싱가포르 Polyglot, AI로 정부 웹사이트를 4개 공식 언어로 번역한다

싱가포르 정부 웹사이트에서 이제 영어 외에 중국어, 말레이어, 타밀어로 정보를 확인할 수 있게 됐다. 디지털개발정보부(MDDI)와 정부기술청(GovTech)이 공동 개발하고, 정부기술청 산하 Open Government Products(OGP)가 참여한 Polyglot 번역 도구가 2026년 6월 26일 시범 운영에 들어갔기 때문이다. 시범사업은 10월까지 진행될 예정이다.

Polyglot의 목표는 단순히 웹페이지를 자동 번역하는 데 있지 않다. 정부 정보가 네 가지 공식 언어로 더 빠르고 일관되게, 그리고 싱가포르의 제도와 일상적인 언어 사용에 맞게 제공될 수 있는지를 시험하는 것이다.

단어가 아니라 문맥을 번역하는 AI

기존 자동 번역은 문장을 단어 단위로 처리하다 보니 정책 용어, 고유명사, 지역적 표현에서 어색하거나 잘못된 결과를 내놓는 경우가 있었다. Polyglot은 대규모 언어 모델(LLM)으로 문장과 문단 전체의 맥락을 파악하고, 신경망 기계번역(NMT) 기술도 함께 사용해 번역 속도와 일관성을 높인다.

여기에 Government Terms Translated라는 싱가포르 정부 공식 용어 데이터베이스를 결합한다. 이 데이터베이스에는 정부 부처와 법정기관, 정부 사업과 조직, MRT·LRT 역명 등과 관련된 용어가 영어·중국어·말레이어·타밀어로 정리돼 있다. 핵심은 정부 고유명사의 번역을 기관마다 다르게 쓰지 않도록 하는 데 있다.

따라서 Polyglot이 처리하는 것은 일반적인 번역문이 아니라 싱가포르의 제도와 사회적 맥락이 담긴 공공 정보다. 개발팀이 제시한 대표적인 사례는 다음과 같다.

• 싱가포르의 Chinatown을 일반적인 표현인 ‘唐人街’가 아니라 현지에서 쓰이는 **‘牛车水’**로 번역한다.
• ‘government’를 말레이어로 옮길 때 군주제를 연상시킬 수 있는 ‘kerajaan’ 대신 싱가포르의 공화국 체제에 더 맞는 **‘pemerintah’**를 사용한다.

이 사례들은 정부 번역의 품질이 문법만으로 결정되지 않는다는 점을 보여준다. 지명과 제도, 정책 명칭, 지역사회가 실제로 사용하는 표현까지 함께 고려해야 하기 때문이다.

베타 도구는 어떻게 이용할 수 있나

시범 운영 기간에 mddi.gov.sg를 방문하면 페이지 상단의 안내 배너를 통해 beta.mddi.gov.sg로 이동할 수 있다. 베타 사이트에서는 화면 오른쪽 위의 드롭다운 메뉴에서 영어, 중국어, 말레이어, 타밀어 중 원하는 언어를 선택하면 된다.

번역문에 오류가 있거나 더 자연스럽고 정확한 표현을 알고 있다면 웹사이트의 피드백 창구를 통해 의견을 보낼 수도 있다. 실제 이용자의 피드백은 언어별·정책 주제별·웹페이지 구조별 문제를 확인하는 데 중요한 자료가 된다.

AI 번역인데 왜 사람이 다시 고칠까

Polyglot은 사람의 번역 작업을 없애기 위한 도구가 아니다. MDDI 담당자는 생성된 번역을 직접 수정할 수 있으며, 분야별 전문가와 언어 전문가가 오류, 어조, 고유명사, 주소 같은 세부 사항을 다시 확인한다.

각 페이지에는 AI 번역을 거쳤다는 안내도 표시된다. 대규모 언어 모델이 문맥을 이해하더라도 언제나 정확한 결과를 내놓는 것은 아니기 때문이다. 이 표시는 번역문이 내용을 파악하는 데 도움을 줄 수는 있지만, 중요한 사안에서 오류가 전혀 없는 권위 있는 공식 문서로 간주해서는 안 된다는 점을 알린다.

결국 Polyglot은 ‘AI 자동 생성→사람의 검토→이용자 피드백’이 반복되는 구조다. 아직 모든 정부 웹사이트에 정식 적용된 시스템이 아니라 시범사업으로 운영되는 이유도 여기에 있다.

출발점은 ‘Hack for Public Good’

Polyglot의 초기 버전은 OGP의 5인 팀이 2026년 1월 열린 연례 행사 Hack for Public Good에서 개발하기 시작했다. 이 프로젝트는 특정 콘텐츠관리시스템(CMS)에 종속되지 않는 구조를 택했다. 정부기관은 웹사이트 전면에 간단한 스크립트로 번역 위젯을 삽입하고, 별도의 관리자 포털에서 번역을 관리할 수 있다.

이 방식은 기관별로 복잡한 CMS 연동을 새로 구축하지 않아도 된다는 장점이 있다. 다만 더 많은 정부기관과 디지털 서비스로 확대할 수 있을지는 이번 시범사업의 성과와 번역 품질, 이용자 의견에 달려 있다. 현재 구체적인 전면 배포 일정은 공개되지 않았다.

과거 번역 오류가 보여준 공공 번역의 난점

정부가 제공하는 정보에서는 글자 하나나 철자 하나가 문장 전체의 의미를 바꿀 수 있다. 관련 보도에 따르면 2017년 ‘Speak Mandarin Campaign’ 행사 무대 표지판에는 ‘읽다’에 해당하는 글자 대신 ‘무례함’ 또는 ‘경멸’을 뜻하는 한자가 사용된 사례가 있었다. 2020년 국가기념일 행사에서 불린 노래 ‘My Singapore’의 타밀어 가사에서도 획과 철자 오류가 발생해 일부 내용이 이해하기 어려워졌고, ‘친구’와 ‘형제자매’를 뜻하는 단어도 잘못 표기된 적이 있다.

이런 사례가 사람이 번역하면 오류가 사라진다는 뜻은 아니다. 다만 정부 웹사이트와 공공 캠페인에는 일관된 용어 관리, 언어 검수, 지속적인 수정 체계가 필요하다는 점을 보여준다. Polyglot은 각 기관이 같은 문제를 따로 해결하는 대신, 이를 재사용 가능한 디지털 도구 안에 담으려는 시도다.

다언어 사회의 디지털 접근성을 넓힐 수 있을까

싱가포르 정부 웹사이트의 주요 콘텐츠는 오랫동안 영어 중심으로 제공돼 왔다. 중국어·말레이어·타밀어 버전을 별도로 제작하고 업데이트하며 검수하려면 시간과 인력이 더 필요하다.

AI가 현지 용어에 맞는 번역 초안을 신속하게 만들고, 공무원과 전문가, 이용자가 이를 함께 수정할 수 있다면 정부 정보와 디지털 서비스를 다른 공식 언어로 제공하는 속도도 빨라질 수 있다. 특히 영어보다 중국어, 말레이어 또는 타밀어가 더 편한 고령층 등에게는 언어 장벽을 낮추는 데 도움이 될 수 있다.

다만 Polyglot의 장기적인 가치는 번역이 실제로 얼마나 정확한지, 사람의 검토가 꾸준히 이뤄지는지, 이용자 피드백이 시스템 개선으로 이어지는지에 달려 있다. 싱가포르 정부가 밝힌 장기 목표는 모든 정부 웹사이트와 디지털 서비스에서 신뢰할 수 있는 다국어 번역을 기본 기능으로 제공하는 것이다. 이번 시범사업은 그 목표가 현실적으로 가능한지를 확인하는 첫 단계다.