위성 파괴할 1cm 우주 쓰레기 추적… '궤도의 신호등' 꿈꾸는 핀란드 스타트업

핀란드의 한 연구소 스핀오프 기업이 이 공백을 메울 수 있다고 생각합니다. 바로 아부스(Aavuus) 입니다. 요나스 요켈라(Joonas Jokela), 요우니 펠토니에미(Jouni Peltoniemi), 브라이언 던(Brian Dunne)이 2025년에 공동 창업하고 핀란드 지리공간연구소(Finnish Geospatial Research Institute)에서 분사한 이 스타트업은, 1cm 크기의 작은 우주 파편까지 탐지할 수 있는 지상 기반 레이저 관측소의 글로벌 네트워크를 구축하기 위해 마키 VC 주도로 비공개 금액의 프리시드(Pre-Seed) 투자를 유치했습니다 .

1~10cm 파편, ‘우주 쓰레기 사각지대’의 위협

지구 저궤도(LEO)에서 초속 약 7~8km로 움직이는 1cm 크기의 파편은 수류탄에 맞먹는 운동 에너지를 가집니다. 그런 속도에서의 충돌은 단순한 흠집으로 끝나지 않고 위성을 즉시 파괴하여, 연쇄 충돌로 이어지는 이른바 ‘케슬러 신드롬(Kessler Syndrome)’을 촉발하는 수천 개의 새로운 파편을 만들어냅니다 .

문제는 현재 상업용 우주 상황 인식(SSA) 시스템이 위험한 공백을 남기고 있다는 점입니다. 미국 우주 감시 네트워크와 상업 서비스 제공업체들이 운용하는 레이더 및 광학 망원경은 10cm보다 큰 물체는 지속적으로 포착하지만, 1cm에서 10cm 사이의 작은 파편들은 감시 사각지대에 놓이게 됩니다 . 궤도에는 약 100만 개의 1cm 이상 물체가 존재하는 것으로 추정되나, 신뢰할 수 있는 충돌 회피를 위해 필요한 위치 정확도로 추적되는 물체는 거의 없습니다 .

아부스는 자신들의 미션을 "보이지 않는 것을 보이게 하는 것(To make the invisible visible)"이라고 간단히 정의합니다 . 그들의 레이저 기반 접근 방식은 이 중간 크기의 파편을 탐지하고, 높은 신뢰도의 위치 및 궤적 데이터를 제공하며, 최종적으로는 물질 특성까지 분석하는 것을 목표로 합니다. 이는 위성 운영사들이 연료 소모가 큰 충돌 회피 기동을 실행할지, 아니면 현재 경로를 유지할지 결정하는 데 필요한 정확한 정보를 제공할 것입니다 .

프리시드 투자금으로 실현할 ‘궤도의 신호등’

아부스는 위성을 쏘아 올리는 대신, 궤도상의 물체를 능동적으로 비추어 거리, 위치, 움직임을 기존의 수동형 광학 시스템보다 훨씬 정밀하게 측정하는 글로벌 지상 기반 레이저 관측소 네트워크를 구축하고 있습니다 .

프리시드 투자금이 집중 투입될 주요 분야는 다음과 같습니다.

• 관측소 배치: 첫 번째 레이저 추적 지상국을 구축하고, 10cm 미만 물체에 대한 네트워크 탐지 성능을 검증합니다.
• 1cm급 탐지 역량: 1cm 크기의 우주 쓰레기를 안정적으로 탐지, 추적, 보고할 수 있도록 시스템 규모를 늘립니다. 이는 일반적인 상업용 기술 수준보다 한 자릿수 더 높은 개선을 의미합니다 .
• 충돌 회피용 데이터 상품: 위성 운영사, 우주 상황 인식 기업, 발사체 제공업체 및 방위 조직에 적시성 있고 정확하며 경제적인 잔해 추적 데이터를 제공하여, 더 현명한 위험 평가와 불필요한 회피 기동 감소, 그리고 우주 자산 보호를 지원합니다 .

아부스는 자사의 서비스를 우주 교통 관리를 위한 핵심 인프라, 즉 “궤도의 신호등을 만드는 것”이라고 설명합니다 . 이 회사는 유럽우주국 비즈니스 인큐베이션 센터(ESA BIC) 핀란드를 통해 설립되었고, 헬싱키에서 열린 Technology 25 스타트업 대회에서 우승하며 상업적 벤처 뒤에 숨은 탄탄한 연구 개발 배경을 입증했습니다 .

왜 지금 레이저 네트워크인가?

위성에 대한 레이저 거리 측정은 이미 검증된 과학 기술이지만, 아부스의 혁신은 이를 대규모의 저비용 우주 쓰레기 추적에 적합하도록 산업화하는 데 있습니다 . 능동적 레이저 조명을 활용함으로써, 특히 기존 감시망을 빠져나가는 작고 어두운 물체에 대해 수동식 광학 또는 레이더 방식만 사용할 때보다 더 빠르고 정밀한 궤도 정보를 생성할 수 있습니다 .

매년 저궤도 위성군이 수천 기씩 증가하고 보험사들이 점점 더 충돌 위험을 보험료에 반영하면서, 작은 우주 쓰레기에 대한 실행 가능한 데이터 수요는 급증하고 있습니다. 단순히 근접 통과가 안전했음을 확인하는 데이터조차도 매우 가치가 높아지고 있는 상황입니다 . 아부스의 접근 방식은 실제로는 위협이 아니었던 상황에서도 운영사들이 예방적 회피 기동을 위해 추진제를 소모하게 만드는 불확실성을 줄여줄 수 있습니다.

핀란드 헬싱키에 기반을 두고 초기 단계의 딥테크 기업 투자로 유명한 마키 VC로부터 유치한 이번 프리시드 투자는 아부스가 초기 관측소를 구축하고 1cm급 파편을 지상에서 실제로 운용 가능하게 추적할 수 있다는 것을 증명할 발판을 마련해 주었습니다 . 성공한다면, 이 회사는 우주 경제가 현재 갖추지 못한 핵심 데이터를 제공하며 보이지 않는 위험을 관리 가능한 가시적인 위험으로 바꿔놓을 것입니다.