브런슨의 투혼, 웸비의 악몽: 14점 차 뒤집은 닉스의 대역전극

뉴욕 닉스가 2026 NBA 파이널에서 엄청난 첫인상을 남겼다. 3일(현지시간) 원정 경기장인 샌안토니오의 프로스트 뱅크 센터에서 열린 1차전에서 닉스는 14점 차까지 벌어졌던 후반 열세를 딛고 스퍼스를 105-95로 격파했다. 이 승리로 닉스는 시리즈 전적 1-0 리드를 잡았을 뿐만 아니라, 스퍼스가 자랑하던 파이널 1차전 6전 전승이라는 완벽한 기록을 산산조각냈다. 프랜차이즈 역사상 처음으로 샌안토니오에 1차전 패배를 안긴 순간이었다 .

닉스의 에이스 제일런 브런슨은 1쿼터에 당한 무릎 부상의 충격을 딛고 30득점을 기록했으며, 특히 13점을 몰아친 4쿼터는 그야말로 압권이었다. 반면, 모두의 기대를 모았던 빅터 웸벤야마의 파이널 데뷔전은 평소답지 않은 극심한 슛 난조로 얼룩졌다. 스퍼스의 간판스타는 26점과 12리바운드를 올렸지만, 21개의 야투 중 단 6개만을 성공시키는 데 그쳤다 .

브런슨의 투혼, 혈투가 된 밤을 지배하다

닉스의 밤은 시작부터 악몽이 될 뻔했다. 1쿼터 종료 2분 3초를 남기고, 브런슨의 오른쪽 무릎이 끔찍하게 꺾이는 장면이 포착됐다. 스퍼스의 해리슨 반스가 리바운드 경합 중 닉스의 랜드리 샤멧에게 밀려 넘어지는 순간, 그대로 브런슨의 다리 위로 쓰러진 것이다. 브런슨은 즉시 무릎을 붙잡았고, 절뚝이며 코트를 빠져나간 뒤 라커룸으로 향해 검사를 받았다 .

다행히 큰 부상은 피한 듯, 브런슨은 2쿼터 초반 벤치로 돌아와 다시 경기에 투입됐다. 하지만 신체적 타격은 고스란히 남아 있었다. 이후 또 다른 충돌로 발목까지 잡으며 고통을 호소하는 모습이 중계 카메라에 잡히기도 했다 . 이런 우여곡절에도 불구하고 브런슨은 끝까지 코트를 지켰다. 경기 후 한 스포츠 부상 분석가는 초기 무릎 부상 장면의 메커니즘을 우려하기도 할 정도로 아찔한 순간이었지만, 코트 위의 브런슨은 그야말로 '전사' 그 자체였다 .

경기 후 반응도 “그는 전사다”라는 한마디로 요약됐다. 브런슨은 3쿼터까지 야투 22개를 던져 7개만 성공시키는 부진을 떨쳐내고, 특유의 클러치 퍼포먼스로 화려하게 부활했다 .

14점 차 대역전극은 어떻게 쓰였나

스퍼스는 경기 초반부터 흐름을 장악했다. 27-19로 앞선 채 1쿼터를 마쳤고, 전반을 55-48의 리드로 끝내며 안정적인 승리를 예고하는 듯했다 . 샌안토니오의 리드는 3쿼터 중반 14점 차까지 벌어지며, 마치 스퍼스가 완벽한 1차전 전승 신화를 이어갈 듯 보였다 .

그러나 닉스는 조용히, 그리고 집요하게 따라붙기 시작했다. 3쿼터에 28-21로 앞서며 마지막 쿼터를 76-76 동점으로 맞이했다 . 그리고 4쿼터는 완전히 뉴욕의 시간이었다. 특히 브런슨의 시간이었다.

경기 종료 2분을 남기고 1점 차로 뒤진 상황에서, 닉스는 결정적인 11-0 런을 터뜨리며 승부를 갈랐다. 그 중심에는 브런슨이 있었다. 그는 천금 같은 3점포를 꽂았고, 종료 38초 전에는 넘어지면서 던진 스피닝 풀업 점퍼가 림을 통과하며 승리를 확정지었다 . 브런슨은 4쿼터에만 13점을 폭발시켰는데, 이는 4쿼터 스퍼스 팀 전체 득점(19점)보다 단 6점이 적은 수치였다 .

이는 놀라운 원정 연속 역전극의 연장선이었다. 닉스는 앞서 동부 컨퍼런스 파이널 1차전에서도 클리블랜드 캐벌리어스를 상대로 22점 차 열세를 뒤집은 바 있다 .

웸벤야마의 충격적인 비효율 데뷔전

스퍼스에게 있어 이날 경기는 놓친 기회의 연속이었다. 리그 최고의 무대에 처음 오른 빅터 웸벤야마는 자유투 라인에서 13개 중 12개를 성공시키며 제 몫을 했고, 38분 동안 12리바운드, 3블록, 2어시스트, 1스틸로 스탯 시트를 채웠다 .

하지만 마치 누군가에게 슛 감각을 빼앗긴 듯했다. 웸벤야마는 야투 성공률 28.6%(21개 시도 6개 성공)에 그쳤고, 3점슛은 9개 중 2개를 넣는 데 머물렀다. 여기에 개인 통산 플레이오프 최다인 6개의 실책까지 범하며 최악의 밤을 보냈다 . 경기 후, 이제 막 22세가 된 스타는 미치 존슨 감독의 '인사이드에서 더 존재감을 드러내야 한다'는 평가에 동의하며 자신의 역할에 대한 책임을 인정했다. 하지만 팀의 반등 가능성에 대해서는 “조금도 걱정하지 않는다”며 강한 자신감을 내비쳤다 .

한편, 경기 중 웸벤야마가 하체를 부여잡는 아찔한 장면도 있었지만, 출전 시간에는 제한이 없었고 별다른 부상 소식은 전해지지 않았다 .

또 다른 조력자들과 팀 기록

뉴욕의 칼-앤써니 타운스는 18점, 12리바운드로 더블더블을 기록하며 브런슨의 뒤를 든든히 받쳤다. 스퍼스에서는 벤치에서 나온 줄리안 샴페이니가 3점슛 5개를 포함해 16점을 올리며 분전했으나 팀의 패배를 막기엔 역부족이었다 .

샌안토니오의 공격은 뉴욕의 수비에 철저히 막혔다. 팀 전체 야투율은 36%에 그쳤고, 3점슛 성공률은 25.6%(43개 시도 11개 성공)로 참담한 수준이었다. 결국 후반 40점에 묶이며 자멸하고 말았다 . 플레이오프 12연승을 질주한 닉스는 이제 프로스트 뱅크 센터에서 열릴 2차전을 향한 유리한 고지에 올라섰다 .