Jos vs. Guenther: 막스 베르스타펜의 2026 규정 비판을 둘러싼 F1 폭발적 설전

막스 베르스타펜 진영과 전 하스 F1 팀 대표 귄터 슈타이너 사이에 팽배했던 긴장감이 2026년 5월 30일 마침내 폭발했다. 한 팟캐스트에서 던진 농담에서 시작된 이 논쟁은 베르스타펜의 아버지와 GT 레이싱 동료, 그리고 현 팀 대표까지 끌어들이며 개인적인 감정 싸움으로 번졌다. 이는 최근 수십 년간 가장 논란이 컸던 F1 규정 변경의 민낯을 적나라하게 드러낸 사건이다.

슈타이너의 팟캐스트 저격: "위선자인가, 역경을 딛고 일어선 투사인가?"

발단은 캐나다 그랑프리 이후였다. 막스 베르스타펜은 시즌 첫 포디움인 3위를 기록했다 . Red Flags 팟캐스트에 출연한 귄터 슈타이너는 네 번의 월드 챔피언이 2026년 규정에 대해 공개적으로 쏟아낸 강력한 혐오감을 겨냥했다. 베르스타펜은 이전에 새 규정을 두고 "농담"이라거나 "스테로이드 맞은 포뮬러 E", "마리오 카트" 같다고 맹비난한 바 있다 .

슈타이너는 베르스타펜의 비판이 원칙에서 비롯된 것이 아니라 성적 때문이라고 주장했다. 그는 농담 섞인 말투로, 만약 베르스타펜이 몬트리올에서 우승했더라면 갑자기 2026년 규정의 열렬한 팬이 되었을 것이라고 꼬집었다 . 이는 몇 달간 이어진 비판의 연장선상에 있었다. 슈타이너는 앞서 베르스타펜이 "어린애처럼 떼를 쓴다"며 "문제는 규정이 아니라 레드불"이라고 직격탄을 날린 바 있다 .

"그러니까 네가 F1에서 잘린 거야"

과거 F1 드라이버였던 아버지 요스 베르스타펜은 이 발언을 접하고 소셜 미디어에 짧지만 파괴력 있는 한 줄의 답글을 남겼다: "그러니까 네가 F1에서 잘린 거야" . 이 발언은 슈타이너가 하스에서 물러난 일을 정확히 겨냥한 것으로, 단숨에 규정 논쟁을 전직 팀 대표를 향한 가족 차원의 개인적인 감정 싸움으로 격화시켰다 .

이 반격은 F1 미디어 전반으로 빠르게 퍼져나갔다. 이제 논점은 '과연 베르스타펜의 비판이 정당한가'가 아니라, '사실상 외부인이 된 슈타이너가 이런 발언을 할 자격이 있는가'로 옮겨갔다. 이 짧고 굵은 한 방은 복잡한 기술적 논쟁을 단숨에 바이럴 센세이션으로 탈바꿈시켰다.

동료의 가세: 다니 훈카델라의 방어

요스 베르스타펜만이 슈타이너가 선을 넘었다고 느낀 게 아니었다. 막스의 GT 레이싱 팀 동료인 다니 훈카델라도 공개적으로 그를 옹호하고 나섰다. 훈카델라는 슈타이너가 2026년 규정에 대한 막스의 비판이 경기 결과에 좌우되는 것이 아니라고 주장하며, 선수의 일관된 입장을 강조했다. 그는 베르스타펜이 바르셀로나에서 열린 첫 셰이크다운 테스트 때부터 꾸준히 같은 목소리를 내왔다고 반박했다 . 그의 개입은 베르스타펜의 측근들 사이에서 외부의 비판에 단호하게 맞서겠다는 결의를 보여주었고, 위선을 지적한 슈타이너의 비판은 빗나갔다는 메시지를 강화했다 .

진짜 적: 문제투성이의 2026년형 파워 유닛

이 모든 개인적인 공방은 F1 내부에 훨씬 더 깊은 위기가 있음을 보여주는 증상에 불과하다. 드라이버들이 느끼는 핵심적인 좌절감은 2026년 규정 대폭 개편에서 비롯된다. 이 개편안은 내연기관(ICE)과 전기 모터 간의 출력 분배를 거의 50:50에 가깝게 설정했다 . 이 균형으로 인해 드라이버들은 직선 주로 끝에서 배터리가 방전되면서 차량의 출력이 급격히 떨어지는 '슈퍼 클리핑' 현상과, 배터리 충전을 위해 스로틀에서 발을 떼는 '리프트 앤 코스트' 같은 극단적인 에너지 관리 전략을 강요받고 있다 .

드라이버들의 지속적인 불만이 이어지자, FIA는 2026년 5월 초, 2027년 시즌을 목표로 파워 유닛의 하드웨어를 대폭 변경하는 방안을 추진하기로 원칙적으로 합의했다. 구체적으로는 출력 분배 비율을 내연기관에 유리한 60:40으로 바꾸겠다는 것이다 . 이 개정안은 배터리 관리에 대한 의존도를 낮추고 더욱 공격적인 주행이 가능하도록 내연기관의 출력을 약 50kW(67마력)가량 높이는 것을 골자로 한다 .

그러나 이 수정안이 통과되려면 파워 유닛 자문 위원회(PUAC)에 소속된 5개 파워 유닛 제조사(메르세데스, 페라리, 혼다, 아우디, 레드불 포드) 중 4곳 이상의 찬성을 얻어야 한다 . 하지만 이 안건은 심각한 반대에 부딪혔다. 캐나다 GP를 앞두고 아우디와 페라리가 특히 이 변화에 반대하는 입장을 보이며, 2027년 규정 개정은 위험한 교착 상태에 빠졌다 .

레드불의 변호: 메키스, '투정' 아닌 '열정'이라 말하다

이 격렬한 설전 속에서 레드불의 로랑 메키스 팀 대표는 꾸준하고 강력하게 자신의 스타 드라이버를 변호하는 목소리를 내왔다. 메키스는 베르스타펜의 비판이 패배에서 오는 좌절감이 아니라, F1이 모터스포츠의 정점으로 남기를 바라는 진심 어린 사랑과 열망에서 비롯된 것이라고 주장한다 . 그는 베르스타펜이 조기 은퇴할 것이라는 어떤 소문도 일축하며, 그가 팀에 "완전히 헌신적"이며 "여전히 집중력 있고 정확하다"고 강조했다 .

메키스는 베르스타펜이 현재 계약 기간을 넘어 F1에 머물도록 하는 해결책을 반드시 찾을 것이라며 낙관적인 입장을 유지하고 있다. 그는 제조사들이 결국 스포츠의 발전을 위해 함께 협력할 것이라고 믿는다고 밝혔다 . 이러한 낙관론이, 레이싱의 근본적인 문제가 해결되지 않으면 F1을 완전히 떠나겠다고 위협한 4회 챔피언을 달랠 수 있을지는 2026년 시즌을 관통하는 가장 큰 질문 중 하나로 남아있다 .