LG디스플레이 'HMO'가 바꿀 2027년 애플워치 배터리 혁명

LG디스플레이의 HMO는 바로 이 백플레인 기술의 진화형이다. 이미 산화물 TFT의 강점인 낮은 누설 전류에 '전자 이동도(Electron Mobility)' 라는 결정적 무기까지 더한 것이다. 전자 이동도란 전기장이 가해졌을 때 트랜지스터 재료 속을 전자가 얼마나 빠르고 쉽게 이동하는지를 나타내는 지표다 . 이동도가 높을수록 같은 밝기의 OLED 픽셀을 구동하는 데 필요한 전압과 에너지가 줄어들고, 결과적으로 배터리 소모가 감소한다 .

현재 양산되는 산화물 TFT의 전자 이동도는 보통 10 cm²/Vs 미만에 머무르지만, 디스플레이 제조사들은 HMO와 같은 첨단 소재를 통해 30~50 cm²/Vs 수준을 목표로 하고 있다 . 단순 계산으로도 LTPO 대비 전자 흐름 효율이 3배에서 5배까지 좋아질 수 있다는 뜻이다. 이는 다음과 같은 현실적 이점으로 직결된다.

• 같은 밝기, 더 긴 사용 시간: 배터리 소모가 줄어드니 한 번 충전으로 더 오래 쓸 수 있다.
• 같은 배터리, 더 밝은 화면: 소비 전력 여유가 생기면 애플은 더 밝은 AOD 화면이나 더 높은 재생률, 혹은 전력 소모가 큰 새로운 디스플레이 기능을 추가할 수도 있다 .
• 제조 공정의 단순화: LTPO는 LTPS와 산화물을 결합하기 위해 레이저 결정화 및 이온 주입 같은 복잡한 공정이 필요해 일반 LTPS보다 공정이 약 30% 더 복잡하다 . 반면 HMO는 이런 까다로운 공정을 피할 수 있어 생산 단가 경쟁력도 갖출 것으로 보인다 .

2027년 애플워치에 탑재될까? 타임라인 분석

가장 신뢰도 높은 공급망 정보는 2027년을 가리키고 있다. 한국 디스플레이 전문 매체 디일렉(The Elec) 은 LG디스플레이가 이르면 내년, 즉 2027년부터 HMO 기반 스마트워치 패널을 공급할 계획이라고 보도했다 . 여러 해외 IT 매체들도 이 보도를 인용하며 '2027년형 애플워치'에 HMO가 적용될 가능성을 핵심으로 짚었다 .

다만 여기에는 변수가 하나 있다. IT 팁스터 '인스턴트 디지털(Instant Digital)'의 주장에 따르면 애플워치의 대대적인 외형 디자인 변경은 아이폰 20주년 기념작이 나오는 2027년 이후, 즉 2028년에나 가능하다는 전망이 나온다 . 이 때문에 일각에서는 애플이 새로운 디스플레이 기술을 완전히 새로운 디자인과 함께 2028년에 묶어서 공개할 것이라는 추측도 나온다 .

하지만 이 두 이야기는 상호 배타적이지 않다. 애플은 과거에도 외형 디자인을 그대로 둔 채 핵심 부품만 획기적으로 업그레이드한 사례가 여러 번 있다. LTPO 디스플레이 자체도 2018년 애플워치 시리즈 4에 처음 탑재될 당시, 혁신적인 디자인 변경 없이 내부 부품만 바뀐 채 등장했다 . HMO도 같은 길을 걸을 가능성이 높다. 외형은 그대로여도, '배터리 수명이 비약적으로 늘어난 애플워치'라는 강력한 업그레이드 포인트만으로도 2027년 출시 충분한 명분이 된다. 현재까지의 정황은 2028년보다 2027년을 더 유력한 HMO 데뷔 시점으로 가리킨다.

LG디스플레이 vs 삼성디스플레이: 애플을 향한 엇갈린 승부수

HMO 개발은 애플의 치열한 이중 공급망 전략 안에서 펼쳐지는 흥미로운 경쟁 구도다. 애플은 특정 핵심 부품을 한 회사에만 의존하지 않고 최소 두 곳 이상에서 조달해 가격 협상력을 높이고 물량을 안정적으로 확보하는 전략을 써 왔다 . 애플워치 디스플레이 시장에서 이는 LG디스플레이와 삼성디스플레이의 정면 승부를 의미한다.

LG디스플레이의 포지션

• HMO 선점: 현재까지 HMO를 실제 생산 라인에서 검증하는 단계까지 간 곳은 LG디스플레이가 유일하다. 기술 상용화에 가장 앞서 있는 '퍼스트 무버'인 셈이다 .
• 애플워치 LTPO의 오랜 파트너: 2018년 애플워치 시리즈 4부터 LTPO 패널을 전담 공급하며 애플의 IP를 이용한 생산 경험을 축적했다. 이번 HMO는 애플의 기술 라이선스가 아닌 LG디스플레이가 자체 주도하는 기술 혁신이라는 점에서 상징성이 더 크다 .

삼성디스플레이의 포지션

• 아이폰 AMOLED의 절대 강자: 아이폰용 OLED 시장에서는 삼성디스플레이가 압도적인 점유율과 생산 능력을 자랑하며, 2026년 맥북 프로에도 OLED를 독점 공급하기로 하는 등 애플과의 관계는 여전히 막강하다 .
• 마이크로 LED라는 다른 길: 삼성디스플레이는 HMO 추격에만 집중하지 않고, 웨어러블 기기를 위한 마이크로 LED(Micro LED) 디스플레이 파일럿 생산 라인을 자사의 아산 A2 캠퍼스에 구축 중이다 . 이는 HMO보다 더 진보했지만 당장은 훨씬 비싼 기술이다. 당장 내년에 HMO를 양산하는 LG와 달리, 삼성은 마이크로 LED라는 장기적 포석을 두며 차별화를 꾀하는 모양새다.
• 필연적인 맞대응: 애플이 애플워치 화면을 LG디스플레이에만 전적으로 의존하지 않을 것이기에, 삼성디스플레이 역시 HMO에 준하는 자체 저전력 TFT 솔루션을 반드시 개발해 경쟁에 뛰어들 가능성이 매우 높다. 아직 '삼성판 HMO'의 구체적인 이름은 나오지 않았지만, 애플의 물량을 잡기 위한 기술 개발이 비밀리에 진행 중일 것으로 업계는 보고 있다 .

결국 이 경쟁의 관전 포인트는 단순히 연구실에서 누가 더 좋은 기술을 만들었느냐가 아니다. 애플의 2027년 웨어러블 생산 일정에 맞춰 누가 더 뛰어난 전력 효율과 안정적인 생산 수율, 그리고 압도적인 물량을 동시에 공급할 수 있느냐다. 당분간 기술적 헤드라인과 시간적 우위는 LG디스플레이가 점하고 있지만, 삼성디스플레이의 반격 또한 시간문제일 뿐이다.