AI로 특허 장벽을 허물다… 라이트브링거, 420만 유로 투자로 글로벌 확장 가속

수십 년간 특허 포트폴리오 구축은 막대한 자금력과 사내 법무팀을 보유한 대기업의 전유물이었다. 스타트업과 중소기업은 높은 비용 부담에 핵심 기술을 보호받지 못하는 경우가 많았다. 2023년 도미닉 데이비스, 마르쿠스 안드레아손, 올라 바스비크가 공동 창업한 스웨덴 리걸테크 스타트업 라이트브링거(Lightbringer)는 이 같은 특허 시장의 불평등 해소를 목표로 AI 기반 올인원 플랫폼을 내놓았다 .

이 회사는 최근 420만 유로(약 60억 원, 미화 440만 달러) 규모의 시드 투자 유치에 성공하며 본격적인 확장에 나섰다. 이번 라운드는 루미나 벤처스와 얼라이언스 VC가 주도했으며, 제니스 벤처스와 다수의 유력 북유럽 엔젤 투자자들이 참여했다 . 얼라이언스 VC의 파트너 헨리크 토르스텐손은 블로그를 통해 이번 투자와 함께 라이트브링거 이사회에 합류한다고 밝혔다 . 공동 창업자 겸 COO인 요하네스 볼베데 역시 주요 이사진으로 참여하고 있다 .

일부에서 이번 라운드를 시리즈 A로 분류했지만, 공식적으로는 시드 투자다 . 이 자금은 플랫폼 고도화와 글로벌 진출, 특히 미국 시장 공략에 집중 투입될 예정이다 .

특허 시장의 고질적 문제

지금껏 특허 출원 과정은 법률 용어와 복잡한 절차로 가득 찬 '블랙박스'였다. 스타트업이 전통 로펌에 의뢰할 경우, 특허 1건당 1만2만 달러(약 1,300만2,600만 원)의 비용과 수개월에서 수년까지 소요되는 기간을 감당해야 했다. 라이트브링거 CEO 도미닉 데이비스는 "우리 플랫폼은 대기업만 누리던 특허 포트폴리오 구축 역량을 모든 기업이 갖도록 지원한다"고 강조했다 . 이는 온라인 결제의 복잡한 절차를 간소화한 스트라이프(Stripe)처럼, 특허 절차를 현대적인 워크플로우로 탈바꿈하겠다는 비전이다 .

AI와 전문가가 결합된 하이브리드 플랫폼

라이트브링거는 단순한 특허 검색용 AI 챗봇이 아니다. 에이전틱 AI(Agentic AI) 워크플로우와 필수 인력 검토가 결합된 풀스택 서비스다. 작동 방식은 크게 4단계로 요약된다 .

• 대화형 발명 기술: 사용자가 가이드에 따라 자신의 발명을 설명하면, AI가 기술적·전략적 가치를 발굴하기 위한 후속 질문을 던진다.
• AI 분석 및 초안 작성: 자동화된 특허성 검토 후, 숙련 변리사가 수십만 건 특허 데이터로 학습시킨 자체 AI가 청구항과 기술 설명을 포함한 특허 초안을 생성한다 .
• 인간 변리사의 최종 검토: 라이트브링거의 핵심 차별점이다. AI 초안이 자동으로 제출되지 않으며, 해당 기술 분야의 경험이 풍부한 등록 변리사가 최종 감수와 수정을 거친다. 이는 범용 AI 도구들이 흔히 일으키는 환각(hallucination)이나 법적 오류 위험을 제거한다 .
• 구독형 고정 요금제: 복잡한 시간당 과금 대신, 특허 출원 1건당 월 249499유로(약 36만72만 원)의 투명한 정액제로 이용한다 .

이런 AI 속도와 변리사 정밀성의 결합을 통해, 특허 준비 소요 기간이 최대 70% 단축되어 과거 수개월 걸리던 작업을 몇 주 만에 끝낼 수 있게 되었다 .

기존 특허 AI 도구와 무엇이 다른가

보편적인 특허 AI 도구들은 선행 기술 검색이나 단순 초안 생성 등 단편적인 기능에 집중한다. 반면 라이트브링거는 발명 공개부터 전략 수립, 출원, 심사 대응까지 전체 수명 주기를 아우른다. 특허 가능성이 있는 아이디어를 선별하고 경쟁 환경 분석을 제공하는 전략 계층을 탑재한 점도 주목할 만하다. 이는 대부분 독립형 검색 툴에서는 완전히 생략되는 단계다 . 더불어, 최근 모델 컨텍스트 프로토콜(MCP) 을 통해 인기 AI 어시스턴트인 챗GPT나 클로드 내에서 직접 특허 워크플로우를 관리할 수 있도록 연동 환경을 제공하고 있다 .

글로벌 확장, 특히 미국 시장을 정조준

라이트브링거의 확장 속도는 빠르다. 스웨덴 말뫼에 본사를 두고 있고, 스톡홀름의 대표적 혁신 거점 에피센터에도 사무실을 열었다 . 현지 기업만 타깃으로 삼지 않는다. 이미 미국 캘리포니아주 팰로앨토에 거점을 마련했고, 영국 케임브리지 사이언스 파크 근처에도 사무소를 개설하며 글로벌 거점을 확보하고 있다 . 약 30명 규모의 팀은 특허 수요가 높지만 기존 로펌 서비스에서 소외된 미국 딥테크·혁신 기업들을 집중 공략할 계획이다 .