팜유로 데이터센터를 식힌다고? 말레이시아 사윗 에코텀의 현실

말레이시아의 데이터센터 산업이 급성장하면서 심각한 물 부족 문제가 대두되고 있습니다. 100MW급 데이터센터 하나는 하루에 약 200만 리터의 물을 냉각에 사용합니다. 현재 100개 이상의 데이터센터가 계획 또는 운영 중인 말레이시아는 물 관리 당국이 감당하기 어려운 상황에 직면했고, 주 정부 중 하나인 조호르주는 이미 수요 억제를 위해 일부 저사양 데이터센터 승인을 중단했습니다.

이러한 상황에서 등장한 것이 사윗 에코텀(Sawit EcoTherm)입니다. 말레이시아 팜유위원회(MPOB)가 개발한 이 팜유 기반 침수 냉각액은 단 한 방울의 물도 소비하지 않고 서버를 식힐 수 있다고 약속합니다. 하지만 기술은 아직 상용화되지 않았고, 환경 전문가들은 대규모 생산 시 말레이시아의 산림과 이탄지에 어떤 영향을 미칠지에 대해 날카로운 우려를 제기하고 있습니다.

사윗 에코텀이란?

사윗 에코텀은 MPOB의 고급 올레오케미컬 기술 부서가 팜유 유분으로 제조한 절연성, 비전도성 액체입니다. 단상 침수 냉각 방식으로 설계되어 서버를 액체에 직접 담그고, 액체가 폐쇄 회로 시스템에서 열을 흡수합니다. 증발식 냉각탑, 팬이 필요 없으며, 가장 중요한 것은 물을 전혀 소비하지 않는다는 점입니다.

이 액체는 높은 절연 강도, 높은 인화점, PFAS(과불화화합물) 불포함, 최대 95%의 바이오 기반 함량을 자랑합니다. MPOB 선임 연구관인 Dr. Noor Khairin Mohd는 베르나마 통신과의 인터뷰에서 이 기술이 '물 없는 냉각 솔루션'을 제공하며 에너지 소비를 30~50%까지 줄일 수 있다고 말했습니다.

말레이시아 데이터센터, 물을 얼마나 사용하나?

추정치는 다양하지만 모두 같은 방향을 가리킵니다: 엄청나고 증가하는 수요.

• MPOB는 말레이시아 데이터센터 산업 전체가 하루에 8억 7,600만 리터의 물을 필요로 한다고 추정합니다. 이는 약 400만 명의 일일 생활용수와 맞먹는 양입니다.
• 셀랑고르, 조호르, 느그리슴빌란 세 개 주의 데이터센터만 2025~2030년 사이에 하루 **4억 4,504만 리터(MLD)**가 필요할 것으로 예상됩니다.
• 조호르주만 해도 2035년까지 데이터센터 물 수요가 614 MLD에 이를 것으로 보입니다.
• 2026년 초 현재 실제 물 소비량은 훨씬 낮은 약 28.68 MLD였지만, 승인된 용량은 이미 55.83 MLD에 달해 계획과 실제 운영 간의 격차를 드러냈습니다.

이러한 수치는 이미 규제 조치로 이어졌습니다. 2025년 말, 조호르주는 각각 하루 최대 5,000만 리터의 물을 소비할 수 있는 Tier 1 및 Tier 2 데이터센터의 승인을 중단하겠다고 발표했습니다. 데이터센터 전용 수도 요금(리터당 RM 5.33)도 2025년 8월부터 시행되었습니다.

사윗 에코텀의 개발 단계는?

사윗 에코텀은 개념 증명 또는 운영 환경에서 개발 및 테스트되었지만, 아직 상업적으로 출시되지 않았습니다. Dr. Noor Khairin은 MPOB가 액체를 '마무리'하고 있으며, 국내 제조업체와의 라이선스 계약도 추진 중이라고 밝혔습니다. 완전한 상업 생산 또는 사업자 도입에 대한 공개된 일정은 아직 없습니다.

팜 농장 확장에 대한 환경적 우려

사윗 에코텀이 물 부족에 대한 기술적 해결책을 제시하는 반면, 환경 전문가들은 대규모 생산이 물 문제를 토지 문제로 전환시킬 수 있다고 경고합니다.

산림 파괴 및 생물다양성 손실 — 냉각수 수요가 기존 농장의 공급을 초과할 경우, 새로운 농장이 열대 우림과 이탄지로 확장될 수 있습니다. 칼리만탄에서는 지난 20년 동안 540만 헥타르 이상의 산림이 사라졌으며, 팜유 농장 확장이 주요 원인으로 지목됩니다. 2026년 몽가베이(Mongabay)의 조사에 따르면, 한 팜유 회사가 인도네시아 보르네오의 유네스코 생물권 보전지역 내 3,000헥타르 이상의 산림을 개간해 오랑우탄 서식지를 위협하고 있습니다.

토지 사용 압박 — 냉각수용 농장을 확장하면 이미 식품, 화장품, 바이오 연료 생산에 사용되는 토지와 경쟁하게 되어 토지 및 수자원에 추가적인 부담을 줍니다. 인도네시아의 팜 농장 면적은 이미 1,680만 헥타르에 달합니다.

공급망 책임 — 사윗 에코텀이 실제로 환경에 이익이 되려면 팜유 원료가 지속 가능하게 조달되고 추적 가능하다는 인증을 받아야 합니다. 강력한 인증 없이는 이 솔루션이 단순히 물 소비 문제를 산림 파괴와 탄소 배출 문제로 전환시킬 수 있습니다.

결론

사윗 에코텀은 심각한 물 위기에 대한 유망한 기술 혁신을 나타냅니다. 그러나 이 기술의 생태학적 가치는 엄격한 지속 가능한 조달 조건에 달려 있으며, 전문가들은 대규모 생산에서 이러한 조건이 보장되기 어렵다고 말합니다. 말레이시아의 데이터센터 붐이 가속화됨에 따라, 중요한 질문은 팜유로 서버를 식힐 수 있는지뿐만 아니라, 그 해결책이 새로운 재앙이 될 위험은 없는지입니다.