중국 요리 로봇 경쟁이 가정이 아닌 상업 주방에서 시작된 이유

중국의 요리 로봇 경쟁은 모든 가정에 범용 로봇 셰프를 들여놓는 방식으로 시작되지 않았다. 먼저 겨냥한 곳은 인건비 부담이 크고, 메뉴가 정형화돼 있으며, 대량 생산으로 장비 도입 비용을 회수하기 쉬운 상업용 주방이다.

이 같은 ‘상업용 우선’ 전략은 투자를 끌어들이고, 물리적 AI 기술을 발전시키며, 더 복잡한 가정용 제품을 만드는 데 필요한 운영 데이터를 쌓게 한다. 다만 현재 근거가 보여주는 결론은 ‘중국 기업의 세계 시장 독주가 확정됐다’는 것이 아니다. 중국 기업은 비용 효율적인 상업용 조리 자동화에서는 유리한 위치에 있을 수 있지만, 가정용 시장은 여전히 훨씬 어려운 다음 단계다.

당장의 승부처는 가정이 아니라 상업 주방

식당, 기업·학교 구내식당, 중앙주방, 호텔, 공장, 요양·돌봄 시설은 조리 자동화에 적합한 조건을 갖추고 있다. 식재료가 비교적 예측 가능하고, 레시피가 반복되며, 장비를 다룰 운영자가 있고, 가동 시간이 곧 매출과 생산량으로 연결되기 때문이다.

특히 셰프를 구하고 붙잡기 어려운 외식업에서는 경제성이 뚜렷하다. 일본 매체가 인용한 한 업계 추산에 따르면, 특정 인력 운영 모델에서 조리 로봇 3대를 도입할 경우 투자금 회수 기간은 약 8.4개월로 계산된다. 같은 보고서는 중국 내 약 3만 개 식당이 볶음 조리 자동화를 도입했으며, 향후 잠재 수요처가 수백만 곳에 이를 수 있다고 추정한다. 이는 시장 전체를 전수 조사한 수치가 아니라 추산치지만, 왜 상업 주방이 첫 번째 핵심 고객인지 보여준다. 49

업계 보도는 셰프가 지속적인 인력 부족 직종이라고 설명하며, 중국에서 조리 인력이 약 300만 명 부족할 수 있다고 추산한다. 53 로봇이 주방의 모든 역할을 없애는 것은 아니다. 식재료 준비, 장비 감독, 식품 안전 관리, 세척과 유지보수, 예외 상황 대응에는 여전히 사람이 필요하다. 핵심 가치는 숙련 조리 인력에 대한 의존도를 낮추고, 맛의 일관성과 처리량을 높이는 데 있다.

중국 요리가 AI에 까다로운 이유

정해진 순서대로 식품을 생산하는 자동화는 상대적으로 쉽다. 하지만 중국 요리는 조리 시간, 온도, 재료를 넣는 순서, 양념, 점도, 움직임이 결과를 좌우한다. 특히 볶음 요리는 단순히 용기를 일정 시간 가열하는 작업이 아니라 여러 변수를 동시에 조절해야 한다.

상업용 요리 로봇은 따라서 다음과 같은 자동화 기술을 결합한다.

• 온도와 기타 센서 입력
• 폐루프 방식의 화력 제어
• 식재료와 양념의 정량 투입
• 기계식 저어주기와 웍에 가까운 움직임
• 레시피 소프트웨어와 주방 관리 시스템
• 조리 절차를 반복 가능한 디지털 레시피로 바꾸는 데이터 모델

지구톈추에 관한 자료는 동적 화력 제어 알고리즘, 다중 센서, 클라우드 주방 플랫폼, 하드웨어·소프트웨어·데이터 통합 모델을 핵심으로 소개한다. 과거 회사 자료는 중국 요리 데이터베이스와 여러 매장에 레시피를 개발·배포하는 도구도 언급했다. 7915

이 분야에서 말하는 ‘물리적 AI’는 단순히 레시피를 추천하는 챗봇이 아니다. 센서, 구동 장치, 식재료, 실제 조리 결과와 연결된 소프트웨어를 뜻한다. 가까운 시일 내 시장에 나올 제품은 모든 요리를 처리하는 휴머노이드보다는, 점점 더 자율화된 조리 셀이나 표준화된 ‘디지털 메뉴’에 가까울 가능성이 크다.

지구톈추 사례가 보여주는 것은 결국 수익성

지구톈추(智谷天厨·T-Chef)는 상업용 우선 전략을 가장 분명하게 보여주는 기업 중 하나다. 보도에 따르면 선전 소재 이 회사는 매출 1억 위안을 넘겼고 흑자를 달성했으며, 단체급식, 패스트푸드 체인, 소매점, 호텔, 제조업체, 학교와 노인 돌봄 시설 등에 제품을 공급하고 있다. 4

이 회사의 상업적 실적이 중요한 이유는 투자자에게 단순한 시제품 이상의 것을 보여주기 때문이다. 실제 장비 판매, 반복 구매 고객, 현장 설치 경험, 주방 운영 데이터가 그것이다. 지구톈추는 조리 하드웨어에 레시피 소프트웨어와 클라우드 기반 주방 관리 기능을 결합해 메뉴를 표준화하고, 여러 지점에 업데이트를 배포하는 전략을 취하고 있다. 79

2026년 7월 지구톈추는 중국초상벤처캐피털이 주도한 약 1억 위안 규모의 전략적 투자를 유치했다고 발표했다. 회사는 투자금을 물리적 AI 연구와 중국·범아시아 음식 솔루션의 해외 진출에 활용할 계획이라고 밝혔다. 34

이는 로봇 투자 흐름의 변화도 보여준다. 자본은 이제 범용 로봇의 시연만이 아니라 공장, 식당, 서비스 현장에 실제로 배치할 수 있는 시스템으로 향하고 있다. 상업용 매출이 가정용 로봇의 성공을 보장하는 것은 아니지만, 가정용 전환에 필요한 연구개발과 공급망 구축에 자금을 댈 수 있다는 점은 분명한 장점이다.

가정용 주방은 훨씬 더 까다롭다

가정용 요리 로봇은 상업 주방이 피할 수 있는 제약을 정면으로 마주해야 한다. 식당은 큰 장비, 미리 소분된 식재료, 직원의 감독, 정기적인 세척, 제한된 메뉴를 받아들일 수 있다. 반면 가정용 제품은 좁은 공간에 들어가야 하고, 어린이와 반려동물 주변에서 안전해야 하며, 다양한 식재료를 다루고, 조용하고 안정적으로 작동해야 한다. 청소도 쉬워야 하고 한 가구가 감당할 만한 가격이어야 한다.

지역별 입맛과 장보기 습관에도 맞아야 한다. 기술적으로 작동하는 로봇이라도 식재료를 지나치게 특수한 방식으로 손질해야 하거나, 레시피가 제한적이거나, 설치가 어렵거나, 고장 났을 때 서비스망이 대응하지 못하면 대중화되기 어렵다.

하이얼의 참여가 전략적으로 중요한 이유는 가전 유통망, 가정용 주방에 대한 이해, 공급망 관계, 애프터서비스 인프라를 제공할 수 있기 때문이다. 다만 제공된 보도만으로는 하이얼의 로봇 파트너가 누구인지 명확하지 않다. 한 보도는 하이얼 로보틱스와 로보테라의 CR3 협력을 언급하지만, 다른 보도들은 파트너를 오크 로보틱스 또는 샹루 로보틱스로 지목한다. 6323334

따라서 현재 가장 신중한 결론은 CR3 가정용 요리 로봇 출시와 하이얼의 협력이 보도됐다는 사실까지다. 파트너의 정확한 명칭과 기술 세부 내용은 추가 확인이 필요하다. 로보테라는 하이얼을 포함한 산업·상업 파트너십과 대규모 투자를 확보한 임바디드 로보틱스 기업으로 별도 확인되지만, 이것만으로 로보테라가 CR3를 개발했다고 단정할 수는 없다. 354144

소프트뱅크 로보틱스가 제공하는 해외 진출 경로

소프트뱅크 로보틱스는 다른 방식의 전략적 가치를 제공한다. 국제적인 상업 운영 경험과 외식 서비스 채널에 대한 접근성이다. 지구톈추와 소프트뱅크 로보틱스는 2026년 4월 도쿄에서 열린 외식산업 전시회 FABEX에 함께 참가해 조리 로봇을 선보였다. 양사는 이를 조리 자동화 기술과 서비스 로봇 역량의 결합으로 소개했다. 21

소프트뱅크 로보틱스는 중국 밖에서도 조리 자동화 제품군을 확대하고 있다. 2026년 5월 미국 시장에 STEAMA와 FLAMA를 선보였다고 발표했다. STEAMA는 고압·고온 증기로 냉동 면 요리를 조리하고, FLAMA는 식재료와 양념 투입부터 조리, 플레이팅, 조리 후 세척까지 보다 넓은 외식 서비스 과정을 자동화하도록 설계됐다. 19

다만 버지페이스(Busypace)에 관한 근거는 상대적으로 약하다. 판데일리는 소프트뱅크 로보틱스와 버지페이스가 식품 물리적 AI 플랫폼을 공동 개발하기로 전략적 협약을 맺었다고 보도했지만, 제공된 다른 자료들은 협약의 범위나 상업화 수준을 독립적으로 확인해주지 않는다. 따라서 버지페이스는 업계의 확정된 핵심 축이라기보다, 보도된 참여 기업으로 보는 것이 타당하다. 6

시장 전망은 낙관적이지만 숫자는 엇갈린다

중국 요리 로봇 시장이 성장할 것이라는 방향성은 비교적 분명하다. 문제는 성장 규모다.

중국 금융 매체가 인용한 한 전망은 볶음 조리 로봇 시장이 2025년 38억1,000만 위안에서 2030년 100억 위안을 넘어설 것으로 내다봤다. 2026~2030년 연평균 성장률은 약 28.5%로 추정됐으며, 상업용 로봇이 업계 매출의 94.6%를 차지한다는 분석도 제시됐다. 이는 현재 시장이 기업 간 거래를 기반으로 한다는 점을 보여준다. 255

다른 보고서는 2030년 시장이 125억 위안을 넘을 것으로 전망하고, 상업용 AI 볶음 로봇에 관한 별도 보고서는 1,096억 위안이라는 훨씬 큰 수치를 제시한다. 4853 이 숫자들을 합산해서는 안 된다. 요리 로봇의 범위, 상업용 AI 장비의 정의, 잠재 시장의 범위, 전망 방식이 서로 다를 가능성이 크기 때문이다. 모두 실제 결과가 아니라 전망치다.

가장 방어적인 해석은 시장이 아직 비교적 작은 기반에서 성장하고 있으며, 현재 수요는 상업용이 주도하고, 장기적인 시장 상한은 현재 설치 시장보다 훨씬 클 수 있다는 것이다. 정확한 2030년 시장 규모는 아직 확정되지 않았다.

중국은 2030년 세계 요리 로봇 시장을 이끌 수 있을까

중국에는 몇 가지 구조적 강점이 있다.

1. 대규모 외식·단체급식 시장은 로봇을 배치할 수 있는 현장을 많이 제공한다.
2. 인력 부족과 표준화 압력은 사업자가 지금 자동화를 도입할 이유를 만든다.
3. 난도가 높은 중국식 조리법은 화력, 시간, 양념, 움직임 제어에 관한 독자 데이터를 축적하게 한다.
4. 가전·전자·제조 공급망의 밀집도는 상대적으로 저렴한 하드웨어 생산을 뒷받침할 수 있다.
5. 초기 상업 배치 경험은 실제 운영 환경에서 제품을 개선할 기회를 제공한다.

지구톈추는 일본, 한국, 유럽, 동남아시아, 북미 등에서 제품을 판매하고 있으며 ETL, FCC, NSF, CE 등의 인증을 보유하고 있다고 밝혔다. 이는 해외 진출 전략이 이미 존재한다는 의미이지만, 세계 시장의 선두라는 사실을 입증하는 것은 아니다. 9

따라서 가장 가능성 높은 해외 진출 경로는 상업용 특화다. 중국 기업들은 모든 가정에 유연하게 대응하는 로봇을 세계에 판매하기 전에, 식당·구내식당·호텔·중앙주방을 위한 저렴하고 안정적인 시스템을 먼저 수출할 가능성이 높다.

2030년의 가장 현실적인 시나리오

현재 근거를 종합하면 산업은 다음과 같은 단계적 경로를 밟을 가능성이 크다.

• 상업용 조리 자동화가 먼저 확대된다. 체인점, 단체급식, 중앙주방 등 대량 조리가 필요한 환경이 중심이 된다.
• AI가 더 유연해진다. 화력, 식재료, 레시피, 예외 상황에 대한 제어력이 개선된다.
• 전문 로봇 기업과 가전 제조사, 해외 유통사가 연결된다. 각 기업이 기술·유통·서비스 역량을 나눠 맡는 구조다.
• 가정용 제품도 등장하지만, 확산 속도는 안전성·세척 편의성·신뢰성·가격·설치·지역별 레시피 생태계에 달려 있다.

이는 ‘모든 일을 하는 로봇 셰프’가 등장하지 않아도 충분히 의미 있는 기회다. 중국은 2030년까지 비용 효율적인 상업용 조리 자동화에서 세계적 선두에 오르고, 연결형 가정 주방 시장에도 선택적으로 진입할 수 있다. 그러나 전 세계 가정용 시장을 독점할 것이라는 전망은 아직 추측에 가깝다. 특히 여러 파트너십을 둘러싼 보도 내용이 엇갈리는 만큼, 발표된 목표와 실제 상업적 규모를 구분해서 볼 필요가 있다.