15년째 일요일마다 창이 교도소로 향하는 74세 봉사자

싱가포르 서부에 사는 추 초이 리안(Choo Choy Lian·74)은 일요일마다 대중교통을 타고 동부의 창이 교도소로 향한다. 편도 약 2시간이 걸리는 길을 15년째 오가며 수용자들의 재활을 돕고 있다. 그가 만난 사람 중에는 출소 후 다시 수감된 이들도 있다. 그래도 그는 이 일을 그만두지 않았다. 12

교도소에서 함께하는 시간

싱가포르 불교연맹 소속 봉사자인 추는 다른 봉사자 한 명과 함께 호흡 연습과 명상으로 모임을 시작한 뒤 불교적 가르침을 전한다. 수용자들의 이야기를 듣고 상담하며, 자신의 행동이 사랑하는 사람들에게 어떤 영향을 미쳤는지 돌아보도록 돕는다. 13

출소가 끝은 아닌 이유

추가 말하는 어려움은 형기를 마친 뒤에도 이어진다. 살 곳과 일자리를 찾고 경제적 문제를 해결해야 하는 데다, 가족에게 받아들여지지 않을 수도 있다. 추와 다른 불교연맹 봉사자들은 출소자들과 채팅방에서 연락하며 격려를 나눈다. 한 보도에 따르면 출소자 중에는 나중에 창이 교도소 봉사자로 참여한 사람도 있다. 3

추는 자신이 만난 수용자 가운데 불안정한 가정에서 자라 부모의 지도를 충분히 받지 못한 이들이 있었다고 말했다. 다른 이들에게는 탐욕이나 특정한 것에 대한 집착이 걸림돌이었다고도 봤다. 이는 그가 현장에서 느낀 점이지, 모든 수감이나 재수감의 원인을 설명하는 말은 아니다. 3

좌절이 있어도 다시 찾아가는 이유

그가 봉사를 이어가는 이유는 삶을 바꾸는 데 인내와 이해, 또 한 번의 기회가 필요하다고 믿기 때문이다. 누군가 다시 교도소로 돌아왔다는 사실도 그 사람을 포기할 이유는 되지 못했다. 다만 확인 가능한 보도만으로는 그가 처음 봉사를 시작하게 된 구체적인 계기를 알 수 없다. 23

은퇴 후 그의 봉사는 교도소에만 머물지 않는다. 한 보도에 따르면 무료 한의원에서 돕고, 노인들에게 음식을 나누며 외로운 고령자들을 살핀다. 그는 힘이 닿는 한 창이 교도소 방문을 계속할 생각이다. 3