하늘 위 15분의 침묵: 헝가리 공군이 이스라엘 여객기를 긴급 요격한 이유

시각 신호와 함께 무선 교신이 재개되자 상황은 순식간에 진정되었다. 그리펜 두 대는 곧바로 임무를 전환해, 이 여객기가 무사히 헝가리 영공을 벗어날 때까지 국경까지 호위 비행을 했다. 공식 보고에 따르면, 여객기는 현지 시각으로 오후 8시 10분에 오스트리아 방향으로 헝가리 영공을 벗어나 별다른 이상 없이 프라하로 향하는 여정을 이어갔다 .

소동의 원인은 기술적 결함이나 안보 위협이 아니었다. 초기 평가로는 조종사의 단순한 통신 절차 오류나 부주의가 원인이었을 가능성이 크다 .

단순한 해프닝이 아닌, 실전 경험의 증명

이번 사건은 단순한 통신 오류로 끝난 해프닝이었을지 모른다. 하지만 그에 대한 대응은 결코 평범하지 않다. 이는 그동안 전투 경험을 통해 다져진 시스템의 위력을 증명하는 순간이었다. 헝가리의 그리펜 전투기 편대는 이미 나토의 방공 작전에서 검증된 실력자들이다.

헝가리 공군은 최근 발트해 항공 경찰 임무(Baltic Air Policing)를 주도하며 단 3개월 반 만에 비행 계획 없이 무선 침묵을 유지하며 발트해 상공을 비행하는 러시아 군용기를 무려 20차례나 실제 요격하는 ‘알파(ALFA)’ 긴급 발진을 수행한 바 있다 .

특히 2025년 8월, 발트해 임무 지휘권을 인수한 지 불과 며칠 만에 있었던 임무는 백미였다. 리투아니아 샤울랴이 공군 기지에서 긴급 발진한 헝가리 그리펜들은 MiG-31, Su-30SM, Su-35로 구성된 러시아 전투기 편대를 정확히 포착하고 요격했다 . 이 배치 기간 동안 헝가리 방위군은 총 300회의 이륙, 76회의 훈련 요격, 그리고 365시간의 비행 시간을 기록하며 깊은 작전적 '근육 기억'을 축적해 왔다 .

헝가리 총리의 투명한 소통

헝가리 총리 페테르 마자르(Péter Magyar)는 사건 직후 페이스북을 통해 이 사실을 공식적으로 확인하며 신속하고 투명한 소통을 보여주었다. 그는 나토 연합항공작전센터가 이스라엘 여객기의 통신 두절로 인해 헝가리 방위군을 최고 수준의 대비 태세로 전환시켰다고 밝혔다 .

또한 그는 그리펜 조종사들이 이륙 직후 시각적 접촉을 성공시켜 헝가리 지상 관제와의 무선 교신을 복구하게 만들었다고 칭찬했다. 마자르 총리는 호위가 절차에 따라 수행되었으며, 어떤 확전도 없이 상황이 깔끔하게 종료되었다는 점을 강조했다 .

흔들림 없는 영공 수호의 의미

몇 분 만에 마무리된 이번 사건은 나토의 통합 방공 방패가 실제 상황에서 얼마나 효과적으로 작동하는지를 검증한 사례로 기록될 것이다. 통신 두절은 미지의 위험 그 자체이기 때문에, 신속대응경계(QRA) 발동의 가장 흔한 원인 중 하나다. 시스템은 단 하나의 방식으로만 반응했다. 바로 신속함, 다층적인 대비, 그리고 시각적 확인이었다.

평화로운 결말은 인간의 판단력이 얼마나 중요한지도 동시에 보여준다. 그리펜 조종사들은 단순히 발진만 한 것이 아니라, 상대 항공기 조종석의 상황을 순간적으로 판단했다. 그것이 납치가 아닌 절차적 실수임을 본능적으로 간파한 것이다. 그 판단 덕분에 불필요한 긴장 고조는 막을 수 있었고, 민간 항공기는 조금은 특별한 호위를 받으며 예정된 길을 계속 갈 수 있었다.

발트해 인근에서 러시아 전투기를 수년간 요격해온 경험부터, 고요한 여객기를 목요일 저녁에 호위한 이번 임무까지, 헝가리 공군은 하늘 위 '분위기'를 읽는 능력을 보여주었다. 그 어느 때보다 중요한 역량이다.