닌텐도, 결국 '팰월드'를 막지 못했다: 소송 패배의 전말과 업계에 던지는 교훈

포켓페어의 '무빙 타깃' 전략이 적중하다

소송이 제기된 후, 포켓페어는 법원의 판결을 기다리지 않았다. 이 스튜디오는 특허 분석가들이 '무빙 타깃' 전략이라고 부르는 방식을 택했다. 닌텐도가 소유권을 주장하는 정확한 메커니즘을 체계적으로 패치해 나간 것이다 .

게임의 판도를 바꾼 세 개의 주요 패치는 다음과 같다.

• 패치 v0.3.11 (2024년 11월): 팰 스피어(몬스터볼 역할)를 던져 소환하는 기능을 삭제했다. 대신 팰이 플레이어 옆에 정적으로 나타나도록 바꾸었다. 이는 포켓볼 스타일의 투척 메커니즘 특허를 직접 우회한 조치였다 .
• 패치 v0.5.5 (2025년 5월): 팰을 이용한 활공 기능을 완전히 제거했다. 이제 플레이어는 더 이상 비행형 팰을 글라이더처럼 사용할 수 없으며, 별도의 글라이더 아이템을 장착해야 한다. 이전에 활공 기능을 제공하던 팰들은 직접 탑승하는 대신 수동적인 파트너 스킬 효과를 부여하는 식으로 변경되었다 .
• 탑승물 교체 시스템의 전면 개편: 이동 중에 탈것 팰을 교체하는 기능이 삭제되거나 재설계되어, 소송 대상이던 세 번째 특허에 직접 대응했다 .

포켓페어는 공개적으로 이러한 변경이 "실망스럽지만 필요했다"고 밝히며, 닌텐도의 특허 유효성에 대해 계속 이의를 제기하는 동시에 "혼란을 피하기 위한 조치"였다고 설명했다 . 이 전략은 닌텐도로 하여금 더 이상 존재하지 않는 제품을 추격하게 만들었다 .

전문가들의 평가: 닌텐도의 의미 있는 승리는 '전무'

사건을 처음부터 추적해 온 특허 소송 분석 매체 GamesFray는 가장 직설적인 평가를 내놓았다. 닌텐도가 "현행 팰월드 버전에 대해 승소할 가능성은 0%"라는 것이다 . Nintendo Life 또한 "닌텐도가 패소할 가능성이 점점 더 커지고 있다"고 보도했다 .

그 이유는 간단명료하다. 소송 범위가 더 이상 상업적으로 유통되지 않는 과거의 코드로만 한정되었기 때문에, 닌텐도에게 유리한 판결이 나오더라도 플레이어가 구매하거나 다운로드할 수 없는 빌드에만 영향을 미친다. 게임 판매를 중단시키려던 원래의 가처분 목표는 사실상 무의미해졌다 .

설령 닌텐도가 남은 청구 항목 중 하나에 대해 기술적 승리를 거둔다 하더라도, 잠재적 손해배상액은 포켓페어의 패치가 적용되기 전 기간에 대해 약 3만 달러(500만 엔)가 상한선이다 . 이 금액은 2025년 4월부터 2026년 3월 사이 닌텐도가 소송 비용으로 지출했다고 보고된 4천만 달러의 0.1%도 안 되는 액수다. 물론 이 비용 전액이 팰월드 소송 때문만은 아니지만, 닌텐도의 법적 캠페인이 얼마나 비대칭적인 결과를 낳았는지 극명하게 보여준다 .

일본과 미국 특허청, 닌텐도의 핵심 특허를 잇달아 거부

법정만이 닌텐도가 좌절을 겪은 유일한 무대는 아니다. 여러 관할권의 특허청이 닌텐도가 소송의 기반으로 삼았던 독점권 자체에 대해 잇달아 제동을 걸었다.

• 일본 특허청 거부 결정 (2025년 10월): JPO는 핵심적인 '몬스터 포획' 특허 출원(번호 2024-031879)을 거부하며, 이 메커니즘이 진보성(inventive step)이 부족하다고 판단했다. 심사관은 ARK, 몬스터 헌터 4, 크래프토피아, 함대 컬렉션, 심지어 포켓몬 GO 자체를 포함한 게임들의 선행 기술을 근거로 제시했다 .
• 미국 특허청 취소 결정 (2026년 4월): '전투할 캐릭터 소환'과 관련된 미국 특허에 대한 재심사가 진행된 결과, 26개 청구항 전부가 특허법 제103조(자명성)에 따라 거부되었다. USPTO의 결정은 닌텐도 자신의 과거 특허와 2002년 코나미 특허를 선행 기술로 인용했다 .
• 두 번째 미국 특허 거부 (2026년 4월): 동일한 소환 및 전투 메커니즘을 다루는 또 다른 미국 특허(US12403397) 역시 모든 청구항이 거부되었다. 닌텐도는 항소할 수 있지만, 이는 최종 결정이 아닌 거절 통지다 .

소송 중 특허 수정이라는 '역풍 맞은 승부수'

2025년 7월, 이 사가의 가장 이례적인 장면 중 하나가 연출되었다. 닌텐도가 이미 진행 중인 소송 와중에 일본 특허청을 찾아가 문제의 세 특허 중 하나를 수정한 것이다. 구체적으로는 탑승물 교체 메커니즘과 관련된 특허를 다시 써서, 포켓페어에 대한 침해 주장을 강화하려는 시도로 풀이되었다 .

이러한 움직임은 업계 관찰자들로부터 날카로운 비판을 받았다. 이는 닌텐도 스스로 자신들의 원래 특허가 너무 광범위해서 정밀한 검토를 견디기 어렵다는 점을 인정한 것이나 다름없다고 여겨졌기 때문이다 . 이 특허 수정은 소송 절차를 지연시켰고, 사건의 일부를 재검토하게 만들며 어떤 결론이 나더라도 2026년 중반 이후로 미뤄지게 하는 원인이 되었다 .

앞으로의 일정: 10월 1일 심리와 팰월드 1.0

도쿄 지방법원은 양측으로부터 모든 서면 진술과 증거 제출을 마친 상태다. 다음 단계는 2026년 10월 1일로 예정된 구술 심리로, 각 당사자가 법원에 직접 주장을 펼칠 수 있다 . 최종 재판 기일은 아직 잡히지 않았으며, 축소된 소송 범위와 각국 특허청의 잇따른 거부 결정을 고려할 때, 많은 분석가들은 이 심리가 조용한 종결을 앞둔 요식 행위에 가깝다고 보고 있다 .

한편 포켓페어는 팰월드가 2026년 7월 10일, 1.0 버전 출시와 함께 얼리 액세스를 졸업할 것이라고 확정했다. 이 소송이 더 이상 현행 게임 빌드에 영향을 미치지 않기 때문에, 출시는 법적 위험 없이 진행될 수 있다 . 이 스튜디오는 소송을 실존적 위협보다는 일종의 방해 요소로 취급하며, 출시에만 '집중'하고 있다고 밝혔다 .

이번 사태가 게임 특허에 던지는 의미

팰월드 소송은 닌텐도에게 허무한 결말로 끝날 가능성이 높지만, 게임 업계에 미칠 파장은 결코 작지 않다. 경쟁작 출시 후 광범위한 분할 특허를 출원하고, 그것이 너무 취약하다는 것이 드러나자 소송 도중에 특허를 수정하는 닌텐도의 전략은 공개적으로 드러났고, 대체로 거부당했다 .

이제 두 주요 관할권의 특허청은 각기 다른 맥락에서, 소환이나 탑승 같은 메커니즘은 독점을 보호할 만큼 독창적이지 않다고 판결했다. 이 사건을 지켜본 인디 개발자들에게 주는 교훈은 분명하다. 규율 있는 업데이트 주기를 가진 작은 스튜디오도 게임 업계에서 가장 강력한 지식재산권 보유자를 법적으로 능가할 수 있으며, 서류상으로 무시무시해 보이던 특허도 진지한 유효성 검증 앞에서는 살아남지 못할 수 있다는 점이다.