뭄·폭염·폭우가 잇따라 발생하고, 농가와 기업의 재정 여력이 이미 줄어든 상황이 더 큰 문제다.

피해를 줄이려면

조기경보를 선제 대응으로 연결해야

계절 전망은 피해가 발생하기 전에 행동으로 이어질 때 의미가 있다. 종자와 비료, 연료, 신용대출을 미리 확보하고, 관개 지원과 병해충 감시, 농작물 보험, 취약계층을 위한 선별적 식량 지원을 준비할 수 있다.

농장의 회복력을 높여야

가뭄·고온 저항성 품종, 그늘 재배, 토양 수분 관리, 가능한 지역의 관개시설, 작물 다변화는 특정 날씨에 대한 의존도를 낮추는 방법이다. 코코아와 커피처럼 나무가 자라는 데 오랜 시간이 필요한 작물은 기존 농장을 교체하는 데 계절성 작물보다 훨씬 긴 시간이 걸린다. 따라서 조기 투자의 중요성이 더 크다.

공급망의 완충 장치를 유지해야

곡물 재고와 수입처 다변화는 주요 식량 시장의 충격을 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 브라질 같은 주요 농산물 수출국과 러시아 같은 밀 수출국도 자국의 작황과 물류, 무역정책이 안정적으로 유지된다면 세계 공급을 뒷받침할 수 있다. 다만 이런 완충 장치가 코코아와 커피처럼 대체 생산에 수년이 걸리는 다년생 작물의 공급 부족을 완전히 메울 수는 없다.

결론: 강력한 경고 신호이지, 가격을 정하는 예언은 아니다

최신 자료는 2026~2027년 엘니뇨가 심각한 기상 위험이라는 점을 보여준다. NOAA는 매우 강한 엘니뇨가 발생할 확률을 90% 이상으로 평가했고, 일부 언론 보도는 이번 현상이 관측 사상 가장 강한 사례 중 하나가 될 수 있다고 전했다.

현재 자료에서 공급 압박의 근거가 가장 뚜렷한 품목은 가나와 코트디부아르를 중심으로 한 코코아다. 커피와 설탕도 위험에 노출돼 있지만, 국가별 영향은 다르게 나타날 수 있으며 정확한 생산량 감소나 가격 상승 폭을 아직 제시하기 어렵다.

결국 시장을 결정할 변수는 태평양의 해수면 온도 자체가 아니라 각 생산지에 실제로 내리는 비다. 엘니뇨는 특정 날씨 패턴이 나타날 가능성을 높이지만, 한 국가의 수확량이나 국제 가격, 기후 기록을 자동으로 결정하지는 않는다.