39세 노장의 투혼: 조코비치, 35도 폭염 뚫고 프랑스오픈 3회전 진출, “오후 4~5시로 경기 늦춰야”

2026년 프랑스오픈(롤랑가로스)이 색다른 적수와 사투를 벌이고 있습니다. 네트 너머의 상대가 아니라, 섭씨 33도에서 최고 35도(화씨 95도)까지 치솟는 ‘살인적인 폭염’이 바로 그 주인공입니다 . 선수들은 2024년 한여름에 열렸던 파리 올림픽 이후 이런 더위는 처음이라고 입을 모읍니다 . 이 극단적인 날씨는 대회 첫 주를 관통하는 핵심 화두로 떠올랐고, 선수들의 경기력과 대회 일정 논란, 심지어 전통의 클레이 코트마저 위협하고 있습니다.

‘얼음 투혼’ 조코비치, 관록으로 프랑스 복병 제압하다

5월 27일 수요일, 노바크 조코비치의 2회전 경기는 이번 대회가 직면한 도전의 축소판이었습니다. 통산 25번째 그랜드슬램 타이틀을 노리는 39세의 세르비아 노장은 무려 15살이나 어린 24세의 프랑스 와일드카드 발렌틴 루아예에게 거센 도전을 받았습니다. 필리프-샤트리에 코트 위에 내리쬐는 뜨거운 태양 아래 벌어진 이 경기는 3시간 30분이 넘는 접전 끝에 결국 조코비치의 3-1(6-3, 6-2, 6-7<7>, 6-3) 승리로 막을 내렸습니다 .

경기 내내 조코비치의 사투는 눈에 선했습니다. 그는 코트 체인지 때마다 얼음주머니를 목과 머리 위에 얹으며 극한의 무더위 속에서 체온을 낮추기 위해 안간힘을 써야 했습니다 . 홈 관중의 일방적인 응원을 등에 업은 젊은 루아예에게 3세트 타이브레이크를 내주며 끌려가는 듯했지만, 결국 노련미를 발휘해 고비를 넘겼습니다. 이 승리로 조코비치는 롤랑가로스에서 프랑스 선수를 상대로 14전 전승이라는 무패 기록을 이어갔고, 21년 연속 파리 3회전 진출이라는 대기록도 함께 썼습니다 .

“오후 4~5시로 경기 늦춰야”… 수동적 규정에 정면 반기

경기 직후, 조코비치는 단순한 승리 소감 대신 대회 운영의 근본적인 변화를 촉구하는 목소리를 냈습니다. 그는 주최 측이 가장 더운 오후 시간대를 피해 경기 시작 시간을 늦춰야 한다고 주장했습니다.

그는 현재의 폭염 대처 방식을 직격탄으로 비판하며 이렇게 말했습니다. “그랜드슬램 시설이면 이게 문제가 될 리가 없습니다. 우리에겐 엄청나게 많은 코트가 있으니까요. 극심한 폭염이 닥치면 경기를 오후 4시, 5시로 미뤄서 밤까지 진행하면 됩니다.” 그의 논리는 현실적입니다. 메인 스타디움에 지붕과 조명 시설까지 완비한 거대한 롤랑가로스 단지는 소규모 토너먼트와 달리 기상 상황에 맞춰 유연하게 대처할 수 있는 물리적 능력이 있다는 것입니다. 현행 규정은 선수들의 건강을 불필요한 위험에 빠뜨리고 있다는 게 그의 판단입니다 .

물과 소금으로 버티는 ‘테라코타’ 코트

이 폭염은 선수의 육체적 문제만이 아닌, 대회의 근간을 흔드는 구조적 위기이기도 합니다. 강렬한 햇볕에 롤랑가로스의 상징인 붉은 클레이 코트가 갈라질 위험에 처한 것입니다. 이에 코트 관리팀은 경기 사이사이 그리고 연습 시간에도 코트 표면에 물과 소금을 듬뿍 뿌리며 적절한 함수율과 무결성을 유지하기 위해 사투를 벌이고 있습니다 . 필립 바이앙 코트 관리 팀장은 이러한 상황이 “전례 없는 일”이라고 밝혔습니다 .

건조한 열기는 코트의 흙을 단단하고 빠르게 구워내면서 공의 속도에도 미묘한 변화를 일으키고 있습니다. 이는 느린 경기 속도와 긴 랠리로 대표되는 롤랑가로스 고유의 특성을 일부 지워버리고 있습니다 .

가장 빨리 끝내는 게 최고의 더위 대책: 시비옹테크의 ‘쿨’한 출발과 리바키나의 충격 탈락

수요일 조코비치가 4시간에 가까운 혈투를 벌이는 동안, 대회 4연속 우승에 빛나는 ‘흙의 여제’ 이가 시비옹테크는 월요일에 이미 가장 확실한 더위 대처법을 보여줬습니다. 바로 초스피드 공략입니다. 4회 우승 챔피언인 그녀는 호주의 10대 유망주 에머슨 존스를 맞아 단 61분 만에 6-1, 6-2로 경기를 끝내며 5번째 우승컵을 향한 강력한 포부를 드러냈습니다 . 특히 라파엘 나달의 전담 코치였던 프란시스코 로이그와 처음으로 그랜드슬램 대회에 함께 나선 후 거둔 승리라 그 의미가 더욱 컸습니다 .

하지만 수요일 여자 단식에서는 충격적인 결과가 터져 나왔습니다. 세계 2위 엘레나 리바키나가 우크라이나의 엘리나 스비톨리나에게 덜미를 잡히며 조기에 탈락한 것입니다. 현지 언론은 이를 두고 “우크라이나에겐 엄청난 날”이라고 평했습니다 . 이 패배로 대진표 하단의 무게감은 크게 떨어졌고, 스비톨리나의 부활을 알리는 신호탄이 되었습니다. 남자 단식에서는 알렉산더 츠베레프가 무난하게 다음 라운드에 진출하며, 대회의 시선은 여전히 선수들의 무더위 생존기와 대회 일정 논란에 집중되고 있습니다 .

논란의 폭염 규정, 안전보다 경기 속행에 무게

조코비치가 촉발한 논란의 중심에는 현재 시행 중인 폭염 규정이 있습니다. 프랑스오픈은 기온, 습도, 일사량, 바람을 종합적으로 측정하는 습구흑구온도지수(WBGT)를 사용합니다. 이 지수가 30.1°C(86.2°F)에 도달하면 세트 간 10분간의 쿨링 브레이크(휴식 시간)가 주어집니다. 하지만 경기가 완전히 중단되는 기준은 무려 32.2°C(90°F)로, 이는 건조한 파리의 봄 날씨 특성상 도달하기가 극히 어려운 수치입니다 . 비평가들은 이 때문에 눈에 띄게 위험한 상황에서도 경기 중단 없이 선수들이 그저 버티도록 방치되고 있다고 지적합니다. 프랑스 스포츠부는 이미 모든 참가자들에게 극도의 주의를 기울이고 수분을 충분히 섭취할 것을 당부하는 성명을 발표한 상태입니다 . 더위의 최고조 시간대를 피해 사전에 일정을 조정하자는 조코비치의 제안은, 많은 이들이 미온적이고 불충분하다고 느끼는 현행 규정에 대한 직접적인 도전장입니다.