에어택시 거품 버리고 전장을 택한 독일 스타트업... 군수 드론으로 2028년 양산 돌입

피피티 대신 실물 비행으로 답하다

ERC 시스템의 철학은 유럽 eVTOL 실패 사례에 대한 정면 반박이다. 2020년 설립 이후, 이 회사는 축소 모형이나 렌더링 이미지로 투자금을 유치하는 방식을 단 한 번도 택하지 않았다. 자사 웹사이트에 명시된 모토처럼, "축소 시제품은 없다. 피피티 우선 접근도 없다. 첫날부터 실물 크기, 비행 검증, 임무 중심으로 간다"는 원칙을 고수했다 .

빅터의 뿌리는 2023년 첫 비행에 성공한 에코(Echo) 다. 2,730kg의 덩치를 가진 이 기체는 추진계와 비행 제어 물리학을 검증하는 '날아다니는 날개 상자'나 다름없었다 . 그 뒤를 이은 로미오(Romeo) 는 16m 날개폭에 무게 2,700kg에 달하는 3세대 eVTOL 시제품이다. 2025년 11월 독일 항공청(LBA)의 허가를 받고 시험 비행을 시작했으며, 2026년 2월 뮌헨 상공을 누비는 모습이 대중에 공개되기도 했다 . 이 기체들은 유럽에서 실제 비행한 eVTOL 중 가장 무거운 축에 속했다 .

빅터는 이 두 시제품에서 얻은 비행 제어, 구조, 추진 데이터를 양산 설계에 녹여낸 결과물이다. 중요한 변화는 동력 구조다. 에코와 로미오가 순수 전기 배터리만 사용했던 반면, 빅터는 군용 임무에 필수적인 항속 거리와 화물 운송 유연성을 확보하기 위해 하이브리드 시스템을 도입했다 .

두 마리 토끼를 잡는 인증 전략

많은 eVTOL 스타트업들이 유럽 항공 안전청(EASA)의 'Certified' 등급 인증이라는 난관에 가로막혀 좌초했다. 유럽의회조차 이 등급에 대해 "핵심 기술 요소의 정의 부재로 인해 가장 미성숙한 단계"라고 평가한 바 있다 .

ERC는 기다리지 않았다. 대신 '민군 겸용 인증'이라는 우회 전략을 택했다 . 군 고객은 민간 규제 기관보다 훨씬 빠르게 임무 기반 적합성 평가를 승인할 수 있다. 그 사이, EASA의 민간 규제안이 완성되면 추가 인증을 획득하는 식이다. 이는 EU 드론 전략 2.0에서 장려하는 민군 규제 시너지 방향과도 일치하지만, ERC는 브뤼셀이 완벽한 시장을 만들어줄 때까지 손놓고 기다리지 않겠다는 입장이다 .

유럽 eVTOL 붕괴에서 배운 생존 전략

ERC의 전략은 진공 상태에서 나온 게 아니다. 2025년 초 릴리움과 볼로콥터의 연이은 파산은 '하지 말아야 할 일'의 교과서였다. ERC는 이 실패에서 여섯 가지 교훈을 명시적으로 흡수했다 .

1. 시장 적합성 우선. ERC는 '에어택시'라는 환상을 버렸다. 대신 우크라이나 전쟁으로 드러난 긴급 군수 수송 문제, 즉 200kg 이상의 화물을 활주로 없이 최전선에 보내야 하는 '능력 격차(Capability Gap)'를 파고들었다 . 이는 소비자 시장이 아니라, 당장 예산이 책정된 확실한 군 고객이다.

2. 실물 엔지니어링이 투자 유치를 이긴다. 경쟁사들은 화려한 렌더링과 축소 모형으로 자금을 조달했고, 결국 양산 전에 현금이 바닥났다. ERC는 2023년 에코, 2025년 로미오를 실물 크기로 띄우며 실제 물리 법칙을 초기에 검증했다 . 직원 60명에 불과한 팀이 유럽에서 가장 무거운 eVTOL을 띄운 것은 화려한 머릿수보다 집중력의 승리였다 .

3. 민군 겸용은 재정적 방파제다. 군 계약은 민간 전용 스타트업이 누릴 수 없는 초기 매출과 사업 검증 기회를 제공한다. EASA의 'Certified' UAS 프레임워크가 완비될 때쯤이면, ERC는 이미 군에 실전 배치된 항공기를 운용하고 있을 가능성이 크다 .

4. 정부 지원만으로는 부족하다. EU 드론 전략 2.0과 EASA의 규제 작업은 정책 문서와 현실 사이의 간극을 좁히지 못했다 . ERC가 국방 시장으로 방향을 튼 것은, 정책이 아닌 고객이 회사를 먹여 살린다는 현실 인식의 결과다.

5. 자본 규율과 가속화된 일정. ERC는 투자자와 군 고객의 요구에 맞춰 빅터의 양산 시점을 2031년에서 2028년으로 3년 앞당겼다 . 동시에 방산 대기업 라인메탈(Rheinmetall) 및 노르트라인베스트팔렌 주정부와 제조 인프라 구축을 위한 양해각서(MOU)를 체결하며 수백 개의 항공우주 일자리를 창출할 기반을 마련했다 .

6. 하이브리드 현실주의. 순수 배터리 전기 방식은 이 정도 스케일에서 항속 거리와 탑재 중량의 근본적인 한계에 직면한다. ERC가 빅터에 하이브리드 추진을 택한 이유는 250kg 화물과 300km 항속 거리라는 실제 임무 요구를 충족시키기 위해서다. 이는 배터리 기술의 한계를 실용적으로 인정한 선택이지, 전기 추진이라는 이데올로기에서 벗어난 타협이 아니다 .

결론

빅터는 유럽 eVTOL 혁신의 미래가 택시 대체가 아니라 전투 병력의 재보급에 있다는 결정적인 베팅이다. 실물 크기 비행 하드웨어를 기반으로, 가까운 미래에 납품 가능한 군 고객을 겨냥하고, 인증 문제를 순차적이 아닌 병행 과제로 처리함으로써, ERC 시스템은 앞서 무너진 경쟁사들을 죽인 시장의 파고를 뚫고 살아남을 태세를 갖췄다. 2028년 납품 목표의 달성 여부는 결국 실행력에 달렸지만, 피피티로만 존재했던 스타트업들과 달리 ERC는 이미 하드웨어를 하늘에 띄우며 그 일정을 증명하고 있다.