이탈리아 스타트업 베스티 바이트, 150만 유로 추가 투자로 미국 진출 가속화

음식점을 고를 때, 별점과 몇 줄짜리 텍스트 리뷰만 보고 실패한 경험은 누구나 있을 것이다. 조명빨을 받은 사진 뒤에 숨은 실제 분위기는 알 수 없고, 솔직한 평가인지 바이럴 마케팅인지 구분하기도 어렵다. 이런 불신의 틈새를 파고든 이탈리아 스타트업이 있다. 로마에서 2022년 설립된 **베스티 바이트(Bestie Bite)**는, 흔히 **‘틱톡과 트립어드바이저의 만남’**이라 불리며 숏폼 영상 리뷰로 외식·숙박 업계의 발견 방식을 바꾸고 있다 .

이 기업이 최근 150만 유로(약 22억 5천만 원) 규모의 신규 투자를 유치하며 미국 진출을 공식화했다. 이번 투자로 누적 투자금은 약 220만 유로(약 33억 원)에 달하게 됐다 . 이들의 목표는 명확하다. AI로 무장한 ‘진짜 리뷰’ 플랫폼을 글로벌 표준으로 만드는 것이다.

150만 유로 투자 유치, 그리고 샌프란시스코行

이번 신규 투자금 150만 유로는 스타트업이 초기 기업 가치 평가를 유예하며 자금을 조달할 때 흔히 쓰는 SAFE(Simple Agreement for Future Equity) 방식으로 조달됐다. 투자를 주도한 것은 이탈리아 산업 자동화 기업 E80 Group S.p.A.의 주주이기도 한 그라시(Grassi) 가문의 패밀리 홀딩 컴퍼니 ‘G&G’다 .

이번 투자는 첫 기관 투자 유치 후 불과 4개월도 채 안 되어 성사됐다. 베스티 바이트는 2025년 12월, 글로벌 액셀러레이터 **테크스타즈(Techstars)**가 주도하고 Zooga VC, Mamba Ventures 및 여러 엔젤 투자자들이 참여한 라운드에서 약 70만 달러(약 65만 유로)를 유치한 바 있다 . 불과 반년 사이에 기업 가치는 빠르게 성장했고, 이제 이탈리아를 넘어 세계 최대 기술 및 외식 시장 중 하나인 미국을 정조준하고 있다.

베스티 바이트의 공동 창업자들은 투자 소식과 함께 **“우리는 AI의 모든 힘을 레스토랑에 가져오는 새로운 표준을 만들고 있으며, 항상 실제 콘텐츠에서 출발한다. 이번 투자를 통해 이탈리아에서 미국으로 속도를 내어 이것을 글로벌 표준으로 만들겠다”**는 포부를 밝혔다 . 미국 진출의 교두보로는 샌프란시스코에 현지 거점을 마련한다 .

가짜 리뷰와 비싼 마케팅, 두 마리 토끼를 잡다

베스티 바이트가 해결하려는 문제는 크게 두 가지다.

소비자 입장에서, 전통적인 리뷰 플랫폼들은 광고성 게시물이나 가짜 리뷰로 가득하다. 몇 줄짜리 글과 보정된 사진만으로는 그 장소의 진짜 ‘에너지’를 느끼기 어렵다. 반면, 누군가 실제로 방문해서 찍은 짧은 영상은 조작하기 훨씬 까다롭고, 방문 전에 매장의 분위기를 생생하게 전달한다 .

자영업자 입장에서는, 마케팅 자체가 사치다. 베스티 바이트는 외식·숙박 업체의 최대 90%가 마케팅 팀을 둘 여력이 없다는 점에 주목했다 . 소규모 가게 사장님이 전문 사진작가를 부르거나 매일 SNS 콘텐츠를 만들 시간적·금전적 여유는 거의 없다. 이 플랫폼은 실제 손님들이 찍은 영상을 자동으로 편집해 가게가 바로 쓸 수 있는 마케팅 자산으로 바꿔준다 .

소비자를 사로잡는 AI 기능: 검증, 추천, 그리고 보상

베스티 바이트의 앱은 AI를 전면에 내세워 더 믿을 수 있는 리뷰 생태계를 만든다.

• 개인 맞춤형 영상 추천: 사용자의 취향을 학습해 내가 좋아할 만한 식당과 호텔의 숏폼 리뷰를 먼저 보여준다 .
• 가짜 리뷰 및 딥페이크 차단: 텍스트와 달리 영상은 조작하기 어렵다. 하지만 딥페이크 기술을 악용할 가능성도 있기에, 플랫폼은 사용자 인증 및 AI 기반 영상 탐지 기술을 적용해 가짜 콘텐츠를 필터링한다 .
• ‘미션’을 통한 게임화와 캐시백: 단순히 리뷰를 보는 것을 넘어, 사용자들은 ‘트리츠(Treats)’나 ‘미션(Missions)’ 같은 게임적 요소를 통해 특정 매장을 방문해 영상을 찍으면 추가 포인트를 받는다. 이 포인트들은 모아서 **실제 현금처럼 환급(캐시백)**받을 수 있다 .

사장님을 위한 ‘AI 마케팅 직원’의 탄생

B2C 기능이 사용자 경험을 책임진다면, B2B 도구는 가게 운영의 고민을 덜어준다. 베스티 바이트가 자신 있게 내세우는 ‘AI 마케팅 직원(AI Marketing Employee)’은 크게 두 가지 일을 자동화한다.

1. 콘텐츠 기획 및 자동 생성: 고객들이 올린 수많은 영상 중에서 반응이 좋을 만한 클립을 AI가 추려내 인스타그램이나 틱톡에 바로 올릴 수 있는 형태로 편집한다. 가게 주인은 완성된 콘텐츠를 ‘클릭 한 번’으로 승인하고 게시할 수 있다 .
2. 고객 감정 분석 (Sentiment Analysis): 단순히 좋아요 수를 세는 것을 넘어, 영상과 음성 데이터에 담긴 고객의 감정을 AI가 분석한다. 서비스의 질, 특정 메뉴에 대한 반응, 매장 분위기에 대한 트렌드 변화를 실시간으로 파악해 가게 운영에 바로 적용할 수 있는 인사이트를 제공한다 .

이로써 ‘손님이 진짜 경험을 올린다 → AI가 마케팅 콘텐츠와 사업 인사이트로 전환한다 → 가게가 개선되고 더 많은 손님이 몰린다 → 다시 리뷰가 쌓인다’는 선순환 고리가 완성된다.

로마에서 시작된 도전, 창업자들의 이력

베스티 바이트는 외식업과 스타트업 경험이 풍부한 두 명의 연쇄 창업가가 이끌고 있다.

• 카를로타 로베 디 로렌초 (Carlotta Robbe Di Lorenzo): CEO 겸 공동 창업자. 이전에도 창업 경험이 있으며, 중소형 외식업체에 AI의 힘을 실어주겠다는 비전으로 베스티 바이트를 이끈다 .
• 카테리나 베르테푀유 (Caterina Vertefeuille): COO 겸 공동 창업자. 공동 창업자와 마찬가지로 스타트업과 F&B(식음료) 업계 배경을 갖추고 있다 .

기술은 플라치도 팔퀘토 (Placido Falqueto) CTO가 책임진다. AI 및 로봇공학 박사 학위를 보유한 소프트웨어 엔지니어로, 플랫폼의 핵심인 AI 추천과 부정 리뷰 탐지 시스템의 백엔드를 총괄하고 있다 .

성장 지표가 말해주는 가능성

베스티 바이트의 성장 속도는 예사롭지 않다. 최근 발표된 2026년 6월 기준 핵심 지표는 다음과 같다 :

• 누적 가입자 수: 100,000명 이상
• 업로드된 영상 리뷰: 120,000개 이상
• 진출 국가: 전 세계 80개국

이는 불과 6개월 전인 2025년 말, 가입자 7만 명과 영상 6만 개를 기록했던 것과 비교하면 사용자 수 40% 이상, 영상 리뷰 수 2배 가까이 증가한 수치다 . 현재 이 앱은 이탈리아 앱스토어에서 전체 다운로드 10위권 안에 진입한 이력도 가지고 있다 .

앞서 조달한 자금으로 제품과 팀을 강화하는 데 집중했다면, 이제는 다져진 기반 위에 시장을 넓힐 차례다. 이탈리아 내 입지를 더욱 공고히 하는 동시에, 전 세계 미식과 기술의 중심지 샌프란시스코에서 K-푸드 못지않은 현지 맛집들의 이야기가 어떤 식으로 AI와 만나게 될지 주목된다.